光学迷彩

光学迷彩（こうがくめいさい、英: optical camouflage; active camouflage）は、SF作品等に登場する技術。科学的な何らかの手段により視覚的（光学的）に対象を透明化する技術で、その原理にはいくつかのバリエーションがある。2000年代になり、完全には透明にはならないものの、メタマテリアルなどの新素材を用いることによって、一定の迷彩が実現されており、科学者たちによって可能性が模索されている技術である。軍事利用だけでなく、コンピュータ支援外科の分野でも研究が進められている。

「光学迷彩」という呼称とそのルーツについて

自然界・民話・伝承: 自身の衣類や機体等の色や模様を、背景に合わせリアルタイムに変更することにより視覚的に偽装する、または光を透過・偏向させ視覚できなくするといった概念自体は洋の東西を問わず古くから存在しており、その例として前者は動物のカメレオンやイカ、タコ等の擬態、後者は民話や伝承に残る「ハーデースの隠れ兜」や「天狗の隠れ蓑」等があげられる。
文芸等創作物: 比較的近年の作品に登場するものとして、フィリップ・K・ディックのSF作品に登場する「ジャンプスーツ」や、ウィリアム・ギブスンの作品中に登場する「擬態ポリカーボン」等や、映画『プレデター』で異星人が使用するクローキング技術、また戦艦サイズでは『スタートレック』に登場する宇宙戦艦用の遮蔽装置や、映画『アイ・スパイ』でテロリストとの取引に利用される戦闘機に施した視覚的ステルス、ゲーム「メタルギアソリッド」シリーズに登場するステルス迷彩、等の例があげられる。他にも、ドラえもんが取り出す道具の中にも幾つかの（しかも全く別個の用途とそれに見合った仕掛けを持つ）アイテムとして登場している。例えば、「透明マント」などは、魔法・科学（前者は『ハリー・ポッター』、後者は『ドラえもん』）の両面の物語で登場する。
攻殻機動隊による名称化: これらの「隠れ蓑」的技術に対し、日本では長らく定まった呼称が存在していなかった（英語ではcamouflageやcloakingと言われる）が、士郎正宗の『攻殻機動隊』で「熱光学迷彩」と呼ばれる特殊な機能を持つ装備が登場。日本国内（特に漫画・アニメ・軍事オタクの間）では、映画化以降本作品がメジャー化したことによってこの呼称が定着した。ちなみに「熱」と付くのは赤外線領域まで背景と同化することによって、暗視装置・サーモグラフィー等にも感知させないという意味合いがある。

光学迷彩のアイデア

カメレオン型: カメレオンのように周囲の色・模様に応じて体表の色彩を変化させる。これはセンサーとコンピューターを併用することで、可能性としては一番現実的である。同様に、立体映像で全体を包み込むというアイデアもあるが、立体映像の技術自体が確立されていないので、様々な問題がある。
光の透過・回折型: 光を完全に透過・回折させる（過去のSF作品などに登場するガジェットでは、特殊な素材や構造を持つ繊維などによって、使用者の周辺の光を透過させるといった説明が行われる例などがある。またいわゆる透明人間などは、これの究極的な姿と言える）。しかし、この方法の場合、相手から見えないだけでなく、こちらから相手を見ることもできない。
空間歪曲型: 空間歪曲などによって光自体の進路を変えてしまう（空間そのものを歪める必要があるので、現在の物理理論では実用の際は巨大なエネルギー（質量）を必要とし、一番現実性が低い方法）。ただし、物質を使って回折させる手法は空間歪曲と数学的に等価な表現であるため(Transformation Opticsと呼ばれる座標変換理論を参照)、前述の回折型とも解釈できる。
電磁波吸収型: 可視光を含む電磁波を吸収してしまう素材を用いる。一部のSF作品などでこう解説される事があるが、現実には黒く見えるだけなので、根本的に間違っている。ただし原理上、レーダー等には有効な場合もある。

光学的迷彩技術の研究

「光学迷彩」という用語そのものは本来、作品中に登場する架空の技術を表すものだが、現実世界においても東京大学などにおいて同様の技術の研究が行われている。アメリカ軍も、光学的な迷彩技術の研究をマサチューセッツ工科大学に依頼している。

光学的な迷彩の対象となる物体に、再帰性反射材（微細なガラスビーズ等によって、光が入射した方向に反射する素材）を塗布し、物体の背後の映像を外部よりプロジェクタで投影することで、ある程度の実現を見ている。

光学迷彩はまだ難しい技術だが、「手術中の医師の手袋に患部を投影し、患部がいつでも目視できるようにする（医師の手が患部の上にかぶさり、患部が見えなくなるのを防ぐ）」といった、コンピュータ支援外科など限定的な用途での研究はかなり進んでいる。

各国の研究

米デューク大学などの米英のグループは、特殊な金属繊維を使って光を反射せず、後方へ迂回させるという研究を行っている。これが実現すれば理論上はあたかも物体が透明になったかのように見えるという。
富山大学とはこだて未来大学、英セント・アンドルーズ大学の3人の研究者は「左手系メタマテリアル」を使って周波数限定ながら電磁波による完全な透過効果が得られる物体の作成に成功し、理論上は可視光線域での実現が行なえるとした。^[1]
イギリス軍では、早ければ2012年にも、光学迷彩を搭載した主力戦車を実戦配備するという^[2]。
米・カリフォルニア大学バークレー校でも開発に成功したことを2008年 8月11日に明らかにした^[3]。
英・セント・アンドルーズ大学の研究チームは New Journal of Physics 11月号に「可視光線の領域」で光を曲げることができる物質の作成に成功したとする論文を発表した^[4]。