コンニャク
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 コンニャク |
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| 分類 | |||||||||||||||||||||
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| 学名 | |||||||||||||||||||||
| Amorphophallus konjac | |||||||||||||||||||||
| 和名 | |||||||||||||||||||||
| コンニャク |
コンニャク（蒟蒻、菎蒻）とはサトイモ科の植物、あるいはその球茎から製造される食品のことである。
コンニャクを食用としている地域は日本、中国、ミャンマー、韓国で農産物として生産され、市場に流通しているのは日本のみである。日本での主産地は群馬県で国内産の9割を占め、第2位は栃木県、第3位は茨城県と続き、全国の約97%は北関東で生産されている。
目次 |
植物としてのコンニャク
コンニャクイモ（蒟蒻芋）とも言う。サトイモ科の夏緑多年草植物で、学名はAmorphophallus konjac K. Koch。英名はelephant foot。原産地はインドまたはインドシナ半島（ベトナム付近）とされ、東南アジア大陸部に広く分布している。地下に扁平な円形の芋を持ち、地上には葉だけを出す。茎（実は葉柄）は高さ1mほどに伸び、先端は平らに開いて鳥足状に小葉をつける。小葉は柔らかくてつやがあり、楕円形。
株は次第に大きくなるが、ある程度大きくならないと花はつかない。栽培下では5-6年で開花する。開花するときには葉は出ず、また開花後に株は枯れる。花は全体の高さが2mほどにもなる。いわゆる肉穂花序の付属体は円錐形で高くまっすぐに伸び上がり、仏縁苞は上向きにラッパ状に開き、舷部（伸び出した部分）は背面に反り返る。花全体は黒っぽい紫。
生のコンニャクイモはシュウ酸カルシウムのエグ味が強く、何らかの方法でそれを除かなくては食べられない。
なお、近縁種のヤマコンニャク（A. hirtus N. E. Br. var. kiusians （Makino） M. Hotta）が四国南部、九州から奄美に自生している。
食品としてのコンニャク
通常コンニャクと呼ばれる食品は、コンニャクイモに含まれるコンニャクマンナンという多糖を糊化しアルカリ（通常水酸化カルシウム水溶液が用いられるが、かつては灰を水で溶いた汁を使った）を用いて凝固させたもので、独特の食感を示す。一度凝固させたこんにゃくは水溶性を持たず、強い弾力を示す。またカロリーが極めて低く食物繊維が豊富という理由もあって、ダイエット食品（健康食品）としても人気がある。
なお独特の臭みがあり調理に際しては一度煮込んで灰汁抜きをするが、今日では灰汁抜きの必要ないこんにゃくも見られる。
製造法
球茎を粉状（実際には単に球茎を粉砕した荒粉とマンナンを精製した精粉に分かれ、コンニャク製造の際は双方を混合して用いる）にして水とともにこねたあと石灰乳（石灰（ここでは消石灰のもの）を少量の水で懸濁したもの。水酸化カルシウム水溶液）を混ぜて煮沸して固める。純粋なコンニャクは白灰色をしているため、彩りのために細かく砕いたひじきなどの海藻を固める際に入れて黒くしたものがもっとも一般的なコンニャクである。また、糸状に固めたものを糸こんにゃく、糸こんにゃくより細く固めたものをしらたきと呼ぶ。近江八幡では三二酸化鉄を加え、赤色に加工した赤コンニャクもある。シュウ酸カルシウムが含まれるため、加工には細心の注意が必要である（ゴム手袋を使うのが理想的）。
コンニャクにひじきなどで色をつけるのは、昔は皮ごとすり下ろした芋を使っていた名残である。江戸時代に製粉法が開発されて白いコンニャクを作ることが可能になったがコンニャクらしくないと評判が悪かったため、意図的に色をつけるようになった。
調理法
コンニャクはおもにおでん、煮物、味噌汁、豚汁など汁物や鍋物の具に使われる。また、串を刺して味噌田楽の素材としても用いられる。「糸こんにゃく」や「しらたき」はすき焼きなどに使用される。生のまま薄く切って刺身として食べることもある。
玉コンニャク
玉状のコンニャクを3つくらいずつ割り箸に刺していき、大鍋の中で醤油ベースの汁で煮込んだもの。山形県では、観光地・祭り・学園祭などで必ずといっていいほど売られている。また、東京などにある山形の郷土料理を売り物にする居酒屋でメニューに載せられていることもある。
食べるときはカラシをつけることが多い。
玉こんにゃくを煮るときはするめでだしをとり、日本酒を多めに入れると美味しくできる。
略して「玉こん」と呼称する例があるが、これは株式会社平野屋（山形県）の登録商標である（登録商標 第762418号）。
こんにゃくゼリー
- 概要
- 日本や一部のアジア諸国では、ゲル化剤として通常の寒天やゼラチンの代わりにコンニャクの粉末、または精製された食物繊維を果汁等に混ぜて固めたこんにゃくゼリーが販売されている。ただし、ゼラチンや寒天などを加えることもある。こんにゃくを用いることにより、ゼリーとは違った弾力の強い食感となる。
- 食物繊維が多いコンニャクの特徴に着目したものであり、ゼラチンを原料としたゼリーに比べて健康、ダイエットによいとされる。一口ずつ噛み切って食べるようにパッケージへの記載や、形状等の工夫がはかられている。
- 窒息事故
- ゼラチンのものに比べて弾力性が高く、幼児や老人が噛まずに飲み込んだ場合、最悪喉に詰まらせ窒息する恐れも指摘され、一口ずつ噛み切って食べるようにパッケージへの記載や、形状等の工夫がはかられた。
- しかし、その後も警告文を読まずにゼラチン原料のゼリーと同感覚にこんにゃくゼリーを噛まずに(吸い込むように)飲み込み、喉に詰まらせて気道閉塞による窒息死事故が多数発生している。（国民生活センターに因ると1995年7月～2008年9月迄に17名が死亡している）
- 海外の対応
- 欧州連合や大韓民国ではゼリーへのコンニャク使用に関する規制を行っている[1]。
- 日本の対応
- 日本でも事故の影響で、警告マークや文章が表記されることになった[2]。
- この警告表示は、全日本菓子協会と全国菓子工業組合連合会、全国こんにゃく協同組合連合会が、自主的な事故防止策として制定した。表示は、一口サイズのこんにゃく入りゼリーが対象で、こどもとお年寄りは食べてはいけない旨を伝えるための業界統一マークを制定し、パッケージの表面に表示する。表示サイズは縦2センチ、横3センチ以上で表示する決まり。さらに、袋の裏面表示にのどに詰まった場合の対処法などの文言を表示する。業界団体の加盟メーカーは2008年1月末までに表示を行うが、未加盟のメーカーや輸入業者にも表示を促す。
- ただし、大人であっても事故が起こらないとは言い切れず、こんにゃくゼリーに限らず食品を咀嚼せずに嚥下することは、できうる限り控えるべきである。
- その他の食品との比較
- なお、厚生労働省による窒息事故の原因となる食品等についての調査[3]によると、必ずしもこんにゃくゼリーが窒息事故の原因の多くを占める訳ではない事が確認されている。
- また、厚生労働省平成18年度人口動態調査[4][5]では、年間の窒息事故による死亡者数が、こんにゃくゼリーによる死亡者数を大きく上回る事が確認できる。最も死亡者数が多い食品は日本の伝統的な食品である餅であり、日本の正月では毎年死亡者が多発し、大きく報道されているが、特に規制はされていない。
- しかし、その他の食品による窒息事故に対しては、現在のところ積極的に注意喚起されていない。
成分
コンニャクは96-97%が水分からなり、水分を除くと主成分はグルコマンナンである。グルコマンナンはグルコースとマンノースが2:3-1:2の比率で重合した多糖類の一種でコンニャクマンナンとも呼ばれ、ヒトの消化管ではほとんど消化されず腸内微生物により一部脂肪酸に変換されて利用される。このため、カロリーが極めて低い食品（100gあたり5-7kcal）の一つとされ、摂取カロリーを制限する必要のある場合の食品素材として多く利用される。また代表的な食物繊維で、血糖値や血中コレステロールを下げる効果や免疫増強活性があると言われている。
食品以外として利用されるコンニャク
耐水性高分子素材
例えば、布や紙等の防水・気密加工には軟質のゴムや合成樹脂などが利用される。しかし第二次世界大戦当時の日本では東南アジア方面のゴム資源が得られにくくなっており、合成樹脂の大量生産は技術的にも経済的にも確立されていなかった。耐久性こそゴムに劣るものではあったが、国内調達が可能なことが大きな強みであった。
この際、コンニャクを煮溶かして塗り付けると防水性・気密性を発揮することから防水加工用の素材として盛んに利用された。元々は和傘などで「コンニャク糊」として利用されていたものの応用だが、果ては風船爆弾のような兵器にまで利用された。今日見られる紙製バルーンなどの気密にはコンニャク芋原料の多糖類高分子素材ではないが、環境に配慮して生分解性のある素材が選択されている。
お化け屋敷のコンニャク
お化け屋敷や肝試しに於ける恐怖演出の小道具として、コンニャクが利用されるという事もある。糸などでコンニャクをぶら下げ、通りかかる人の顔や首筋を狙ってそれをぶつける。すると冷やっとしたコンニャク独特の質感で何とも言いがたい気色悪さを与える事になる。
ただ今日では、このような用法は学園祭などのような「素人芸能」的な活動以外ではほぼ見られない。食品であることから、もったいないとして忌避されるためである。代用としては、保冷剤の中身や濡れ布巾なども利用される。
自民党こんにゃく対策議員連盟
こんにゃく農家の保護・育成のために活動。小渕恵三も会長を務めていた。
こんにゃく芋の2005年時点での関税率は約914%[1]、2008年時点では1705％に設定されている。
関連項目
参考文献
- 武内孝夫 『こんにゃくの中の日本史』 講談社現代新書 講談社 ISBN 4061498339
