メジャーリーグサッカー
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メジャーリーグサッカー(Major League Soccer, MLS) は、アメリカ合衆国およびカナダのプロサッカーリーグである。
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[編集] 歴史
アメリカ合衆国のプロサッカーリーグは19世紀から数多く興っては解散してきた。その中で最も有名なものは1967年から1984年まで存在した「北米サッカーリーグ(NASL)」で、ペレ、クライフ、ベッケンバウアーといったヨーロッパや南米の主力選手を擁して人気獲得を図った。しかしアメリカ人選手の育成に失敗したなどの理由から興行としては失敗し、NASLは解体した。
しかし、1994年のFIFAワールドカップの開催決定を起爆剤に、再度「一部リーグ」としてのプロサッカーリーグを開催する機運が発生し、ワールドカップ開催の2年後の1996年から10チームによるメジャーリーグサッカー(MLS)が再発足。当初は1995年発足の予定であったが、資金難のために開幕が1年遅れた。1998年から12チームとなるが予算難から2002年に10チームに戻す。2005年からエクスパンションが始まり、2008年は14チームで争われる。現在下部リーグとの入れ替え制度は行われていない。
アメリカの場合、フットボールといえばサッカーよりもアメリカンフットボールという国柄でもあり、知名度は今ひとつである。また国際サッカー連盟 (FIFA) 規格（一般には105m×68m）よりもやや狭いアメフトのグランドを試合に使用することもあるというのも、アメリカならではの事情である。
発足から10年以上が経つものの、まだまだ米国内での認知度は低い。年間の放映権料は総額2000万ドル程度でJリーグのおよそ半分。富豪のオーナーによってインフラ整備は進んでいるものの、国民のスポーツとして定着するには、まだまだ時間がかかると目されている。しかし、サッカーがさかんな中米からのヒスパニック移民の近年の急増を背景にサポーターを増やすチームも出始めており、またサッカープレーヤーの多い少年層でも支持が高まってきている。これと近年のアメリカ代表チームの成績向上と合わせて着実に注目を集めてきている。
もともとアメリカのサッカー人口は多く、よく言われる「不毛の地」という表現は必ずしも適当とは言い難かった。ただ、少年男女と成年女子がするスポーツとしての位置づけがされ、成年男子がプレイする・見るスポーツという文化的素地がなかったためにこれまでの発展が妨げられてきたという側面があり、この点が解消されることによってビジネスチャンスが広がるポテンシャルはあると見られている。そのため、ヨーロッパのビッグクラブがシーズンオフにアメリカへ渡ってMLSのチームと試合をするツアーも近年は多く組まれ、多数の観客を集めている。また、元イングランド代表主将のデビッド・ベッカムが、2007年8月からロサンゼルス・ギャラクシーに移籍した。5年契約で、ベッカムの総収入額は2億5000万ドル（約300億円）に達すると言われ、この移籍によりMLS人気の加速が期待されている。
日本人では木村光佑がコロラド・ラピッズに2007年から在籍中。
[編集] 契約システムの特色
選手契約金の高騰を避けるため、新人選手は他のメジャースポーツと同様にドラフト会議で獲得する。また、外国籍選手はリーグ主催団体と一旦契約した上で、各チームの戦力等を見計らって配属先となるチームを決定する独特の方式を採用している。2004年にワシントン・DCユナイテッドに入団したフレディ・アドゥは同リーグの史上最年少出場選手記録（1989年生まれ・14歳 アメリカのプロスポーツマンを通してもこの100年で史上最年少）だけでなく、MLSの史上最高年俸・推定約5200万円、並びに史上最年少ゴールを達成して話題になった。選手の給与は、現在は協会から支払われるシステムになっているが、そのため欧州に比べると水準が低く、著名選手を獲得できない理由のひとつとされている。今後、試験的に協会からの給与のほかに出来高払いとして個人的にクラブからの褒賞を認める約束が出された。これによって著名選手がMLSに移籍してくるのではないかとされている。
[編集] 参加クラブ
[編集] 参加予定クラブ
| クラブ名 | ホームタウン | クラブカラー | 加入予定年 |
|---|---|---|---|
| シアトル・サウンダースFC | シアトル | 青・緑 | 2009 |
| フィラデルフィアMLS（未定） | フィラデルフィア | 未定 | 2010 |
[編集] 撤退したクラブ
| クラブ名 | ホームタウン | クラブカラー | 所属期間 |
|---|---|---|---|
| マイアミ・フュージョン | フォートローダーデール | 青 | 1998-2001 |
| タンパベイ・ミューティニー | タンパ | 紫 | 1995-2002 |
[編集] 歴代優勝クラブ
- 1996年 ワシントン
- 1997年 ワシントン
- 1998年 シカゴ（新規参入初年度で優勝する快挙）
- 1999年 ワシントン
- 2000年 カンザスシティー
- 2001年 サンノゼ
- 2002年 ロサンゼルス
- 2003年 サンノゼ
- 2004年 ワシントン
- 2005年 ロサンゼルス
- 2006年 ヒューストン
- 2007年 ヒューストン
[編集] 試合方式
[編集] 年間の試合形態
- レギュラーシーズン
- 14チームを7チームずつの東西2ディビジョンに分けて、ホーム・アンド・アウェー方式で全チームと2試合ずつ、さらに同一ディビジョンの6チームともう1試合ずつの計32試合を行い、両ディビジョンの1位チームと残りから勝ち点上位の6チームの計8チームが決勝トーナメントにあたる「MLSカップ」にコマを進める。以前は東西の最下位チームを除く4チームずつ（8チーム）が進出していた。また10チームで行った時は年間30試合で開催する関係上（同一ブロック16試合、交流戦10試合）、試合数調整の意味合いで残り4試合は前年度の成績を加味して組み合わせを決めていた。
- MLSカップ
- レギュラーシーズンの上位8クラブによるトーナメント戦で、ホーム&アウェーの2試合で対戦し、1勝1敗の場合は2試合の総得点→その後PK合戦を行う体裁となった（以前は1勝1敗や2引き分けの場合は第3戦を実施していた）。決勝戦に限り中立地での1試合決着となっている。
[編集] MLSならではのルール制度
- カウントダウン方式 かつてのMLSではアメリカンフットボールやバスケットボールなどと同じ要領でロスタイム相当分をカウントしないできっちり45分ずつで試合が終了できるようにした「カウントダウンシステム」を採用したことがあった。これは後に1998年から国際ルールとしてFIFAが採用する「ロスタイム表示システム」（ロスタイムに相当する時間を1分刻みで計算する）を少し発展させたものだが、現在は採用しておらずFIFAのシステムをそのまま利用している。
- シュートアウト合戦 同じくかつてのMLSでは同点の場合は引き分けにしないでサドンデス方式のシュートアウト合戦を行っていた。これはPK合戦と同じくGKと攻撃者の1:1の対戦であるが、攻撃者はゴールから35メートルの地点からドリブルをし、一定の時間内にシュートを放ってもらうというものである。これも現在は採用しておらず、予選リーグではFIFAルールと同じ90分引き分け制併用のスタイルとなっている。
[編集] 放送について
2007年現在、MLSは以下の放送局に放映権を与えている。FIFA主催の国際大会や、米国代表戦などとセットで販売される場合が多い。
- ESPN/ABC：8年契約
- ユニビジョン（スペイン語放送）：8年契約
- FOXサッカーチャンネル：11年契約
- HDNet：3年契約
[編集] 日本での放送
日本ではかつてJリーグでも活躍した洪明甫がロサンゼルス・ギャラクシーに在籍していた当時、旧スポーツ・アイESPNで中継を行っていた。その後、日本でMLS中継は行われなくなったが、日本でも知名度の高いベッカムの加入に伴いESPNと提携しているJ SPORTSにて2007年夏より中継を再開している。
[編集] 下部リーグ相当のリーグ戦
これらはMLSは直接関与しておらず、日本で言うJリーグとJFL以下の諸リーグの関係に相当する。
- 二部リーグ相当のUSL一部、三部リーグ相当のUSL二部、四部リーグ相当のプレミアデベロップメントリーグからなる。
- ナショナルプレミアサッカーリーグ(NPSL)：四部リーグ相当
- パシフィックコーストサッカーリーグ(PCSL)：四部相当
- 合衆国成年サッカー協会(USASA)：五部相当
