南極大陸
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南極大陸（なんきょくたいりく）は地球上で最も南に位置する大陸である。南極点を含んでいる。
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[編集] 大陸概要
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南極海に囲まれ、南極横断山脈によって二分されている。面積は1千4百万平方キロメートルあり、六大陸中、オーストラリア大陸に次いで2番目に小さい。地球の全陸地面積の8.9%を占める。南極大陸の特徴は、平均高度が高いこと、高度分布が他の大陸とは異なることである。平均高度は2,200mであり、六大陸中で最も高い。2位のアジア大陸 (960m) の2倍を超える。南極大陸以外は、高度1000m以下の部分が7割以上を占める。もっとも低地が多いオーストラリア大陸 (97.8%) はもちろん、高地の比率が高いアジア大陸 (70.7%) であっても7割を超える。ところが南極大陸は、14.2%に過ぎない。
年間を通じて気候は非常に寒冷であり、ほぼ雪と氷の世界である（氷雪気候/EF）。全土の98％が氷で覆われている。水蒸気の供給がないため、ほとんど降水がない。海岸部分を除いて、大陸の内部は世界で最も大きい砂漠ともいえる。
このため、沿岸地域のわずかな動植物を除いて生物はほとんど棲息しない。ペンギン、アザラシ、蘚類、地衣類、藻類など、寒さに耐えることのできる動植物だけが棲息する。歴史上一度も人間が永住したことのない唯一の大陸である。
1959年に12の国が署名し採択した南極条約により、各国の領有権の主張が凍結され、どの国にも属しない土地となっている。トップレベルドメインは.aqが割り当てられている。南極大陸には大量の資源が眠っているが、生態系保護のため採掘は禁止されている。
大陸の各地に科学観測のための基地が設置され、現在では約4,000人が地球環境や天体観測などを行なっている。日本はドームふじ基地において2,503mの氷床コアを掘り出した。氷床コアは過去に降り積もった雪が固まって氷となったもので、当時の空気を含んでいる。これを研究することで過去の気象状況などを知ることができる。厚さ数千メートルの積雪層の重みにより南極大陸の地盤は徐々に沈下している。
日本国籍を有する者が上陸するには、南極条約に付随した環境議定書に基づき、事前に南極環境保護法に基づく環境省への届け出を済ませておく必要がある（外国政府の許可を得ていても必要）。その為、南極観光ツアーなど、団体旅行の場合、旅行社が代行申請する。個人の場合は、環境省で申請する。たとえ、南極海に接している国に旅行して、現地で変更して南極観光した場合でも、帰国後には、環境省からの呼び出しがあり、罰則が科される。
[編集] 南極大陸の移り変わり
南極大陸は、かつてのゴンドワナ大陸が分裂してできたものである。ジュラ紀までは現在のアフリカ大陸、南アメリカ大陸、インド亜大陸、オーストラリア大陸と陸続きだったが、白亜紀に入るとアフリカ大陸、インド亜大陸が分裂し、さらに5000万年前頃には南アメリカ大陸、オーストラリア大陸が分裂して完全に孤立した大陸となった。それまでは他の大陸に沿って暖流が流れてきていたので、現在とほぼ同じ位置に移動した後も温暖な気候を保っていたが、孤立の結果南極大陸を取り囲むように南極環流と呼ばれる寒流が生まれ、暖流を遮った。このため急激に寒冷化し3000万年前頃には現在のような氷の大陸となった。大陸移動によって南極圏を通過しているためにこの名で呼ばれるが、以前は南極圏外にあったし、将来は南極圏から離れる可能性もある。将来出現するといわれているアメイジア大陸に合流するかどうかは不明のようである。
[編集] 南極に棲息する動物
- ペンギン
- アザラシ
- クジラ
- L.L. Ivanov et al, Topographic map of Livingston Island and Greenwich Island
- Antarctic Place-names Commission of Bulgaria
[編集] 関連項目
[編集] 外部リンク
- 「Antarctica」 - Encyclopedia of Earthにある「南極大陸」についての項目（英語）。
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