ベータマックス

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ベータマックス（βマックス、Betamax）とはソニーが販売していた家庭向けビデオテープレコーダおよびその規格である。ガードバンドを廃し（βIsモードにはガードバンドあり）、記録再生ヘッドのアジマスずれを利用してフィールド単位の記録を隣接して記録する。ここからテープへの「べた書き」で最高性能という意の「MAX」を組み合わせ、Betamaxと命名されたと言われている。ハイバンドベータやED（Extented Definition）-Betaもベータマックスの記録フォーマットの一種である。

なお東芝やNECなどが参画した時点から規格全体を指す名称としては「ベータフォーマット」や「ベータ規格」を用いていた。

目次 1 製品概要 2 フォーマット概要 3 規格の経緯 3.1 録画モードの推移 3.2 Beta hi-fi 3.3 Hi-Bandベータ 3.4 EDベータ 3.5 記録モード一覧 3.6 技術への偏りとユーザーフレンドリー 3.7 広告戦略の失敗 3.8 高画質モードの活用不足 3.9 ベータ神話 4 その他 5 Beta規格ビデオデッキの愛称 6 脚注 7 関連項目 8 参考文献

[編集] 製品概要

VHSと共に本格的家庭用規格として大々的に販売されたカセット型ビデオテープレコーダー（VTR）規格である。1号機（SL-6300）は、1975年4月16日に発表され、同年5月10日に発売された。これ以前の家庭用VTR規格はいずれも本格的な普及を見なかったが、ベータマックスのヒットにより家庭用VTR市場が開拓され、その初期段階では相応のシェアを占めていた。しかし後の熾烈な販売競争でVTRの世帯普及率が高まる中ではシェアを拡大できず2002年に規格主幹のソニーも生産を終了し、市場から姿を消した。

業界を二分したVHSとの激しい市場競争の中でBeta hi-fiでは音声FM記録による音質向上を図り、Hi-BandではFMキャリアを高周波数化することによる解像度向上を図った。カメラ一体型VTR、メタルテープ使用の超高画質新規格であるED-Beta規格といった新技術をVHS陣営に先駆けて投入したが、どれも決定的な差別化とはならなかった。

ソニー自身がVHSビデオデッキの製造販売に参入（1988年）して以降も新規機種の開発・生産・販売を継続していたが、2002年8月27日、構成部品の調達が困難になったこともあり生産終了を発表し、新品は市場から姿を消した。ベータ方式を元にした放送業務用フォーマットの機器ベータカム、ベータマックスの録画用ビデオテープは現在も生産を続けている。

なおベータ規格の代名詞とも言える「ベータマックス」という名称はソニーの商標として登録されており、東芝、三洋電機、アイワ、NEC、ゼネラル、パイオニア等が参入した時点でシステム全体の名称は「ベータ方式」「ベータフォーマット」等とされていた。自社で開発・製造を行っていたのはソニー・東芝・NEC・三洋電機・アイワの計5社で、他各社はOEM供給による販売となっていた。海外ではSearsやZenith、Radio shack、TATUNG（台湾の大同公司）といったメーカ・ブランドでもベータ方式に参入し販売されていた。ソニー以外の各社は1986年までにVHSの生産・販売に移行した。オーディオメーカーのマランツも三洋電機からのOEM供給により海外でベータフォーマットのデッキを販売した実績がある。

VHS規格と比較した特徴として、

• カセットが小さい。ソニーの社員手帳サイズと言われている。
• テープとヘッドの相対速度が大きく、画質面で有利。
• 初期の機種でも特殊再生が行えた。
• テープが常にヘッドドラムへ巻き付けられているフルローディング（Uローディング）が基本とされ、初期の機械でも動作が俊敏でリニアタイムカウンターが搭載できた。
• SL-HF300以降のソニー機種では解像感を高める映像チューニングを行っていた。

といった特徴を持つ。

性能的には優れたものだったが、VHSより部品点数が多く調整箇所も高い精度を要求される構造により、家電メーカーにとって家庭用ビデオの普及期に廉価機の投入が難しかったという欠点も持ち合わせていた。東芝や三洋からは思い切って機能を省いた廉価機も初期から発売されていたとはいえ、規格主幹のソニーが性能重視の姿勢で廉価機の開発が出遅れたこともあってシェアを伸ばせなかった。それ故に「性能が優れているものが普及するとは限らない例」として、初期のレコードの例^[1]とともによく引き合いに出される。

[編集] フォーマット概要

• 記録方式：ヘリカルスキャン方式
• 記録ヘッド数：2
• ヘッドドラム径：約74mm
• ヘッドドラム回転数：約30Hz（約1800rpm）
• テープ幅：12.7mm
• テープ送り速度：βI・βIs-約40mm/s / βII-約20mm/s / βIII-約13mm/s
• 記録トラック幅：βI-約58μm / βIs-39μm（ソニー機）・33μm（NEC機） / βII-29μm / βIII-19.5μm
• 信号方式：
  • 映像信号：周波数変調（FM）シンクチップ：3.6MHz/白ピーク：4.8MHz：クロマ信号：低域変換方式
  • 音声信号：2チャンネル長手方向記録

[編集] 規格の経緯

一般的に画質の良さが特徴として謳われていたが、本来の基本規格（後にβI・ベータワンと命名）から、VHSとの競合で生まれた2倍モードであるβII（ベータツー）へと実質的標準モードが移行した時点でVHS標準モードとは大差がなくなり、ソニー製ベータが解像感優先の再生画でVHSがSN比（ノイズの少なさ）優先の再生画といった「再現性の差異」がそれぞれの特徴となった。

画質についてはソニー製機種の傾向が大きく取り上げられていたが、東芝は解像感とSN比のバランスを重視した平均的な調整で、NEC・三洋がβIIIモードの再生画質に配慮するためSN比を重視しVHSに近い画質、といったメーカー毎の傾向もあった。

[編集] 録画モードの推移

ソニーはUマチックと同等の性能・機能を維持した上での小型化を目標としていたため、録画時間は1時間（K-60テープ使用時）とされていた。しかしVHSが当初より2時間録画を標準としており、それへの対抗としてテープ速度を1/2とした記録モードを開発、後にβIIと命名されベータ方式の実質的標準記録モードとなった。

しかし基本フォーマットに対し偶数倍のテープ速度では、記録方式のアンマッチングによる再生画への影響が大きく（いわゆる「H並べ」不成立によるモアレ発生や特殊再生の対応困難など）、それに対応するため再生画の信号処理が当初規格（βI）から変更されている。これを基にしてβIII（長時間録画モード・βIから見て三倍モード相当）やβIsモード^[2]が構築され、新しいベータマックス及び賛同各社の共通フォーマットとなった（ベータフォーマット）。このことは、βIIでの音質や特殊再生機能の面で後々まで禍根を残し、また当初方式のβIモードがベータフォーマット標準仕様から外れたため、再生できる環境が限られることとなった（ソニーのみβI再生機能を存置・他メーカーはサポートせず）。

[編集] Beta hi-fi

元来から音声記録トラックの問題で音質が優れているとは言い難かったビデオ各規格だったが、ベータフォーマットにおいてはβIIモードがVHS標準モードよりテープ速度が遅くなることから尚更に不利となった。そのため再生イコライザの調整で音質のバランスを取ろうとしたがヒスノイズが目立つなどしたため、ソニーは一部の上位機種（SL-J7・SL-J9などのステレオ対応機）にβNR（ベータノイズリダクション。dbxに近いシステム）を搭載するなどし、音質面での劣勢をカバーすべく努力していた。

1983年には、音質面での不利を克服し更なる差別化を図るため「Beta hi-fi」（音声FM記録）を開発しベータ陣営各メーカーが採用、圧倒的な改善が図られてVHSとの大きな差別化となった。しかしわずか数ヶ月後にはVHSも独立ヘッドで磁気深層記録を行うHiFiを導入し、これに追随した。 Beta hi-fi方式は映像ヘッドでBeta hi-fi記録を行うため、VHS-HiFi方式に見られる映像・HiFi音声のトラッキング不一致が原理的に発生せず、他機での再生時も安定して再生が行えるメリットもあった（ただし、他機再生ではDCノイズが発生しやすい欠点もあった）。しかしその一方、映像用と同一のヘッドを用いて映像信号帯域の隙間に記録する方式としたため、音声記録帯域を確保するために映像信号帯域が若干削られ、それが画質劣化を招くこととなった（映像記録帯域の狭小化や、hi-fi音声信号が映像信号に干渉することによる解像度低下など）。

hi-fi化による画質劣化を改善するため、テープの性能向上を背景として一部機種（SL-HF300など）ではFMキャリア周波数を3.6MHzから4.0MHzへと400kHzの高周波数化を実施することで解像度低下を補い（後述のHi-Bandベータ導入以後に「隠れハイバンド」等と呼ばれた）、また従来よりギャップの狭いヘッドを用いることでβIIモードで問題となっていた隣接トラックからの影響を減らすことに成功、さらにβIIモードでの特殊再生対応として追加ヘッドを搭載するなどした結果、これまでと違った再生画質を追求することが可能となった。

[編集] Hi-Bandベータ

HiFiの際の高周波数化の実績を踏まえ、正式にFMキャリアの更なる高周波数化を施して解像度低下を補い、狭幅ヘッド使用による隣接トラックの影響排除と併せた再生画の再調整を施し、総合的な画像の品質向上を図ったものが「Hi-Bandベータ^[3]」フォーマットである。 同時に、より高画質な記録と当時流行しつつあったビデオ編集時のダビングによる画質劣化を抑える目的で、テープ速度をβI相当に速めることで磁気情報量を増した「βIsモード」を開発（旧βI規格とは異なる）、それの更なる高解像度化を図った「SHB Hi-Bandモード」（SHB-βIs、当初はスーパーハイバンドと銘打たれていたが商標登録に支障したため名称を変更）も続けて開発・搭載し、「高画質録画ならベータ」というイメージ戦略を展開した。

[編集] EDベータ

その後も更なる「高画質記録」を目指し、VHS陣営が一歩先に開発したS-VHS方式に対抗すべく、記録方式を再設計したED-Beta（ED-βII・ED-βIII）を開発した。EDベータは高価なメタルテープを使用して高度な記録領域を得て、水平解像度500TV本を実現するなど、S-VHS方式より高解像度を得た。たが、結果としてテープの価格を高く設定せざるを得ず、酸化鉄磁性体（従来方式用と同じテープ素材）の高性能テープ使用を前提として開発されたS-VHSには、テープ価格で最終的に大きな差を付けられた。

地上波アナログ放送の水平解像度は330本、BS放送で350本、レーザーディスクは420本程度が限界であり、S-VHS規格の水平解像度400本で十分対応でき、EDベータの水平解像度500本は明らかにオーバースペックであった。しかもこれは輝度信号の話であり、色信号についてはS-VHSもEDベータもハイバンド化は行っていない。逆にハイバンド化が著しいEDベータは色信号のハイバンド化を行っていないという欠点が、S-VHSよりも目立ってしまった。

このEDベータの高解像度を活かすにはビデオソフトの発売が不可欠になるが、ほとんど発売されずに終わった。ようやく1995年にDV規格を採用したカムコーダが発売され、DVからの編集にEDベータの高画質が活かされる事になった頃には、もはや手遅れとなっていた（そもそも編集においては、DVどうしでデジタル信号でダビングを行ったほうが、遥かに画質がよい）。

[編集] 記録モード一覧

• ノーマルベータフォーマット - ソニー（全モード）・ベータフォーマット参入各社（βII・βIIIのみ対応）
  • βI（本来のベータマックスの基本モード・録画は最初期のソニー機のみ対応、再生はソニーの全機種対応）
  • βII（ベータマックス・ベータフォーマットの実質的標準モード、βI　に対する2倍モード）
  • βIII（ベータマックス・ベータフォーマットの長時間モード、βI　に対する3倍モードで、βIIからは1.5倍に相当）
• Beta hi-fiフォーマット - ソニー及びベータフォーマット参入各社
  • βII（高音質記録対応のフォーマット・ノーマルベータ機での再生では画像にノイズが入る弊害あり）
  • βIII（高音質記録対応のフォーマット・ノーマルベータ機での再生では画像にノイズが入る弊害あり）
• Hi-Bandベータフォーマット - ソニー・NEC・パイオニア（βIs対応）、アイワ・東芝（βII・βIIIのみ対応）、三洋（輸出用機体でβII・βIIIのみ対応）
  • βIs（Hi-Band βIIを基本としてテープ速度を高めた規格で、βIモードとの互換性はない）
  • SHB-βIs（βIsモードを更にハイバンド化・βIsモードでの再生も可能　ソニーの中・高級機のみに搭載）
  • βII（Beta hi-fiフォーマットをベースにした高画質モード・ノーマル音声機もあり）
  • βIII（Beta hi-fiフォーマットをベースにした高画質モード・ノーマル音声機もあり）
• ED-Betaフォーマット - ソニー
  • βII（ED-Beta機種のみで録画再生可能）
  • βIII（ED-Beta機種のみで録画再生可能）

[編集] 技術への偏りとユーザーフレンドリー

VHS陣営との競争による技術向上の結果とはいえ、合計で11もの録画再生規格ができ、またBeta hi-fiやHi-Bandモードで旧機種での再生で画像に影響が出る方式^[4]としたり（VHSではノーマル・Hi-Fiで完全な再生互換がある）、ソニー以外のメーカーが採用しなかったβI・βIsモード（一部例外あり）やβNR（ベータノイズリダクション・初期のノーマル音声デッキに搭載）など、再生対応機種が限られるフォーマットやノイズリダクションシステムが混在したことから、普及期においてユーザーの混乱を招くこととなった。

テープの標記もβI時代には録画時間（K-60の場合、60分を表す）だったものが、2倍モード（βII）を実質的標準にしたことで従来表記では営業政策上不利なことから（録画時間が短く受け止められてしまう）、苦肉の策としてテープ長での表記（L-500の場合、500フィートを意味する）に変更したが、録画時間が直感的に理解できずユーザーフレンドリーという視点では煩雑であった。

またL-660（βIIIでの4時間録画対応テープ・βIIでは2時間40分）・L-750（βIIでの3時間録画に対応・βIIIで4時間30分）・L-830（βIIIでの5時間録画対応テープ・βIIでは3時間20分）の各テープは、旧機種ではカウンターが対応しておらず、テープの厚みも薄くなっていることから「ロングプレイマーク」が付いた長時間テープ対応機種のみで使用可とされていた（実質的には1980年代初頭までの最初期機種以外は全て対応していた）。

上記のような状況から、技術革新を即時に盛り込み逐次改良を続けるベータ規格は、ハイアマチュアにこそ評価されたものの、一般的なユーザーや販売店などからは敬遠されるようになり、結果としては家電メーカーの離反を招き、ユーザーからも「マニア向け」といった印象を持たれてしまい、拡販に苦戦することとなった。

[編集] 広告戦略の失敗

VHS陣営の勝利が決定的になった1984年、ソニーはイラストにサトウサンペイを起用し「ベータマックスはなくなるの?」「ベータマックスを買うと損するの?」「ベータマックスはこれからどうなるの?」という奇抜な見出しの新聞広告を1月25日から4日間にわたり行った。4日間全ての紙面には「これからもベータマックス（この部分はロゴ入り）。ビデオはソニー。」と大きく書かれ、それぞれの紙面には同時に「答えは、もちろんNO。」「もちろん発展し続けます。」というコピーが入り、最終日には「ますます面白くなるベータマックス!」と締めくくり当時の新製品を告知する逆説的アプローチだったのだが、消費者には広告の意図がうまく理解されず、これを機にベータ離れが加速されたことはソニーも認めるところである。^[5]

[編集] 高画質モードの活用不足

ソフト産業では再生環境が限られることが敬遠されたのか、Hi-Band規格対応ソフトはリリース数が非常に少なく、実質的には非売品の店頭デモンストレーションソフトなどに用途が限られており、せっかくの高画質モードが活かされていない状況だった。その反省か、ED Betaではソニーの高精細度ビデオシステムHDVSを撮影・マスターに使用したソフトが制作され好評を博し、ソニーショップ、秋葉原などの大手家電量販店、大手レコード店などで一般に市販され、長年に亘り製造・販売され製品カタログにも記載された。北海道上川郡美瑛町を撮影した前田真三の「四季の丘」シリーズなどは一躍有名になり、EDベータ初号機EDV-9000にはソフトが添付された。ただし一部マニアの評判であり、タイトル数は非常に少ない。

[編集] ベータ神話

かつては一部のハイアマチュア層で狂信的なベータフォーマット優位論（いわゆるベータ神話）が唱えられていたが、現在はすでにテープメディアを用いるビデオデッキそのものが主力ではなくなっており、過去のフォーマット評価としては冷静な分析が行われている。^[6]

[編集] その他

• 放送用の規格として、カセットハーフの大きさを同一とした別方式ベータカムを開発して松下電器のMフォーマットと対抗、こちらでは機器サイズのコンパクトさ、編集システムのラインナップなどで市場を制した。現在でも松下主導のMシステムに対して、優位に立っている。
• テレビ神奈川などで放送されていた『SONY MUSIC TV』は、ベータマックスのプロモーションを兼ねた番組でもあった。当初βIIモード（200分）に対してVHS標準モード（160分）の録画時間が短いことをアピール材料として、VHS標準モードで録画しきれない時間で構成される番組を制作した。
• また、アニメ映画の『銀河鉄道999』2作などがビデオソフトになった際も同様の理由でVHS版ではカット版になっている（洋画のようにカセット2本組とするには短すぎてコストがかさむ）。
• テープのリーダー（冒頭・終端）部分はアルミテープになっており、磁気検出により自動停止するため巻き戻しや早送り時にテープ自体を傷めない構造となっている。なおベータ以外の家庭用ビデオ規格のほとんどはリーダー部分が透明になっており、光検出により自動停止する。この光検出手法はテープの作成が安価になる反面、カセットハーフの構造自体を変えにくい（ハーフの色や確認窓を変えられない）ためデザイン面で制約が出るなど両者とも一長一短のところがあった。ベータテープには当初からグレーや白、藍色などのハーフが存在したが、VHSテープが1990年頃まで黒しか発売されなかったのはこのためである（しかし、後にカラーカセットでも不透明ならば光検出に問題ない事が判明している）。
• 1988年頃にはベータを重点的に取り扱った全国的なレンタルビデオ店「Hit☆Land」をソニー及び直営店が展開しVHSオンリーに傾き始めていたビデオレンタルでベータをなんとか取り持とうとしたが、すでにVHSしか出さないビデオソフトも多数出始め、その後衰退した。
• その他、ベータマックスが市場で敗退した一因として「アダルトビデオのタイトル数でVHSに負けたから」という説がある。1980年代前半の業界黎明期のアダルトビデオメーカーはいずれも小規模なものであった事から、多くはテープコピーなどの機材に2つの規格の機器を揃える余裕は無く、結果として安価なVHSのみを調達したと言われている。実際、1980年代中頃に起きたAVブームではベータマックスはほとんど蚊帳の外という状況が見られ、アダルトビデオがVHS普及の一翼を少なからず担ったという見方は根強く存在している。後のBlu-rayとHD DVDの競合でも初期からアメリカのアダルト業界は安価なHD DVDの支持を表明したため、これによって東芝に有利になるのではないかとの憶測が飛び交ったが、今回においては逆の結果になった。しかし、その直後にBlu-rayでもアダルトビデオが作られた。

[編集] Beta規格ビデオデッキの愛称

• ソニー「ベータマックス」（Betamax）
• 東芝「ベータコード」（BETACORD）→「ビュースター」（VIEWSTAR）
• 三洋「ベータコード」（BETACORD）→「マイコニック」（MICONIC）
• 富士通ゼネラル「ベータテクニカ」（BetaTECHNICA）
• NECホームエレクトロニクス「ベータファイブ」（Beta5）→「ビスタック」（VISTACK）
• アイワ「アビマックス」（AVIMAX）
• パイオニア「ハイビスタ」（HiVista）

[編集] 脚注

1. ^ 蓄音機が初めて開発されたときは筒状の記録媒体が使われていたが、量産が困難なために平面で円形のレコードになった。しかし、こうすることにより内側と外側の走行速度の差によるテンポのずれが生じることになった。
2. ^ βIとβIsはテープ速度が同じではあるが、βIはリニアエンファシス、βIsはβII/βIIIに類似したノンリニアエンファシスを採用しており、βIで記録したテープをβIsモードで再生するとスミアが発生する。βI再生のみ対応している古いVTRでβIs記録されたテープを再生するとハイバンド記録されていることから反転現象が発生し、エンファシスも異なることから正常な信号としては再生されない。またβIsは特殊再生用ヘッドの転用を前提としているため、βIとはトラック幅も異なっている。
3. ^ 海外ではSuperBetaと称していた。
4. ^ Beta hi-fiで記録したテープは、ノーマルベータの映像記録領域にhi-fi音声が一部重なるためノーマルベータ機種で再生した場合に再生画像に帯ノイズが出る。Hi-Band記録のテープは磁気情報量が多いため、Hi-Band非対応の機種で再生した場合に黒い尾を引くようなノイズ（反転ノイズ）が出る場合がある。Hi-Band対応機ではEDベータを除く全ての規格が、EDベータ機ではベータ全フォーマットの再生が可能である。
5. ^ その後ソニーも1988年にはVHSを併発し、旧来のベータユーザーへの不安払拭を目的とした広告の際は前項の事象を反省したのか「ソニーはベータマックスをやめません」とストレートな表現が為されていた。
6. ^ VHSのハイスペック規格・S-VHSは新製品の投入において画質向上の努力（色信号処理、ドロップアウトノイズ対策、3次元YC分離、3次元ノイズリダクションetc...）がなされたものの、EDベータはほとんど新製品が投入されずに初期の頃から画質向上がほとんどなされないままで終わった。そのため90年代末期においては、既にS-VHSのほうが画質が上だと評価する評論家もいた。

[編集] 関連項目

• 映像機器
• ソニー
• 日本ビクター
• パナソニック
• ビデオテープレコーダ

[編集] 参考文献

• ファースト・フォワード―アメリカを変えてしまったVTR パーソナルメディア刊 ISBN 978-4-89362-039-2