エアフィックス

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エアフィックス製 1957年製造のプラモデル

エアフィックス (Airfix) は、かつてイギリスにあった独立した模型メーカーであり、現在はホーンビィ傘下の模型のブランドである。主に航空機や自動車・軍用車両、船などのプラモデルを扱っている。

目次

概要 [編集]

1939年にイギリスで創業し、当初は玩具を製造していたが、第二次世界大戦後にプラモデルの製造に参入した。プラモデルへの参入で売り上げは急増し、その後、さまざまな分野の玩具・模型のメーカーを買収し規模を拡大したが、1981年に破産した。その後はハンブロールなどを経て鉄道模型メーカーのホーンビィの傘下に入った。

現在は主にプラモデルのブランドとなっており、航空機や自動車・軍用車両、船、宇宙船、ミリタリーフィギュア・ヒストリカルフィギュアなど多種多様な製品を製造している。

歴史 [編集]

創業期 [編集]

1939年、ハンガリー人のニコラス・コーヴ (Nicholas Kove) がイギリスのロンドンで創業した。社名は、当時の玩具カタログのメーカーリストで最初に掲載される「A」から始まるものとして考案された。当初はゴム風船などの玩具を製造した。その後は第二次世界大戦の影響で企業活動は低迷したが、1947年に射出成形機を購入し、プラスチック製の櫛を製造した。

1949年、農機具メーカーのファーガソンからトラクター販売の販促品として、同社製のTE20型トラクターを模型化する依頼を受け、当時開発された新素材の酢酸セルロースで製造し、納入した。後に金型製造コストの償却のため、イギリスの雑貨チェーン店ウールワース (Woolworth ) で組み立て玩具として販売された。この時の製造ノウハウは後のプラモデル製造・販売に活かされることとなる。

1954年、ウールワースのバイヤーの提案で、イングランド王国の帆船ゴールデン・ハインドのプラモデルを、酢酸セルロースに代えてポリスチレンで製造した。価格を抑えるために、それまでは紙の箱に入れられていたものを、紙のタグとビニール袋入りのものに変更した (写真参照) 。これはアメリカでボトルシップ用に売られ、売り上げが急増したため自社開発の余裕が出てきた。そして1955年にアメリカのプラモデルメーカーであるオーロラが発売していた、1/48スケールのスピットファイアMk.Vを参考にして、1/72スケールのスピットファイアを発売した。

発展期 [編集]

1950年代から1960年代に掛けては、第二次世界大戦に関する戦記映画やTVドラマなどの映像化作品が世界的に人気のある時代であり、登場する兵器などが、1/72や1/48スケールでリアルなスケールモデルとして活発に製品化された。適度なデフォルメと彫刻が施されたプラモデルは注目を集め、エアフィックスは戦車・航空機・艦船などの模型化を積極的に行い、世界各地のホビー玩具市場へと輸出し、莫大な利益を得た。

エアフィックスは製品の更なる充実を図るため、ビンテージカー、帆船、オートバイ、鉄道車両、ウォーゲーム用ミリタリーフィギュアなど、多彩な種類の製品化を行った。ボックスアートも、収集欲を持たせる絵物語風に描かれた魅力のあるイラストが採用された。1971年にはイギリスの輸出産業に貢献した企業として、クイーンズ賞を受賞する栄誉を受ける。

1970年中期から、エアフィックスは他の玩具メーカーの買収など行い、プラモデルからトイ玩具、フィギュアモデルなど総合的な玩具製造・販売メーカーとしてイギリスでNo.1の企業となった。愛好者向けの模型雑誌「エアフィックスマガジン」の創刊に携わり、プラモデルを玩具的な扱いから時間を掛けて楽しむ工作・趣味の一つとして提案し、普及に貢献した。

同時期に大型スケールモデルのキット化にも着手し、1/24スケールのスピットファイアなど、金型の射出成型機の高性能化により精密さを増した、ミュージアムアイテムに匹敵する大スケールキットは、エアフィックスの設計・製品化技術が円熟期の製品である。この時期、世界的にもアメリカのレベル、モノグラムや、イタリアのイタレリなどの大手模型メーカーに並ぶホビー業界のリーディングカンパニーとなった。「田宮模型 (現・タミヤ) 」会長・田宮俊作は、当時エアフィックスを近い将来に追いつき追い越す指標としたことを自著で述べている。

倒産・ハンブロール傘下へ [編集]

1980年代に入り、テレビゲームなどの新しい分野の玩具市場の急成長による子供の趣味の多様化から、従来のトイ玩具部門の経営が悪化した。堅調な販売が続いていたプラモデル部門では収益を上げていたものの、トイ玩具部門の多額の赤字が経営を圧迫し、1981年1月に破産した。

エアフィックスはアメリカの模型メーカーMPCのオーナーであったゼネラルミルズに買収され、模型の金型はフランスに移された。その後、エアフィックスの航空機のキットはアメリカでMPCのブランドで販売され、同様にMPCの自動車やスターウォーズ関連のキットがエアフィックスから販売された。4年後、ゼネラルミルズは本業の食品製造に専念するために模型市場から撤退したため、エアフィックスは1986年にイギリスの模型用塗料メーカーのハンブロールに買収され、その傘下で新たな活動を始めた。会社の規模は以前に比べて縮小したが、過去の莫大な金型の資産が残っているエアフィックスは、現代風にアレンジしたボックスアート箱で多くの製品を再生産し、新規金型での開発も再開した。また、同じくハンブロールの傘下に入ったフランスエレールの金型を使用した製品も加わった。

ハンブロールの終焉・ホーンビィ傘下へ [編集]

2006年8月31日、ハンブロールが経営悪化のため破綻し、全従業員41人が解雇されたことがマスメディアに発表された。解雇された従業員の中の31人がハンブロールの残務処理・管理を始めたことも続けて発表となる。同年9月2日には、イギリスの鉄道模型メーカーであるホーンビィがエアフィックスの買収に関心があるとロイター通信からコメントが発表された。イギリスに過去存在した老舗メーカーIMAのように消滅か、他社へ買収され「エアフィックス」ブランドは再興されるのか、世界中のモデラーが注視した。

2006年11月10日、ホーンビィは、エアフィックスおよびハンブロールの資産を260万ポンドで取得する契約を交わしたことを発表。両ブランドの製品は同社を通じて製造・販売されることとなった。2007年以降は、旧製品の再生産だけではなく、積極的な新製品の開発と他社からのOEM製品の導入により製品の拡充を図っている。

製品 [編集]

スケールモデル [編集]

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1/24、1/48、1/72、1/144スケール 飛行機シリーズ
エアフィックスを象徴するスケールモデル。1960年代から1970年代に主に1/72スケールで数多くのアイテムが製品化され、世界中に輸出された。第二次世界大戦機を中心に、第一次世界大戦機から現用機まで網羅し、試作機や非常にマイナーな機種も含んでいる。
ヤスリがけや研磨に向かない柔らかい材質と、透明部品の質の低さは同社の製品に共通する特徴であり、さらに、甘いモールドやパーツの合いの悪さなども加わり、現在の目で見ると見劣りする部分も見受けられ、決して組みやすくはない。しかし、それを凌駕する機種選定、スタイルの再現性、デフォルメのセンスなどで、手を加えることを前提とする上級モデラー以外でも、十分にその世界を楽しむことができる。また、魅力あるボックスアートが使われたエアフィックス初期の製品は、コレクターズアイテムとしての人気も高く、イギリスをはじめ世界各地に多くのコレクターが存在する。
1/72スケールシリーズの廉価帯の製品は、初期は箱ではなく、透明ポリ袋やブリスターパックを用いた簡易なパッケージで販売されていた。
OOミリタリーAFVシリーズ
OO (ダブルオー) は主にイギリスで用いられる鉄道模型の規格で、1フィートを4ミリメートルに縮尺した1/76スケールに相当する。イギリス国内の博物館に現存する実物を参考とした[1]、第二次世界大戦に活躍した戦車・装甲車や、フィギュア・ジオラマセットなど多彩なシリーズを、コレクションに適したOO (1/76) スケールで製品化している[2]。日本の住宅事情にも合ったミニサイズの模型として日本でも人気となり、ミリタリーモデルがブームとなった1970年代には、日東科学、フジミ模型、ハセガワなどの日本メーカーからも追随してミニスケールAFVが発売された。ただし、ハセガワは自社の主力製品である飛行機模型に合わせた1/72スケールを採用し、後にこれがミニスケールAFVの主力スケールとなった。1/76スケールAFVの本家といえるエアフィックスも1990年代以降、既存商品のスケール表示をOO/HOから1/72スケールに変更している。2000年代半ばには実際に1/72スケールの商品も数点発売されたが、ホーンビィによる買収後の2007年より、OOスケールの製品は正しく1/76スケールと表記するよう改められた。
1/12、1/24、1/25、1/32、1/43スケール カーモデルシリーズ
1/72、1/400、1/600、1/1200スケール 艦船模型シリーズ
艦船模型の主力は1/600スケールで、イギリスの艦船が中心ではあるものの、戦艦・空母から小艦艇、さらに客船に至るまで統一されたスケールで製品化されている。1/400スケールはエレールの金型を使用した製品である。1/600スケールシリーズが一段落した1970年代には、1/72スケールでヴォスパー・魚雷艇やドイツのEボートなどを製品化した。

キャラクターモデル [編集]

イギリス映画『007は二度死ぬ』に登場したオートジャイロや『2001年宇宙の旅』に登場したオリオン号、ジェリー・アンダーソン作品のスペース1999やキャプテンスカーレットに登場したメカなどが製品化された。またMPCからのOEMによるスターウォーズシリーズの製品も販売している。2010年、日本のアニメ「ストラトス・フォー」に登場するTSR.2MSが発売された。

かつて展開されていた製品 [編集]

スロットカー
1963年に1/32スケールでスロットカーに参入したが、スケーレックストリックの影に隠れてしまい売り上げは伸びず、後に撤退した。
鉄道模型
1962年にキットマスターを買収し、OOゲージ用の1/76スケールの鉄道車両や建物、フィギュアなどのプラモデルを引き継いで販売していたが、1977年に完成品のOOゲージ鉄道模型に参入した。当初は「GWR (Great Western Railway) 」のブランドを使用し、1979年からは「GMR (Great Model Railways) 」を使用した。
1981年に経営悪化のため撤退し、鉄道模型はPalitoyに引き継がれ、メインラインのブランドで存続された。その後は香港のケーダーを経てバックマンに引き継がれた。一部の製品はダポールに売却され、後にホーンビィへ渡った[3]。一部のプラモデル製品はダポールから発売されている。

日本企業との提携 [編集]

  • 永大 - 1969年に提携して航空機モデルなどを輸入し、日本版パッケージで販売。
  • トミー - 1976年から1980年にかけて提携。日本版ブリスターパッケージ版やボックス版を販売。
  • ツクダホビー - 1988年にAFV関連モデルを輸入し、日本版パッケージで販売。
  • GSIクレオス - グンゼ時代の1980年と1988年に航空機モデルなどを輸入し、日本版パッケージで販売。2010年現在、輸入パッケージのままで販売。

脚注 [編集]

  1. ^ 博物館の展示車両を参考としたため、実車で失われていた工具のような車外装備品やフェンダーなどは、初期の製品ではほとんど省略されていた。またSd.Kfz.234/4のフェンダーは全く形状が異なっていた。
  2. ^ ポリ袋に入って販売されていた時期の製品はキャタピラの材質に問題があり、キャタピラに長期間触れた部分のプラスチックが溶ける欠点があった。
  3. ^ エアフィックスの鉄道模型

参考文献 [編集]

  • 日本プラモデル興亡史 -わたしの模型人生- 井田博 著、文春ネスコ発行 ISBN 4890361871
  • 田宮俊作『田宮模型の仕事』文庫本 ISBN 4167257033

関連項目 [編集]

外部リンク [編集]

コレクションなど [編集]

報道 [編集]

表・話・編・歴
模型
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