紀年法

紀年法（きねんぽう）とは、年を数えたり、記録、紀年する方法をいう。

類型

紀年法には、大きく分けて以下の3種類に分けられる。

• キリスト紀元、ヒジュラ紀元、仏滅紀元など、ある年を始点にして、経過年と遡及年を数える無期限のシステム（紀元）。
• 君主の即位や、事件などによってリセットされる有期限のシステム（元号）。
• 干支（60年周期）やインディクティオン（15年周期）など、一定の年数で繰り返される循環式システム。

また、一部の紀年法を除き、紀元・元号共に元年を0年でなく「1年」として考える。即ち、紀元からの経過年数を表す基数年（満）ではなく、序数年（数え）として数える。紀年法は、太陽暦の一種であるグレゴリオ暦やユリウス暦などの暦法と混同されがちだが、暦法とは天体の運行に基づいて確立される暦を作成する際の基本的な諸原則のことであり、概念は全く異なる。

各地域の紀年法

各地域の紀年法については、「紀元」「元号」の項目も参照のこと。

ヨーロッパ

古代ローマ帝国では、元号（○○皇帝在位N年）、ローマ建国紀元、インディクティオの3種類がよく用いられていた。その後、4、5世紀頃には、ディオクレティアヌス紀元がキリスト教徒の間で最も広く用いられる紀年法であったが、西ローマ帝国が崩壊した後の西ヨーロッパで、イエス・キリストの生年を元年とするキリスト紀元（西暦）が徐々に用いられるようになり（君主の即位年を基準とする紀年法も平行して用いられた国もあった。）、15世紀以降に一般化して現在に至る（詳細は「西暦」の項目参照）。東ヨーロッパの正教圏では、中世から近代まで10世紀以降の東ローマ帝国で使用された世界創造紀元が使用されていたが、現在は西暦が一般的である。

中東、東南アジア

中東ではヒジュラ紀元が、東南アジアの仏教国家では仏滅紀元が、それぞれ広く用いられている。

漢字文化圏

漢字文化圏では、長らく元号と干支が用いられて来た。しかし、中国では辛亥革命によって元号は廃止され、民国紀元が施行された。その後に成立した中華人民共和国では、民国紀元は廃止され、キリスト紀元と干支が用いられている。又、日本の降伏により、朝鮮半島とベトナムでは元号が廃止され、キリスト紀元と干支が多く用いられているが、檀君紀元、主体紀元、越南民主共和（私年号）など、私年号を含めて独自の紀元も用いられている（或いは用いられていた）。現在の日本では、元号・干支・キリスト紀元・神武紀元・戦後（私年号）の5種類が用いられている。尚、漢字文化圏では、民間においては干支のうち十二支を動物に見立てた十二生肖で年を数える紀年法が広く使われている。