剣

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この項目では一般的な刀剣の剣について記述しています。その他の剣については剣 (曖昧さ回避)をご覧ください。

剣（つるぎ、けん）は、武器の一種で長い剣身を持つ手持ちの刃物。人類が古くから有する武器であるが、武器としてだけではなく美術品としての価値を見出す人もいる。日本では日本刀の事を指す場合もある。

[編集] 概要

剣は刃物のうち、武器（ないし武具）として利用するためのもので、基本的にはその対象を切断するという刃物の性質を持つが、以下に述べる理由にもより、実質的に機械要素としての刃（切断するための構造）は重視されず、鈍器として対象を殴打するという性質も備える。

こと刃による切断は、対象が鎧などで装甲されている場合には十分な切断力が期待できず、むしろ直接的な打撃のほうが効果的でもあったためだが、その一方で刃が構造としては弱く、繰り返しの利用ですぐに変形してしまい、その切断能力を失ってしまうこともあり、戦争などに使われる、使った後はすぐに手入れできない状況で用いられる剣では、この打撃力を重視したものが主流で、これの補助に良く切れる小型の剣やナイフなどを持つ様式（武術）の発達も見られる。

剣にはこうした切断力や打撃力といった要素のほかに、対象を貫き通す（刺す）ための機能を持つものも多く、この貫通力に特化した剣も存在する一方で、切断力や打撃力とは別に貫通力を高めるための工夫が見られるものも少なくない。

このほか、剣による戦闘（白兵戦）では、相手も剣を備えて攻撃に用いるため、これを防ぐ防具としての側面があり、この戦闘において手を守る機能を備える剣も多い。

素材に関しては、後述するようにその地域で得られる様々なものが利用された。その発達の歴史においては常に最新の素材を利用する傾向も見られるが、今日では戦争の形態が火器（個人装備では銃）を用いる形態が主流であるため、剣を使う戦闘も銃剣など補助要素的なものに変化し、その中では中世の銃の登場以前に発達した多種多様な刀剣類を見ることは無い。しかし、剣は刃物や刃という単純明快な武器としての構造が、直接的な威力としてイメージされやすいためなのか、（実用性は別として）フィクションにおけるガン=カタのような方向性も出現している。

[編集] 剣と刀

Épées. フランス語版より

刀剣のうち、片刃のものを刀と呼び、両刃のものをさして剣と呼ぶのが中国語の漢字の字義からは正しい。ただし日本語およびその文化では、広義の「剣」は刀も含めた刀剣類全般を指す言葉として用いられる。

木刀や刃引きされた刀（刃をなくし切れない）に対して、「木剣」や、実際に刃を有する刀を「真剣」と称し、また「刀」を用いる武術・武道のことを、刀術（『本朝武藝小傳』など極少数の文献にのみ使用される）ではなく剣術、剣道と言うことからも「刀」と「剣」という語の関係が透けて見える。これは、日本では、剣から日本刀へ、ほぼ完全に変化した事が大きく影響されていると思われる。

中国では両手に同じ大きさの剣を持つ双剣術と日本刀と同じように一本の剣を持つ単剣術があるが、基本的に片手だけで扱う。両手で扱うものは双手剣として分けられる。

[編集] 歴史

刀剣の歴史は長いが、旧石器時代以前から狩猟に用いられてきた槍ほどに古いものではない。

新石器時代にはアジアやラテンアメリカなどは、鋭利に磨かれた黒曜石の“刃”を木で作った刀身に並べて付けた細石刃を用いた剣などが存在する。同様に、金属の加工や入手が困難であった太平洋地域では、木製の平たい棍棒にサメの歯を並べて植えた剣が作られた。なお、純然たる木製の剣もアフリカ地方には存在している。これらも使いようによっては十分に致命的な威力をもつ武器であった。

青銅器時代から金属加工技術の冶金技術の発達により、刃の長い武器、すなわち剣が制作可能になり、使用されるようになった。材料は銅や青銅が用いられていたが、鉄器時代を経て鉄が用いられるようになり、やがて鉄を高温の炉で精錬した鋼が用いられるようになった。

銃器が発明された頃には、銃が先込め式で一発撃ったら再装填に時間がかかって外すとほとんど無防備となるなど信頼性に欠くことから、先込め銃と複合させた剣も一時期製造された。