日本猫

日本猫（にほんねこ）は、日本人に長く親しまれている日本特有の猫。

特徴

顔は鼻筋が通り、耳の毛は短い。全身の毛はそれほど長くない。尾は細長いものと極端に短いものがあるが、細長くても先だけが折れ曲がっているものもある。尾の短いものは尾骨が複雑に折れ曲がっていることが多いが、毛に覆われているために外見上は単純な切り株状に見える。短尾のネコは、世界的には比較的珍しく、日本猫の特徴の1つとなっている。一説に、尾は東へ行くほど細長く、関西では短く、西へ行くと折れ曲がっているらしい。

尻尾の短い個体が日本で一般的になった理由には、猫の尻尾に火鉢の火が尾に引火し火事が起きた事があるから、長い尻尾は蛇を連想させて日本人に嫌われたから、二股に尾が分かれた妖怪猫又の誕生を忌み、尾の短い猫が好まれ尾の長い猫が減った為、等諸説有る。

毛並みが美しく、またその色分けも外国人から珍しがられている。白・黒の一色、濃淡帯状の縞模様、白地に黒ぶちや茶ぶち、そして三毛猫と呼ばれる白・茶・黒の三色に色分けされているものなどがいる。縞模様のネコはトラネコと呼ばれ、茶縞のものをチャトラ、こげ茶縞のものをキジトラ、灰色縞のものをサバトラと特に分けて呼ぶ場合もある。

毛の色は遺伝的要素や母体内での影響などが考えられているが、隔世遺伝なども起こるためか、必ずしも両親と同じ色が生まれるわけではない。伴性遺伝の関係で、白い面積の多いネコはメスが多く白以外の色のネコはオスが多い。また三毛猫とサビ猫（べっ甲柄の突然変異種）はほぼ全てがメスである。

標準型

平岩米吉による1971年（昭和46年）の研究発表を踏襲したうえでの「標準型」はおおよそ次のようになる。

• 体型 中型で雄雌の表示がはっきりしている。
• 被毛 やわらかな短毛。
• 頬 丸みを持っていて張っている、いわゆる丸顔。
• 額 広い。
• 顎 しっかりしていて噛み合わせが正しい。
• 口物 短くて突き出ていない。
• 鼻 鼻すじが通っていて、やや広い。ストップはゆるやか。
• 耳 鋭くとがらず、多少丸味がある。
• 目 丸く、目尻少し上がる。目の色は自由。
• 四肢 しっかりしていて太い。趾（ポー）は丸型。
• 尾 長、短、中の三形にわける。
  • 長尾
    • 頭胴の約二分の一以上。
  • 短尾
    • 頭胴の約五分の一以下。
  • 中尾
    • 長短の中間のもの。
• 毛色 単色と斑と縞に分け、これを、さらに次の八種に細分する。
  • 単色
    • （1）白、（2）黒
  • 斑
    • （3）赤斑、（4）黒斑、（5）三毛
  • 縞
    • （6）虎、（7）雉、（8）雲形（タビー型）
• 啼声 澄んだ優美な声。
• 禀性 活発で、かつ従順。

三毛猫（キジ三毛）
日本猫では一般的な型

歴史

1万年ほど昔から大陸から切り離された列島であった日本には、元来ネコ（イエネコ）が存在していなかった。奈良時代ごろに、経典などの大事な書物をネズミから守る益獣として、中国から輸入された事が、日本猫の始まりと言う伝説があるが、長崎県壱岐市の弥生時代の遺跡カラカミ遺跡からの発見例もあり、紀元前から存在していた可能性がある。

猫それ自体の描写が登場する最古の日本語の文書は『日本霊異記』であるが、本物の猫の描写が記録として現われるのは、西暦889年の宇多天皇による黒猫の飼育日記である。そこには「唐土渡来の黒猫」との断り書きがあり、それに加えて、それからおおよそ100年後―花山天皇が三條の皇太后に猫を贈った時に、その御製においてわざわざ「唐猫」と詠んでいることから見ても、舶来でない在来の猫が当時の日本に既に存在していたことが窺える。

平安時代にはさまざまな和歌や物語に登場し、人々に親しまれていたことが窺われる。その後も、中国と交易するたびにネコが日本を訪れたため、いくらかの変遷があったと思われるが、戦国時代にシャム（タイ）などの東南アジアとも交易したことから、これらのネコとも関係ができたと思われる。現在の日本猫の形は江戸時代に固定されたものである。日光東照宮の「眠り猫」（伝・左甚五郎作）は、日本猫の姿をよくあらわす好例といえよう。

日本に輸入されて以来、愛玩用というよりも益獣として用いられたため、家で飼われるより、外で暮らすことが多かった。そのため、人工的に品種改良されることもなかった。ネズミを駆除するので、市民からも嫌がられることもなく、野良猫として全国に広がった。

日本猫の種の揺籃は1945年（昭和20年）頃までは安静に続いていたものの、第二次世界大戦が終結した頃から外来種が日本国内に大量に持ち込まれるようになり、特に日本国内に巻き起こった爆発的なシャム猫の流行期を過ぎてからは、外来種との混血が急速に進むに至り、20世紀も後半を迎えた頃には絶滅寸前と言われるまでの状況になってしまった。 これに危機感を抱いたことから1971年（昭和46年）―『日本猫の標準』の試案を作成したうえで、「日本猫」の保存を呼び掛け、その保存運動を発起したのが平岩米吉であった。

種類

『日本猫』に存在し得る種類には次のようなものがある。

ブチネコ

キジネコ

• 白猫
  • 真っ白
    • 青い目や左右で目色の異なる金目銀目（オッドアイ）が時折見られる
• 黒猫
  • 真っ黒
    • 全身が完全に黒い猫は特にカラスネコと呼ぶ
• 錆猫
  • 茶&黒（トータシェル=べっ甲）
• 虎猫
  • 黄&赤茶（レッドマッカレルタビー）
• 雉猫
  • 焦げ茶&黒（ブラウンマッカレルタビー）
• 鯖猫
  • 灰&黒（シルバーマッカレルタビー）
• 斑猫
  • 白地に黒（縞が入ることあり）
  • 白地に茶（ほとんどの場合、縞が入っている）
    • 白地と柄の割合によっては二毛と呼ぶ事がある
• 三毛猫
  • 三毛猫（白&茶&黒）
  • 縞三毛（黒や茶の部分に縞が入っている場合）
    • 白地の割合が多く柄の割合が少ない三毛を特に飛び三毛と呼ぶことがある

現況

明治時代以降、文明開化と共にやって来た西洋種がもてはやされ、戸外で飼われ自然に交雑するネコの特性とも相まって、これらのネコと日本猫（狭義）の交配が進んだ結果、雑種が増えた。この傾向が最も激しく起こったのは太平洋戦争後で、一般市民が手軽にペットを飼う（買う）ことができるようになり、外来種が多く日本で飼われるようになった。猫の習性に合わせて外を出歩かせれば野良猫と交配し、雑種が生まれた。日本猫は野良猫として日本人と密接に関わっていたため、日本猫（狭義）が「種」として認識されにくかったことが背景として考えられる。また、外来種も野良猫化し、雑種が進んだ。そのため、江戸時代以来の日本猫（狭義）の姿は確実に失われている。この経緯から分かるように、日本猫の定義は明らかでない。

現在の野良猫は、上記のような状況で、都市部や住宅街では、そのほとんどが雑種となってしまった。本来の日本猫（狭義）は、外来種の影響の少ない地方の野良猫や、一部の愛猫家によって飼育されているだけである。

また、アメリカやヨーロッパでは、尾の短い日本猫を原種としてアメリカで改良・固定されたジャパニーズボブテイルという品種が、愛猫家の間で密かな流行を呼んでいる。

逆に日本猫が持ち出された例として、ネコの存在しなかった沖縄や奄美大島などに人々が本土から移住した際に、一緒に猫を連れて行ったため、この地でノネコとなったものが、ヤンバルクイナなど固有の希少動物を食い荒らし、問題となっている。

出典

文献

• 『日本猫の飼い方』 1990年6月20日 ISBN 4416590059