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2018年の野球 において、メジャーリーグベースボール(MLB) のポストシーズン は10月2日に開幕した。アメリカンリーグ の第49回リーグチャンピオンシップシリーズ (英語 : 49th American League Championship Series 、以下「リーグ優勝決定戦」と表記)は、13日から18日にかけて計5試合が開催された。その結果、ボストン・レッドソックス (東地区 )がヒューストン・アストロズ (西地区 )を4勝1敗で下し、5年ぶり14回目のリーグ優勝および13回目のワールドシリーズ進出 を果たした。
両球団がポストシーズンで対戦するのは、前年の地区シリーズ に次いで2年連続2度目。そのシリーズに敗れたレッドソックスは、アストロズのシーズンが終わらないうちから、同球団ベンチコーチだったアレックス・コーラ を新監督に招聘した[ 注 1] [ 3] 。コーラは今シリーズで古巣との対決を制し、監督としてチームをワールドシリーズ進出へ導いた史上初のプエルトリコ 出身者となった[ 4] 。奇しくも今シリーズが決着した10月18日は、コーラ43歳の誕生日 でもあった[ 5] 。シリーズMVP には、第2戦と第4戦でいずれも逆転・決勝の一打を放つなど、5試合で打率 .200・2本塁打 ・9打点 ・OPS 1.067を記録したレッドソックスのジャッキー・ブラッドリー・ジュニア が選出された。このあとレッドソックスは、ワールドシリーズでもナショナルリーグ 王者ロサンゼルス・ドジャース を4勝1敗で下し、5年ぶり9回目の優勝を成し遂げた。
今シリーズの冠スポンサー は、Google 開発のバーチャルアシスタント "Google アシスタント " が務める[ 6] 。したがって大会名はアメリカンリーグチャンピオンシップシリーズ presented by the Google アシスタント (英語 : American League Championship Series presented by the Google Assistant )となる。
10月8日にまずアストロズ(西地区 優勝)が、そして9日にはレッドソックス(東地区 優勝)が、それぞれ地区シリーズ突破 を決めてリーグ優勝決定戦へ駒を進めた。
アストロズは前年のワールドシリーズ を制したあと、主力野手の顔ぶれはほとんど変えず、先発ローテーション にはゲリット・コール を加えた。2018年は開幕から、ジャスティン・バーランダー やコールら5人で構成されたローテーションが安定した働きを見せる。前半戦で先発登板した投手が5人のみだったのはMLB全30球団中アストロズだけ、しかも先発投手の防御率 ・被打率 ・イニング 消化数も全て1位だった[ 7] 。これが原動力となって、前半戦終了時には64勝35敗で地区首位に立ち、2位シアトル・マリナーズ を5.0ゲーム差 離した。7月31日のトレード 期限までには打線の補強をし損ねたが、救援投手陣 にはロベルト・オスナ とライアン・プレスリー を、捕手には好守のマーティン・マルドナード を獲得した[ 8] 。後半戦に入るとマリナーズに代わってオークランド・アスレチックス が浮上し、6月24日時点で11.5に開いていたゲーム差が徐々に縮まって、8月18日には同率首位に並ぶ[ 9] 。しかしアストロズは逆転を許さず、最後はアスレチックスに6.0ゲーム差をつけて103勝59敗で地区2連覇を果たした。平均得点4.92はリーグ5位、防御率3.11はリーグ最高。前年の強みだった打線はホセ・アルトゥーベ らの故障離脱により得点力を落としたものの、この年は先発投手4人が個人防御率でリーグ15位以内に入り、救援防御率もリーグ1位と投手力が際立っていた[ 10] 。地区シリーズではクリーブランド・インディアンス を3勝0敗で下した[ 11] 。
レッドソックスは前年の地区シリーズ でアストロズに敗れると、そのアストロズでベンチコーチを務めていたアレックス・コーラ を新監督に招聘し[ 12] 、本塁打 数リーグ最少と長打力不足の打線にJ.D.マルティネス を加えた。しかしメディアの予想では、ニューヨーク・ヤンキース よりも下とする声が大多数を占めていた[ 13] 。こうしたなかでレッドソックスは、開幕戦で敗れたあと9連勝→1敗→8連勝で最初の19試合を17勝2敗とし、1920年 のライブボール時代 突入後5例目の高勝率でシーズンを始める[ 14] 。その後も勝利を積み重ねて地区優勝争いを優位に進め、前半戦終了時には68勝30敗として、2位ヤンキースに4.5ゲーム差をつけた。シーズン途中のトレードでスティーブ・ピアース やネイサン・イオバルディ 、イアン・キンズラー を補強すると、8月2日からのヤンキースとの直接対決4連戦では初戦でピアースが3本塁打、第3戦でイオバルディが8回無失点の好投など新戦力の活躍もあって4連勝した[ 15] 。これでゲーム差を9.5まで広げてからは独走状態となって、最終的には108勝54敗で地区優勝のみならず30球団最高勝率、さらには球団118年の歴史上 最高勝率も達成した。平均得点5.41はリーグ最高、防御率3.75はリーグ3位。マルティネスやムーキー・ベッツ ら中心選手の活躍に加えて、首脳陣と選手の間の雰囲気が前年から一転して良くなったことも、好成績の要因として挙げられる[ 16] 。地区シリーズではヤンキースを3勝1敗で下した[ 17] 。
リーグ優勝決定戦の第1・2・6・7戦を本拠地で開催できる "ホームフィールド・アドバンテージ " は、地区優勝球団どうしが対戦する場合はレギュラーシーズンの勝率がより高いほうの球団に、地区優勝球団とワイルドカード 球団が対戦する場合は地区優勝球団に与えられる。したがって今シリーズでは、レッドソックスがアドバンテージを得る。この年のレギュラーシーズンでは両球団は7試合対戦し、アストロズが4勝3敗と勝ち越していた[ 18] 。
両チームの出場選手登録(ロースター) は以下の通り。
名前の横の★ はこの年のオールスターゲーム に選出された選手を、# はレギュラーシーズン開幕後に入団した選手を示す。
年齢は今シリーズ開幕時点でのもの。
アストロズは地区シリーズ のロースターから、投手をひとり増やすかたちで2選手を入れ替えた。外れたのは外野手のマイルズ・ストロー と投手のウィル・ハリス で、加わったのはともに投手のヘクター・ロンドン とジョー・スミス である。チームは今シリーズへ向けて、投手を増やす方針を予め明かしていた[ 19] 。ストローは地区シリーズで第1戦・第2戦の2試合に代走 として出場していたが、代走要員はジェイク・マリスニック やトニー・ケンプ で賄えることから、今シリーズのロースターからは漏れた[ 20] 。投手ではハリスやロンドンのほか、ジョシュ・ジェームズ らが当落線上にいた[ 19] 。この年のアストロズは球速95mph(約152.9km/h)以上の速球 でストライクゾーン 高めを突く投手を多く揃えており、今シリーズからロースター入りのロンドンや地区シリーズで登板機会なしのジェームズもそうした特徴に合致する[ 21] 。そして残り1枠には対戦相手の打線との相性を考慮し、地区シリーズではカーブ やカッター を持ち味とするハリスを、リーグ優勝決定戦では右サイドスロー のスミスを、それぞれロースター入りさせた[ 20] 。地区シリーズでのハリスの登板機会は第3戦、9点リードの9回裏に登板して1.0イニング1失点で試合を締めたのみだったが、ロースター入れ替えの判断にこの成績は影響していないと監督のA.J.ヒンチ は述べている[ 22] 。これに対してレッドソックスのロースターは、地区シリーズ第1戦終了後に投手のスティーブン・ライト が怪我のためヒース・ヘンブリー と入れ替わったところから、今シリーズでも変更がない[ 23] 。
アストロズの内野手アレックス・ブレグマン とレッドソックスの捕手ブレイク・スワイハート は、ともにニューメキシコ州 アルバカーキ 育ちで、ティーンエイジャー の頃からお互いを知る仲だった。2011年春、当時高校生だったスワイハートをレッドソックスのスカウト が視察した際に、スワイハートの練習相手をブレグマンが務め、これがきっかけでレッドソックスはブレグマンへの関心を高めた[ 24] 。スワイハートは同年のドラフト 1巡目・全体26位指名を受けてレッドソックスに入団、これに対しブレグマンは翌2012年のドラフト 29巡目・全体901位でレッドソックスから指名されたがプロ入りせず、ルイジアナ州立大学 へ進学した。のちにブレグマンはアストロズへ入団し、今シリーズではともにメジャーリーガーとして相まみえることとなった。9月にアストロズがマサチューセッツ州 ボストン へ遠征した際にふたりは会食したが、今シリーズでは決着するまでそのような機会を持つつもりはないという[ 19] 。
CBSスポーツ が自社の記者6人にどちらがシリーズを制するか予想させたところ、アストロズ勝利予想が5人に対しレッドソックス勝利予想がひとりという結果となった[ 25] 。『スポーツ・イラストレイテッド 』も同様の企画を記者6人で実施し、CBSスポーツと同じくアストロズ支持が5人、レッドソックス支持がひとりとなった[ 26] 。
2018年のアメリカンリーグ優勝決定戦は10月13日に開幕し、途中に移動日を挟んで6日間で5試合が行われた。日程・結果は以下の通り。
日付
試合
ビジター球団(先攻)
スコア
ホーム球団(後攻)
開催球場
10月13日(土)
第1戦
ヒューストン・アストロズ
7 -2
ボストン・レッドソックス
フェンウェイ・パーク
10月14日(日)
第2戦
ヒューストン・アストロズ
5-7
ボストン・レッドソックス
10月15日(月)
移動日
10月16日(火)
第3戦
ボストン・レッドソックス
8 -2
ヒューストン・アストロズ
ミニッツメイド・パーク
10月17日(水)
第4戦
ボストン・レッドソックス
8 -6
ヒューストン・アストロズ
10月18日(木)
第5戦
ボストン・レッドソックス
4 -1
ヒューストン・アストロズ
優勝:ボストン・レッドソックス(4勝1敗 / 5年ぶり14度目)
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球団 歴代本拠地 文化 永久欠番 レッドソックス球団殿堂 ワールドシリーズ優勝(0 9回) ワールドシリーズ敗退(0 4回) リーグ優勝(14回) できごと 傘下マイナーチーム
球団 歴代本拠地 文化 永久欠番 ワールドシリーズ優勝(2回) ワールドシリーズ敗退(3回) リーグ優勝(5回) できごと 傘下マイナーチーム