太陽年

太陽年（たいようねん、solar year, tropical year）とは太陽が黄道上の分点（春分・秋分）と至点（夏至・冬至）から出て再び各点に戻ってくるまでの周期のことである。回帰年ともいう。各回帰年はそれぞれ違うのでこれを平均したものを平均回帰年という。回帰年は歳差運動のため、恒星年より短い。春分での回帰年は春分回帰年といい、およそ365.2424日である。

平均太陽年（回帰年）は時点によって次のように異なる。

1. 1900年1月0日12時（世界時）の値・・・365日5時間48分45.9747秒=31556925.9747秒（1967年まで秒の定義となっていた）=365.242 198 781 25日
2. 2000年1月0日12時（世界時）の値・・・365日5時間48分45.4441秒=約365.242 192 640 046日
3. 2008年年央値（天文年鑑2008による）・・・365日5時間48分45.205秒=約365.242 189 872 685 日
4. 2013年年央値（天文年鑑2013による）・・・365日5時間48分45.179秒=約365.242 189 571 759日

これによれば1900年から2000年までの100年間に約0.53秒、2000年から2008年の間に約0.24秒、2008年から2013年の間に約0.026秒、それぞれ短くなっている。いわゆる「地球の自転の遅れ」（実際には自転の遅れは100年につき1ミリ秒程度）と回帰年が短くなることとは関係がない。

太陽暦の1年は回帰年にあわせて定められている。400年間に97回の閏日を設けるように決められたグレゴリオ暦の1年間は平均して正確に365.2425日=正確に365日5時間49分12.000秒であり、2013年の回帰年に比べて約26.821秒長い。このため2013年を基準にすると、3221年後の西暦5234年にはそのずれは1日に達する。そのころにはグレゴリオ暦で定められた閏日を省くことが必要になる。若しくはグレゴリオ暦が定められた1582年を基準にして、それから約3200年後の西暦4782年頃に閏日を省くことになるかもしれない。