イスパノ・スイザ HS.404

イスパノ・スイザ HS.404

イスパノ・スイザ HS.404 (Hispano-Suiza HS.404) は、20世紀中に最も幅広く使用された航空兵器の1つで、イギリス、アメリカ、フランスなどを始めとする多くの軍隊で採用された20 mm 航空機関砲。また、Mk 16として艦載化もなされた。

開発経緯

イスパノ・スイザ社はスイスのエリコン社が開発した初期型エリコン FFS航空機関砲のライセンスを取得してフランスでHS.7およびHS.9として生産を行った。1930年代、同社の技術者マルク・ビルキヒト (Mark Birkigt) は、これらに機構の改修と連射能力、砲口初速の向上といった改良を施し、タイプ 404 (HS.404) を完成させた。エリコンではAPIブローバックだった作動方式は、ショートリコイルとロック解放時にガス圧作動という併用方式に改められていた。他にはない種の航空機関砲と考えられ、特にイスパノ・スイザ 12Y エンジンのドライブシャフト上に発射機構を備えた設計が第二次世界大戦の勃発前からフランスで採用され、そのシステムはモーターカノン (Moteur-canon) と呼ばれた。日本でも1935年（昭和10年）に研究用としてドボワチン D.510とともにモーターカノンをフランスから輸入している。HS.404の装弾数は多くても60発（ドラムマガジン）で、飛行中にドラムを交換することができない航空機では、弾薬不足が問題になった。1940年にベルト給弾システムの開発で解決が試みられたが、フランスの降伏で計画は頓挫した。

イギリスはHS.404の製造許可を取りつけ、イスパノ Mk. I (Hispano Mark I) として1940年にウェストランド ホワールウィンドへ搭載し、後にイギリスでベルト給弾システムが開発された。バトル・オブ・ブリテン中にはスーパーマリン スピットファイアにも搭載（Mk.Ib/Mk.II）されたが、旋回時の装弾不良などから部隊での評判は必ずしも良くはなかった。さらにイギリス空軍とイギリス海軍艦隊航空隊は1941年に細かな改良を加えたイスパノ Mk. II (Hispano Mark II) を採用し、ブローニング機関銃8挺を装備していたホーカー ハリケーン Mk. Iと熱帯地用のスピットファイアへ搭載させた。後のイギリス空軍戦闘機に搭載される標準武装になるが、当初作動不良を頻発したため、スピットファイアでは暫定的に20 mm機関砲2門と7.7 mm機銃4挺のB翼装備で配備され、改善後に4門装備も可能なユニバーサルウィングことC翼が標準となり、タイフーンMk.IB以降、テンペストMk.Vでも4門装備であった。

HS.404の製造はアメリカ合衆国でも認可された。20 mm機関砲への更新を予定していたアメリカ陸軍航空隊とアメリカ海軍では、1941年に弾薬の製造を含む大規模な製造計画が練られ、十分な生産準備ができたのと時を同じくしてHS.404が到着した。しかし、届けられた機関砲は信頼性に乏しく、不発によって弾薬を無駄にしてしまう代物であった。イギリスは自国の生産力の負担を軽減するためにAN-M1の輸入に興味を示したが、AN-M1を受け取ると出来の悪さに失望した。イギリスは主にわずかに短い薬室の違いが問題の原因であると考え、1942年4月にイスパノ Mk. IIを比較のためアメリカに送った。アメリカでは薬室の修正を断ったものの、他所の修正を行うことで少しでも信頼性を高めようとAN-M2が開発されたが、これも成功とは言い難かった。アメリカ海軍は戦争を通して機関砲で武装の統一を試みていたが、全面的に切り替えられることはなく、対地攻撃任務向けにF6FやF4Uの一部に搭載されたにすぎなかった。

イギリスは生産力ももはや問題ではないレベルまで上向いていたため、アメリカ製の導入をあきらめた。また、イスパノ Mk.IIを、砲口初速を犠牲にして重量の軽減と速射性を高め、銃身を短くしたイスパノ Mk. V (Hispano Mark V) にアップグレードし、テンペストMk.Vなどに搭載した。アメリカはMk. Vを真似てAN-M3を開発したが、信頼性の問題は続いた。

第二次世界大戦後はDEFA、ADENなどのリヴォルヴァーカノンの搭載機が増加していき、旧式機の引退と共にイスパノ Mk. Vを含むHS.404系機関砲は姿を消した。