皇太子
皇太子（こうたいし、英: Crown Prince）は、皇位継承（帝位継承）の第一順位にある皇子を指す称号。あるいは、一般に、君主の継承者を指すことも多い。王位継承の第一順位の王子については、王太子（おうたいし）または王世子（おうせいし）のように言うこともある[1]。
日本の皇太子
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江戸時代以前
皇太子は、東宮、春宮、または太子と表記され、「とうぐう」「ひつぎのみこ」「はるのみや」などと読まれた。なお、「東宮」の原義は皇太子の住まう宮殿のことであり、居所を呼ぶことで婉曲的に皇太子その人を指したものである。
朝廷では、皇位を継ぐべき皇子や、継承資格を有する皇子に大兄（おおえ）とつけて「大兄皇子」と敬称した。もっとも、大兄皇子と皇太子は必ずしも同義ではない。大兄皇子と敬称されたとしても、絶対的にその地位を保証するものではなく、同時に複数名存在することもあった。
皇太子は、必ずしも在位中の天皇の長男を指すとは限らない。歴史的に皇位は、長幼の序を重んじつつ、本人の能力や外戚の勢力を考慮して決定され、長男であれば必ず皇太子になれるとは限らなかった。それゆえ、皇位継承順位が明文化される以前には、皇太子は立太子された当今の子という意味を持つに過ぎない。
また、南北朝時代から江戸時代中期にかけては、次期皇位継承者が決定されている場合であっても、「皇太子」にならないこともあった。これは、当時の皇室の財政難などにより、立太子礼が行えなかったためである。通例であれば、次期皇位承継者が決定されると同時に、もしくは日を改めて速やかに立太子礼が開かれ、次期皇位継承者は皇太子になる。しかし、立太子礼を経ない場合には、「皇太子」ではなく、「儲君」（ちょくん、もうけのきみ）と呼ばれた。
南北朝時代において、南朝では最後まで曲がりなりにも立太子礼が行われてきたとされている。これに対して、北朝においては、後光厳天皇から南北朝合一を遂げた遙か後の霊元天皇に至るまで、300年以上に亘って立太子を経ない儲君が皇位に就いている。
一方、皇太子となっても、諸般の事情により皇位に就くことができなかった例もある。これには、即位以前に薨去（死亡）した例（菟道稚郎子皇子・聖徳太子・草壁皇子（岡宮御宇天皇）など）、自ら辞退した例（敦明親王（小一条院））、皇太子位を廃されて廃太子となった例（他戸親王・早良親王（崇道天皇）など）がある。特殊な例として、大海人皇子は、皇太子位を辞退して出家した後、壬申の乱を経て天武天皇として即位した。
当今の弟が次期継承者である場合には、皇太弟（こうたいてい）、また当今の孫である場合は皇太孫（こうたいそん）と呼ばれる場合がある。皇太子には、過去10例を除いて父が（当今に限らず）天皇である親王（皇子）が就いている。内8例は天皇の孫で、仲哀・仁賢・文武（但し母がのちの元明天皇）・淳仁・光仁の5天皇及び廃太子道祖王・康仁親王並びに不即位皇太子慶頼王である。3世以下の王が立太子した例は無い。日本で女性が皇太子となったのは過去に一例のみ、奈良時代の女帝・孝謙天皇が内親王そして皇太子から即位した。初代神武天皇も立太子を経て即位したと伝えられる。
明治時代以降
1889年（明治22年）、皇室の家内法として皇室典範が定められ、皇位継承順序が明文化された。この旧皇室典範15条では、儲嗣タル皇子を皇太子としていた。1947年（昭和22年）に法律として定められた現行の皇室典範8条前段では、皇嗣たる皇子が皇太子とされている。「儲嗣」もしくは「皇嗣」は、いずれも皇位継承順第一位の者を指し、「皇子」とはこの場合、当代天皇の子で男子を指す。
このため、昭和天皇践祚後、1933年（昭和8年）の継宮明仁親王誕生までは、弟宮である秩父宮雍仁親王が皇位継承順第1位であったが、皇太子・皇太弟とは称されず、一般の皇族のままだった。
また、皇位継承順序の変更は、「皇嗣精神若ハ身体ノ不治ノ重患アリ又ハ重大ノ事故アルトキ」（旧典範9条）、「皇嗣に、精神若しくは身体の不治の重患があり、又は重大な事故があるとき」（現典範3条）のみに皇室会議の議（旧典範下では皇族会議の議および枢密顧問への諮詢）により許されている。
そのため、皇室典範制定以前と異なり、立太子の礼自体は皇太子の地位の要件ではない。立太子の礼は、天皇における即位の礼と同様、内外に地位を宣明するための儀式である。かつては、幼少の儲君の立太子の礼も行われた。これに対して、現皇室典範制定後は、皇太子の成年を待って立太子の礼を行う。皇太子、皇太孫の成年は18歳とされている（旧典範13条、現典範22条）。
旧皇室典範の下では、立太子の礼は2回行われた。
現皇室典範の施行後は、立太子の礼は2回行われている。
また、成年の皇太子は、摂政就任順の第1位でもあり、1921年（大正10年）11月以降、1926年（大正15年）の大正天皇崩御まで当時の皇太子裕仁親王が摂政に就いた例がある。（詳細は、摂政の項を参照）
皇太弟・皇太甥・皇太孫
皇室典範には、皇太弟や皇太甥などに関する記載はなく、仮に皇位継承順第1位の者が今上天皇の弟または甥の場合でも、その者は一般の皇族（親王または王）という扱いになる。
「皇太孫」は皇室典範に記載があり、皇太子不在の際の「儲嗣タル皇孫」（旧典範15条）、「皇嗣たる皇孫」（現典範8条後段）を言う。「儲嗣」もしくは「皇嗣」は、いずれも皇位継承順第1位を指し、「皇孫」とはこの場合、今上天皇の孫を指す。
中国の皇太子
そもそも太子の語は中国に由来するものであり、王や諸侯の後継者が太子と呼ばれた。史上最初に皇帝を名乗ったのは秦の始皇帝であり、始皇帝の時代には皇子の扶蘇が太子として立てられていたので、史上最初の皇太子（皇帝の太子という意味での）は扶蘇であるということになる。もっとも、始皇帝の没後に趙高らの陰謀で排除されたため扶蘇は即位していない。
皇帝が太子以外を寵愛して後継者争いが起こる、皇太子以外が功績抜群であるため派閥抗争が起こる、皇太子が地位に安住して佞臣を近付け修養を怠る弊害が見られた。とはいえ、皇帝が絶大な権力を持つ中国において、皇太子を指名しないことはますます派閥抗争の激化などの弊害を招くため、皇太子制は継続されてきた。清の雍正帝はこれらの弊害を正すために太子密建の制を導入し、秘密裏に皇太子を指名して皇帝没後に開封することとした。
ヨーロッパ大陸諸国の王太子・皇太子
日本語の「（男性の）皇太子」にあたる語は、英語ではCrown Prince、ドイツ語ではKronprinz、スペイン語ではPríncipeである。これは実際にドイツなどで称号として用いられていた。
この語は、今日では主にスカンディナヴィア諸王国の王太子の呼称として用いられる。現在のノルウェーの王太子ホーコンはH.K.H. Kronprins Haakonと呼ばれ、これは英語に訳すとHRH Crown Prince Haakonとなる。
一方、神聖ローマ帝国の皇太子には「ローマ人の王（Rex Romanorum）」の称号が授けられていたが、これはハプスブルク家により帝位が事実上世襲化された後のことである。ハプスブルク家の皇帝は、次期皇帝としての「ローマ人の王」の称号を自家の後継者に与えることで、帝位の事実上の世襲を維持した。これとは異なる称号であるが、フランス皇帝ナポレオン1世も息子ナポレオン2世を「ローマの王」に任命している。
オランダ、スペインなどにおいても、貴族としての儀礼称号が法定推定相続人に与えられる。オランダ王太子の称号である「オラニエ公（Prins van Oranje）」は、オランダ王家であるオラニエ＝ナッサウ家当主が、オランダ王国成立以前には南フランスのオランジュ（Orange、オランダ語でオラニエOranje）の領主・オラニエ公でもあったことに由来する。スペインの王太子は「アストゥリアス公（Príncipe de Asturias）」の称号を持つ。
フランス王国では王太子に「ドーファン（dauphin）」の称号が与えられた。元々はフランス南東部のドーフィネ（Dauphiné）地方の領主の称号であったが、1349年に同地方を併合して王太子領として以降、王太子の称号となった。
ロシア帝国では、上記の諸国のような貴族的称号ではないが、皇太子に対して「皇帝（ツァーリ）の息子」という意味の語である「ツァレーヴィチ（царевич）」「ツェサレーヴィチ（цесаревич）」という呼称が用いられた。
イギリスの王太子
イギリスでは王位継承に男子優先長子相続制を採用しており、欠格事由のない限り、王の長男が法定推定相続人となる。王の長男には、プリンス・オブ・ウェールズやコーンウォール公爵、ロスシー公爵の称号が授けられる。
イギリスには王太子 (Crown Prince) という称号はないため、プリンス・オブ・ウェールズの称号と、王太子という呼称はしばしば同一視される。
東アジア諸国の皇太子・王太子
朝鮮半島においては、高麗のモンゴル干渉期から李氏朝鮮後期まで長らく他国の冊封体制下にあったため太子の称号が使えず、国王の継承者は「王世子」と呼ばれていたが、日清戦争の結果、下関条約が結ばれた事により清の冊封から外れ、国号を大韓帝国と改めた際に「皇太子」を使うようになった（国王も大韓帝国皇帝となった）。
しかし韓国併合により朝鮮は日本の領土となり、旧皇帝家は日本の王公族となり、旧皇太子は王世子となった（前韓国皇帝ヲ冊シテ王ト為シ皇太子及将来ノ世嗣、太皇帝及各其儷匹ノ称呼ヲ定メ並ニ礼遇ノ件）。
琉球王国においては、王世子は中城間切を領地としたので中城王子と称した。
サウジアラビアの王太子
2011年現在のサウジアラビアの場合は、国王の息子ではなく、弟を指して王太子と呼んでいる。初代国王アブドゥルアズィーズ・イブン＝サウードは一夫多妻制で、35人の継承権を持つ子供たちが居るため、2代目から6代目のアブドゥッラー・ビン・アブドゥルアズィーズ現国王までは兄弟であり、初代国王の孫の世代への継承は行われた事は無い。また初代国王の孫の世代への継承権については明文化されておらず、将来の継承における不安要素となっている。
また日本の外務省はスルタン・ビン・アブドルアジーズ・アール・サウード王太子に対して「サウジアラビア王太子」ではなく「サウジアラビア皇太子」と表現している[2]。
脚注
- ^ 「○太子」の言葉自体がいずれ「○」の地位を継ぐ「子」を意味するため、君主の地位が王である場合には王太子の名称を用いるのが正確といえるが、現在の日本のマスコミによる報道などでは、対象が次期国王であっても「王太子」の語は用いられず、「皇太子」を用いるのが通常である。ただし歴史上の人物については、慣例に従って「王太子」の語も用いられる。また次期皇（王）位継承者が弟、孫であるなら、「皇（王）太弟」「皇（王）太孫」の名称を用いるべきともいえるが、実際にはひっくるめて「皇太子」の名称が用いられている。なお、西欧の言語においては、「皇帝か国王か」「子か孫か弟か」に応じた称号の使い分けは見られない。西欧の言語でも君主の継承第一順位である女子（皇女/王女）については異なる称号（英: Crown Princess）が用いられ、漢字文化圏では皇太女/王太女と表記されることがある（東アジアの実例としても、唐の安楽公主について、皇太女に立てようという動きがあった）。
- ^ 外務省 スルタン・サウジアラビア王国皇太子薨去に際しての弔意メッセージの発出
