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2021年の野球 において、メジャーリーグベースボール（MLB） のポストシーズン は10月5日に開幕した。アメリカンリーグ の第52回リーグチャンピオンシップシリーズ 英語 : 52nd American League Championship Series 、以下「リーグ優勝決定戦」と表記）は、15日から22日にかけて計6試合が開催された。その結果、ヒューストン・アストロズ （西地区 ）がボストン・レッドソックス （東地区 ）を4勝2敗で下し、2年ぶり4回目のリーグ優勝およびワールドシリーズ進出 を果たした。
アストロズは、2017年 から続くリーグ優勝決定戦への連続出場を5に伸ばした。これは史上3球団目である[注 1] [3] 2018年のリーグ優勝決定戦 以来3年ぶり3度目で、これはアストロズ5年連続出場の2年目にあたる。前回対戦はレッドソックスが4勝1敗で制したが、今シリーズは逆にアストロズが勝利した。シリーズMVP には、優勝を決めた第6戦で先制・決勝の適時二塁打 を含む3長打 を放つなど、6試合で打率 .522・1本塁打 ・6打点 ・OPS 1.408という成績を残したアストロズのヨルダン・アルバレス が選出された。しかしアストロズは、ワールドシリーズではナショナルリーグ 王者アトランタ・ブレーブス に2勝4敗で敗れ、4年ぶり2度目の優勝を逃した。
2021年、MLB機構が非銀行 系住宅ローン 会社のローンデポ と契約を締結し、同社はこの年から5年間リーグ優勝決定戦の冠スポンサー となった[4] アメリカンリーグチャンピオンシップシリーズ presented by ローンデポ （英語 : American League Championship Series presented by loanDepot ）となる。
両チームの2021年 [ 編集 ] 10月11日にまずレッドソックス（東地区 2位＝第1ワイルドカード ）が、そして12日にはアストロズ（西地区 優勝）が、それぞれ地区シリーズ突破 を決めてリーグ優勝決定戦へ駒を進めた。
レッドソックスは2020年 は地区最下位に沈んだが、編成本部長チェイム・ブルーム がロースター 構築の方針として "持続可能性 " を掲げたため、オフの補強はFA の契約条件を期間2年以内かつ総額1400万ドル以内にとどめるなど、小さな動きに終止した[5] タンパベイ・レイズ と首位争いを展開、前半戦終了時には55勝36敗でレイズに1.5ゲーム差 をつけた。だが、7月30日からのレイズとの直接対決3連戦に全敗し首位を明け渡すと、8月中旬には一時ワイルドカード争いでもポストシーズン 進出圏外の3位に転落[6] 新型コロナウイルス感染症（COVID-19） に罹患するなど[7] ニューヨーク・ヤンキース やトロント・ブルージェイズ 、西地区のシアトル・マリナーズ とワイルドカード2枠を争い、レギュラーシーズン最終日の10月3日に第1ワイルドカードの座を獲得した[8] 防御率 4.27はリーグ7位。打線はJ.D.マルティネス やラファエル・デバース 、ザンダー・ボガーツ ら強打者を中軸に並べ、投手陣の調子が安定しないのを補ってチームを牽引した[9] ワイルドカードゲーム ではヤンキースを6－2で下し[10] [11]
アストロズはエース のジャスティン・バーランダー をトミー・ジョン手術 で、正中堅手ジョージ・スプリンガー をFA移籍で失ってシーズン開幕を迎えた。しかもこの年は、シーズンを通して敵地でブーイング を浴び続けた。というのも、2017年 ・2018年 に電子機器を用いた不正な方法でサイン盗み をしていたことが2019年のワールドシリーズ 敗退後に発覚し、2020年はCOVID-19の影響で全試合無観客開催 だったため、2021年が不正発覚後に観客の前で試合をする初のシーズンだったからである[12] オークランド・アスレチックス に先行を許したものの、6月13日からの11連勝で逆転して地区首位に立ち、前半戦終了時には55勝36敗で2位に3.5ゲーム差をつけた。得点数と打率 でリーグトップの強力打線がチームを牽引した[13] [12] OPS リーグ上位20人中5人を擁する層の厚さで得点を奪い、投手陣もバーランダーを欠きながら先発ローテーション の陣容をほぼ固定し多くのイニングを消化していった[14] カルロス・コレア を中心に団結し、激しい憎悪を向けられた敵地でも44勝37敗と勝ち越した[15] シカゴ・ホワイトソックス を3勝1敗で下した[16]
リーグ優勝決定戦の第1・2・6・7戦を本拠地で開催できる "ホームフィールド・アドバンテージ " は、地区優勝球団どうしが対戦する場合はレギュラーシーズンの勝率がより高いほうの球団に、地区優勝球団とワイルドカード球団が対戦する場合は地区優勝球団に与えられる。したがって今シリーズでは、アストロズがアドバンテージを得る。この年のレギュラーシーズンでは両球団は7試合対戦し、アストロズが5勝2敗と勝ち越していた[17]
ロースター [ 編集 ] 両チームの出場選手登録（ロースター） は以下の通り。
名前の横の★ はこの年のオールスターゲーム に選出された選手を、＃ はレギュラーシーズン開幕後に入団した選手を示す。
年齢は今シリーズ開幕時点でのもの。 レッドソックスは地区シリーズ のロースターから救援投手を左右1枠ずつ入れ替え、右投手はマット・バーンズ から澤村拓一 へ、左投手はオースティン・デービス からダーウィンゾン・ヘルナンデス へ、それぞれ変更した。地区シリーズでは、バーンズは第2戦の9回裏1.0イニングを無失点で締め、デービスは第3戦の7回表二死から登板して1打者を打ち取った。澤村とD・ヘルナンデスはワイルドカードゲーム でもロースター漏れしており、これが今ポストシーズン 3ラウンド目で初のロースター入りである[18] ゴロ を打たせる能力が、D・ヘルナンデスは対右打者の成績が、それぞれバーンズとデービスよりも良く、右の強打者を複数抱え出塁率 の高いアストロズ打線に対し好相性と考えられる[19]
アストロズは地区シリーズのロースターから先発投手 のランス・マッカラーズ・ジュニア と捕手 のギャレット・スタッブス を外し、いずれも投手のジェイク・オドリッジ とブレイク・テイラー を加えた。マッカラーズはチームのエース であり、地区シリーズ初戦でも6.2イニング無失点で勝利投手 となった。しかしそこから中4日の第4戦先発時に右腕を痛め、4回終了をもって降板した。MRI 検査の結果では構造的損傷こそみられなかったものの[20] 円回内筋 の張りでボールを投げられる状態にはないという[21] ザック・グレインキー とともに第4戦の先発候補となる[20]
開幕前の予想 [ 編集 ] ESPN が自社の記者13人にどちらがシリーズを制するか予想させたところ、アストロズ勝利予想が8人に対しレッドソックス勝利予想が5人という結果となった[22] CBSスポーツ も同様の企画を記者4人で実施し、こちらでは4人全員がアストロズを支持した[23] スポーツ・イラストレイテッド 』の企画では、記者6人のうちレッドソックス支持はふたりにとどまり、残りの4人はアストロズ勝利と予想した[24]
試合結果 [ 編集 ] 2021年のアメリカンリーグ優勝決定戦は10月15日に開幕し、途中に移動日を挟んで8日間で6試合が行われた。日程・結果は以下の通り。
日付
試合
ビジター球団（先攻）
スコア
ホーム球団（後攻）
開催球場
10月15日（金）
第1戦
ボストン・レッドソックス
4－5
ヒューストン・アストロズ ミニッツメイド・パーク
10月16日（土）
第2戦
ボストン・レッドソックス 9 －5ヒューストン・アストロズ
10月17日（日）
移動日
10月18日（月）
第3戦
ヒューストン・アストロズ
3－12
ボストン・レッドソックス フェンウェイ・パーク
10月19日（火）
第4戦
ヒューストン・アストロズ 9 －2ボストン・レッドソックス
10月20日（水）
第5戦
ヒューストン・アストロズ 9 －1ボストン・レッドソックス
10月21日（木）
移動日
10月22日（金）
第6戦
ボストン・レッドソックス
0－5
ヒューストン・アストロズ ミニッツメイド・パーク
優勝：ヒューストン・アストロズ（4勝2敗 / 2年ぶり4度目）
第1戦 10月15日 [ 編集 ] 第2戦 10月16日 [ 編集 ] 第3戦 10月18日 [ 編集 ] 第4戦 10月19日 [ 編集 ] 第5戦 10月20日 [ 編集 ] 第6戦 10月22日 [ 編集 ]
^ "League Championship Series umpires announced / Miller, Meals to Serve as Crew Chiefs As Clubs Aim for the World Series ," MLB.com , October 16, 2021. 2021年10月16日閲覧。
^ Chandler Rome, Staff writer, "Astros hang 10 on White Sox, clinch another trip to ALCS ," Houston Chronicle
^ "loanDepot named presenting sponsor of AMERICAN AND NATIONAL League Championship Series on FOX, FS1 and TBS ," MLB.com , March 5, 2021. 2021年10月10日閲覧。
^ Alex Speier, "No one wants to say it, but it sure looks like the Red Sox are ... rebuilding ," The Boston Globe
^ Ian Browne, "Sox drop G2 to rivals, cede WC: 'Frustrating' ," MLB.com , August 18, 2021. 2022年9月10日閲覧。
^ Joon Lee, "MLB playoffs 2021: How the Boston Red Sox overcame a COVID outbreak and made it to the ALCS ," ESPN.com
^ Mike Axisa & R.J. Anderson, "AL wild card: Yankees, Red Sox clinch wild-card spots on final day; Blue Jays, Mariners eliminated ," CBSSports.com
^ 久保田市郎 （SLUGGER編集部） 「30球団通信簿 全選手最終成績＋GM通信簿 ボストン・レッドソックス コロナ禍も乗り越え予想外のプレーオフ返り咲き」 『隔月刊スラッガー 』2021年12月号増刊、日本スポーツ企画出版社 、2021年、雑誌 15510-12、59頁。^ Ian Browne, "'It's fun': Sox send rivals packing; ALDS next ," MLB.com , October 6, 2021. 2022年9月10日閲覧。
^ Ian Browne, "Hernández walks off underdog Sox to ALCS / Cora: 'Not too many people gave us a chance from the get-go' ," MLB.com , October 13, 2021. 2022年9月10日閲覧。
^ a b Mike Axisa, "Astros clinch fourth AL West title in past five years and will play White Sox in the ALDS ," CBSSports.com , September 30, 2021. 2022年9月10日閲覧。
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^ Brian McTaggart, "'We came out hungry': Astros romp to ALCS / Correa, Bregman, Altuve get the big hits to set up date with the Red Sox ," MLB.com , October 15, 2021. 2022年9月10日閲覧。
^ "Head-to-Head Records ," Baseball-Reference.com . 2021年10月13日閲覧。
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^ a b Brian McTaggart, "McCullers out as Astros set ALCS roster ," MLB.com , October 16, 2021. 2021年12月12日閲覧。
^ Kristie Rieken, "Houston ace McCullers left off ALCS roster against Red Sox ," Associated Press News , October 16, 2021. 2021年12月12日閲覧。
^ ESPN.com, "MLB playoffs 2021: ALCS and NLCS expert predictions ," ESPN.com , October 15, 2021. 2022年9月10日閲覧。
^ Matt Snyder, "Astros vs. Red Sox picks, ALCS predictions: CBS Sports experts unanimously favor Houston to reach World Series ," CBSSports.com , October 15, 2021. 2022年9月10日閲覧。
^ SI Staff, "MLB Roundtable: Who's Going to Win the ALCS? ," Sports Illustrated
外部リンク [ 編集 ]
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球団 歴代本拠地 文化 永久欠番 ワールドシリーズ優勝（2回） ワールドシリーズ敗退（3回） リーグ優勝（5回） できごと 傘下マイナーチーム
球団 歴代本拠地 文化 永久欠番 レッドソックス球団殿堂 ワールドシリーズ優勝（0 9回） ワールドシリーズ敗退（0 4回） リーグ優勝（14回） できごと 傘下マイナーチーム
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動画共有サイト "YouTube" にMLB公式アカウントが投稿したハイライト映像（英語、9分44秒）
