国際原子時（こくさいげんしじ、フランス語: Temps Atomique International, TAI、英語: International Atomic Time, IAT）は、原子時計によって定義される非常に高精度で安定した時刻系である。地球表面（ジオイド面）上の座標時の実現と位置付けられる。
概要 [編集]
TAIは、世界50ヵ国以上に設置されているセシウム原子時計を数多く含む約300個の原子時計により維持されている、時刻の加重平均である。TAIは1955年に運用開始され、第14回国際度量衡総会（CGPM）で、1972年1月1日以降の協定世界時 (UTC) 国際標準に決定される。現在、TAIは国際度量衡局 (BIPM) が運用・管理する。
TAIの定義は参加する原子時計同士の定期的な比較による較正であり、時間の遡及により最高精度が維持される。この較正はナノ秒精度を要求する用途で用いられ、大多数の時刻サービス利用者は、複数台の原子時計で較正された時間間隔を過去に参照した原子時計から供給される、TAIのリアルタイム評価値を利用する。GPSはTAIに裏付けられたリアルタイムの時刻源として広く使われている。TAIの原点は1958年1月1日0時0分0秒 (UT2) = 1958年1月1日0時0分0秒 (TAI) と定義された。
協定世界時 [編集]
協定世界時（UTC）は世界の法的な時刻の基礎で、常にTAIと整数秒差を有する。UT1とのずれを0.9秒未満に保つために地球の自転速度の揺れに応じて補正される閏秒により、2013年2月現在、UTCはTAIから35秒遅れている。そのため、TAIは連続で安定した時間尺度で、地球の自転に合わせたUTCは不連続である。太陽時の正午（太陽がちょうど頭上最も高くなる時刻）が12時0分0秒であることは、閏秒補正により維持されているとも言える。UTCは不連続な時間尺度であるため、2つのUTC時刻間での正確な時間算出はその間に補正された閏秒表の参照を要し、複数年にわたる長時間の正確な測定を要する科学用途では、UTCに代わりTAIが用いられ、TAIは閏秒を扱えないシステムでも広く用いられる。UT1は国際地球回転及び基準座標系事業 (International Earth Rotation and Reference Systems Service) （IERS）により計算されている。
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