左官

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左官（さかん）とは、建物の壁や床、土塀などを、鏝（こて）を使って塗り仕上げる職種のこと。なまって「しゃかん」ともいう。

日本家屋の壁は、竹などを格子状に編んだ小舞下地（こまいしたじ）の両面に、藁（わら）を混ぜた土を塗り重ねる土壁、消石灰・麻等の繊維・糊でつくった漆喰が用いられる。それらの仕上げに欠かせない職種であり、また、かつては土蔵の外壁や鏝絵など、技術を芸術的領域にまで昇華させる職人（入江長八等）も現れた。

明治以降に洋風建築が登場すると、ラスや煉瓦そしてコンクリートにモルタルを塗って仕上げるようになり、日本建築以外にも活躍の場が拡った。昭和30年代～40年代の高度経済成長期、建築様式はコンクリート造りのものが多くなり、建築現場には多くの左官職人が必要とされ、当時の戸建住宅の内壁は、綿壁や繊維壁の塗り壁仕上げが多かった。またこの頃から浴室のタイル貼りなども行うようになった。その他、コンクリートの打ち込み、基礎工事、ブロック積みなど仕事内容も多様化していった。

しかし、その後、住宅様式の変化や建設工期の短縮化の流れから、コンクリート打ちこみ型の住宅の減少、壁の仕上げに塗装やクロス等が増加し、サイディングパネルや石膏ボード等建材の乾式化が進んだ事に加え、ビル・マンション工事においても、コンクリートにモルタルを厚く塗らない工法に変わった事等の要因により、塗り壁や左官工事が急速に減少した。そのため、職人数も減り続け、仕上げの技術も失われつつあったが、最近になり、漆喰・珪藻土・土等の自然素材を使用した壁が見直されると共に、手仕事による仕上げの多様性や味わいを持つ、左官仕上げの良さが再認識されてきている。

左官を大別すると、戸建住宅や寺社工事を専門とするものと、ビルやマンション工事を得意とするものに分けられる。後者の中からは近年、床仕上げ専門職（床下地のモルタル仕上げや床コンクリート直仕上げ等を行う）も現れている。