南極海

地球の五大洋; (世界の大洋)
	太平洋; 大西洋; インド洋; 北極海; 南極海;

出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』

移動：案内, 検索

南極海

南極海（なんきょくかい、英語: Southern Ocean）は、南極大陸のまわりを囲む南緯60度以南の海域である。南大洋（なんたいよう）や南氷洋（なんぴょうよう）、南極洋（なんきょくよう）とも呼ばれる。

[編集] 概要

インド洋、太平洋、大西洋との明確な地理的境界はないが、南極前線が生物分布での境界線にあたる。

南極海が他の海洋から分かれたのは南極周回流ができた時だが、これは3000万年前に南極大陸と南アメリカ大陸が離れてドレーク海峡ができてからであり、極めて若い大洋である。それ以前は南極大陸まで暖流が届いていたので、今のような氷の大陸ではなかった。

南極海は南極前線以北の海域よりも水温は2〜3℃低く、塩分濃度も高いので、浅海に棲息する生物は南極海と北側の海との間を行き来することができない。そのため、南極海には独特な環境に適応し独自の進化を遂げた生物が多く、北側の海とは大きく異なる南極の生態系が形成されている。

地球上の海洋の中では非常に冷たい（海水の氷点より高い-1.9℃以上）が、陸上の気温と比べると遥かに暖かい。そのため、多様な生物の姿が見られる。南極の真冬の気温は-20〜30℃だが、水温は0℃近くなので、温度差は2、30℃にもなる。季節変化のサイクルに応じてプランクトンが増減する。

[編集] 名前について

南極海という言葉は、長年、南極周辺の海を指す非公式な名だったが、国際水路機関 (IHO) が2000年に正式に大洋と認定した。これは、近年の海洋学において海流の重要性が確認され、南極周回流によって一つに結ばれている海域を他の大洋から独立させることに科学的根拠が生まれたからである。IHOの決議では、加盟68国のうち28国が投票し、アルゼンチンを除く27国が新しい大洋の設定に賛成した。18国が Southern Ocean に投票し、別名の Antarctic Ocean を破ったので、前者に決まった。

[編集] 地理

南緯55度までの範囲の面積は約375万km²で、最大深度約8200m、平均深度は約4000mである。

南極大陸の周りを囲んでいる。アムンゼン海、ベリングスハウゼン海、ロス海、スコシア海の一部、ウェッデル海を含む。南太平洋、南大西洋、インド洋南部とつながっている。

[編集] 資源

海底の生物群（マクマード湾）

南極海は鉱物資源・動物資源の豊富さが注目されている。石油、天然ガス、漂砂鉱床、マンガン団塊などのほか骨材となる砂利が海底に眠っている。またイカ（ダイオウイカ、ダイオウホウズキイカなど）、魚（ショウワギス、ライギョダマシ、コオリウオなど）、アザラシ、クジラ、オキアミ（ナンキョクオキアミなど7種）、ペンギン（18種中8種）などの生物も多く生息する。

[編集] オーストラリアが主張する海域

「オーストラリア南極領土」も参照

オーストラリアがIHO原案に反対しているため、海図上の南極海の範囲は公式には未確定である。IHO原案が南緯60度以南と定義しているのに対して、オーストラリアは自国領土の東経72°36′04″のマクドナルド諸島と東経158° 51′のマッコーリー島の東西の範囲内で南緯60度以北からオーストラリア大陸までを南極海の範囲に含めるよう要求している^[1]。

[編集] 日本と南極海

1949年に発行された捕鯨3円切手。左上に氷山らしきものが見える。

「日本の捕鯨」も参照

日本の場合、同海域およびその周辺海域で母船式の商業捕鯨が行われていた時代（1934年-1941年、1947年-1987年）には、南極観測もあいまって、一般の日本人の関心も深く、鯨、ペンギン、氷山などのイメージが広くあった。これは、当時の児童画などに上記のイメージの上で南極海が多く描かれたことなどでも窺える。しかし、商業捕鯨終了後はホエールウォッチングなどで、鯨の生息域といえば温暖な海域や、ベーリング海などの北半球の高緯度海域であるというイメージが強まり、南極海と鯨を結びつけるイメージは薄れた。加えて南極観測への関心も薄れ、南極海はかつてほど注目されていない。