ベル 206

ベル 206A ジェットレンジャー

用途：多目的汎用ヘリコプター
製造者：ベル・ヘリコプター
運用者：主にアメリカ軍
生産開始：1967年

ベル・ヘリコプター モデル 206 ジェットレンジャー (Bell Helicopter Model 206 JetRanger) はメインローターとテイルローターのブレードが2枚のタービン・ヘリコプター。

[編集] 開発

1961年、アメリカ陸軍はLOH (Light Observation Helicopter) の提案 (RFP) を提出し、ベルは他の12メーカーと共に競争に参加した。軍はベルを含むフェアチャイルド・ヒラー、ヒューズ・エアクラフトの3社に絞り、試験と評価のため各社5機の試作機製作を命じた。そして、モデル 206は軍によってYHO-4Aの名称を与えられた。

1962年に軍は長期間の試験および評価を終え、出力不足などの理由でYOH-4Aは採用されなかった。その後、ベル・ヘリコプターはモデル 206をマーケットに出そうとしたが、売れ行きは芳しくなかった。調査の結果、顧客の大部分はボディーの形状に不満があることを示し、より流線型で美的な機体へと設計し直した。前席2つと後席3つの5シートで、これをモデル 206A ジェットレンジャーとして再び販売したところ、商業的な成功を収めた。

[編集] 業績

ジェットレンジャーは1967年に民間市場へと参入した。その後もモデル 206の改良は続けられ、より出力の高いエンジンに換装した206B ジェットレンジャー II (206B JetRanger II) が1971年に登場した。また、1974年には座席を7席に増やすため機体を延長した206L ロングレンジャー (206L LongRanger) が初飛行を行った。それとは別にジェットレンジャー IIの後継にテイルローターを改良した206B-3 ジェットレンジャー III (206B-3 JetRanger III) が1977年に登場している。しかしながら、いずれも基本的な機体のラインは206A ジェットレンジャーから変化させていない。

ヒューズのOH-6 カイユースを採用したアメリカ陸軍であったが、ヒューズ社に同軍の調達規模に見合う生産能力が無い事などから調達を中断して再び競争を行った。その結果、1968年に206A ジェットレンジャーをOH-58 カイオワとして採用し、モデル 206は当初の目的をも達成することができた。ベトナム戦争では観測ヘリコプターだけでなく、輸送ヘリコプターとしても運用された。アメリカ陸軍はジェットレンジャー IIIをヘリコプター訓練生向けのTH-67 クリーク (TH-67 Creek) として発注し、アメリカ海軍とアメリカ海兵隊もTH-57 シーレンジャー (TH-57 Sea Ranger) としてジェットレンジャー IIIを採用した。

ジェットレンジャーは先進的なデザインが人気を呼び、建設や採掘の現場へ向かうビジネスマンの移動手段としても使用された。現在でもニュースと交通速報に使うためメディアが使用している。その人気はアメリカに留まらず、イタリアのアグスタ社でもライセンス生産され、世界中で幅広く運用された。観音開きのダブル・ドアを持つロングレンジャーは貨物の搬入が容易になり、エンジンの出力向上と併せて大型貨物の輸送ができた。それは担架ごと機内に収容することを意味し、空の救急車の発祥となった。飛行計画ではICAOから与えられたB06の認識記号を使用する。

なお、使用国の一つであるイランにおいては、同機をリバース・エンジニアリングして国産化したPanha Shabaviz 2061が存在している。