白瀬矗
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白瀬 矗（しらせ のぶ、 文久元年6月13日（1861年7月20日）- 昭和21年（1946年）9月4日）は、日本の陸軍中尉であり、南極探検家。
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[編集] 生涯
[編集] 出生と陸軍入隊
秋田県由利郡金浦村（現在のにかほ市）出身。浄蓮寺の住職、白瀬知道・マキエの長男として生まれた。11歳の頃に寺子屋の教師、佐々木節斎より北極の話を聞き、探検家を志す。この時佐々木は、白瀬に対し5つの戒めを課した。それは酒、煙草、茶、湯を絶ち、そして火にあたらないというものであった。白瀬は生涯これを守り続けたとされる。1879年（明治12年）7月に僧侶となるため上京するが、2ヵ月後に軍人を目指し日比谷の陸軍教導団騎兵科に入校。同時に幼名の知教という名を矗に改名した。
[編集] 千島探検
1881年（明治14年）に教導団を卒業、伍長として仙台に赴任。1887年（明治20年）には同地の海産問屋の娘、やすと結婚した。1893年（明治26年）に予備役となり、幸田露伴の兄、郡司成忠大尉率いる千島探検隊に加わる。探検隊は千島に到着するまでの間に暴風雨による遭難で19名の死者を出しながらも千島列島に到着。捨子古丹島に9名、幌筵島に1名の隊員を越冬隊として残し（これら10人は壊血病の蔓延から翌年までに全員が死亡・行方不明となった）、白瀬・郡司らは同年8月31日に最終目的地である占守島に到着、そのまま同島で越冬した。
しかし翌年、郡司は軍からの強い要請によって帰還する事になる。この時、郡司は当初全員を帰還させるつもりであったが、郡司の父である幸田成延が、千島開発を途切れさせない為に自分が占守島に残る事を強硬に主張。郡司はこれを翻意させるため、白瀬に成延の代わりとして占守島へ残留する事を要望する事になる。白瀬も最終的にこれを承諾したが、しかしこの2年目の越冬は過酷なものとなった。白瀬を含む4人が壊血病に罹り、白瀬以外の3人は死亡。壊血病に罹らなかった2人のうち1人はノイローゼとなり、白瀬も病気による体力の低下から食料の調達が出来なくなり、愛犬を射殺してその肉を食べる事でようやく飢えを凌いだ程であった。白瀬らは1895年（明治28年）8月になって救助されたが、この過酷な状況に追い込まれた事と、越冬の為日清戦争に参加出来なかった事への悔やみから白瀬は郡司親子を恨む様になり、以後郡司と白瀬の仲は極端に悪化する。
1900年（明治33年）国家事業として千島の経営を帝国議会に請願、10万円の予算が通過したが、交付されないので、密漁船でアラスカに渡り、6ヶ月間北緯70度で過ごした。日露戦争で遼東半島に派遣されなどもした。
1909年（明治42年）にアメリカの探検家ピアリーの北極点踏破のニュースを聞き、北極探検を断念、目標を南極点到達とする。しかしシャクルトンが南緯88度23分に到達したと知るや意気消沈、イギリス政府がスコットが南極探検に来年も挑むと発表すると、競争を決意した。
[編集] 南極探検隊の結成と出発
1910年（明治43年）探検の費用補助を帝国議会に建議（「南極探検ニ要スル経費下付請願」）、衆議院は満場一致で可決したものの、政府はその成功を危ぶみ3万円の援助を決定するも補助金を支出せず、渡航費用14万円は国民の義捐金に依った。政府の対応は冷淡であったが、国民は熱狂的に応援した。同年7月5日に神田で南極探検発表演説会を開催、当日南極探検後援会が組織され、幹事に三宅雪嶺・押川方義・桜井熊太郎・村上濁浪・田中舎身・佐々木照山、会長には大隈重信が就任した。しかし船の調達が難航し、最終的に郡司に頭を下げ、元漁船で、千島遠征に使用された積載量僅かに200トンという木造帆船を買い取る事になる。船は中古の蒸気機関を取り付けるなどの改造を施され、「開南丸」と命名された。因みに命名したのは東郷平八郎である。極地での輸送力は29頭の犬だった。
同年11月28日、開南丸は芝浦埠頭を出港したが、航海中に殆どの犬が原因不明（後になって寄生虫症の為と判明する）の死を遂げた。さらに、白瀬と書記長の多田恵一との間、船長の野村直吉と他隊員との間に不和が起こる。1911年（明治44年）の2月8日ニュージーランドのウェリントン港に入港。2月11日に南極に向け同港を出港したが、氷に阻まれ立往生の危険が増した為、オーストラリアのシドニーに引き返し5月1日に入港した。
ここで、資金調達の為多田と野村が日本に帰国したが、後援会内部では村上濁浪が会費を使い込んだ疑惑が起きて内紛が発生。一方、シドニーで滞在していた本隊（野宿で過ごし住民の不安を招いたが、後解消されている）でも内紛が発生しており、隊員による白瀬の毒殺未遂事件が起きたとさえいわれている[1]。これは山辺安之助らアイヌ隊員によって事前に阻止された。
その後、探検用の樺太犬を連れてシドニーへと戻った多田を加えた隊は、表面上は和解して再び南極を目指し11月19日出港。1912年（明治45年）1月16日に南極大陸に上陸し、その地点を「開南湾」と命名した。同地は上陸、探検に不向きであったためロス棚氷・クジラ湾より再上陸。1月20日に極地に向け出発した。探検隊の前進は困難を極め、28日に帰路の食料を考え、極点到達を断念、南緯80度5分、西経165度37分の地点に日章旗を掲げ、同地を「大和雪原（やまとゆきはら・やまとせつげん）」と命名して、隊員一同「万歳万歳万々歳」と唱和した。同地には「南極探検同情者芳名簿」をうめた。なお、この地は氷上であり大陸ではない。
[編集] 帰還
いざ大陸を離れようとすると海は大荒れとなり、連れてきた樺太犬21頭を置き去りにせざるを得なくなった。この為、参加していた樺太出身のアイヌ人隊員の山辺安之助、花守信吉は、犬を大事にするアイヌの掟を破ったとして、帰郷後、民族裁判にかけられ有罪を宣告されたと伝えられる。ウェリントンに戻ると隊の内紛は修復出来ない程になっており、白瀬と彼に同調するもの数人は、開南丸ではなく汽船で日本に帰ってきた。他の者は6月20日、開南丸で帰国した。帰国後、後援会が資金を遊興飲食費に当てていた事がわかり、白瀬は数万円の借金を背負う事になる。隊員の給料すら支払えなかった。家財を売却して転居につぐ転居を重ね、実写フィルムを抱えて娘と共に、日本はもちろん台湾、満州、朝鮮半島を講演して回り、20年をかけて渡航の借金の弁済に努めた。
[編集] 晩年
1946年（昭和21年）、愛知県西加茂郡挙母町（現豊田市）の、次女が間借りしていた魚料理の仕出屋の一室で死去。死因は「栄養失調による餓死」（または腸閉塞とも。2007年6月11日朝日新聞夕刊より）。享年85歳。白瀬の死後、遺族の窮状を見かねて挙母町の浄覚寺の住職が引き取った（なお、第1次南極観測隊隊長の永田武は偶然にも、戦争中、浄覚寺に疎開している）。愛知県幡豆郡吉良町に「大和雪原開拓者之墓」の墓碑がある。
[編集] その他
白瀬の功績をたたえ、南極観測船「しらせ」が彼に因んで命名された（海上自衛隊は、沈んだ場合にその人物に申し訳が立たないという理由から人名を艦名にしない為、公式には、昭和基地近くに存在する「白瀬氷河」に因んで命名したとしている）。また、南極ロス海棚氷の東岸は白瀬海岸と命名された。
秋田県にかほ市には白瀬南極探検隊記念館がある。
1970年に日本女性として初めて小型ヨットによる世界一周を果たした白瀬京子は弟の孫。京子は白瀬南極探検隊記念館の初代館長に就任したが、開館直前に死去。
また、「秋田ふるさと村」（横手市）のマスコットキャラクター、秋田犬の「ノブ君」の名前は白瀬に由来する。
[編集] 脚注
- ^ 白瀬武子「マ元帥と白瀬中尉」、『週刊朝日』昭和26年9月2日号
[編集] 関連項目
[編集] 外部リンク
[編集] 参考文献
- 綱淵謙錠『極 白瀬中尉南極探検記』新潮社 ISBN 4-10-148803-7
- 南極探検後援会『南極記』成功雑誌社 1913年
- 白瀬『南極探検の今昔』 自然科学と博物館79号 1936年
- 白瀬『私の南極探検記』 皇国青年教育協会 1942年
- 横田順彌『明治の夢工房』、潮出版社、1998年、100-106頁
