幇間

幇間（ほうかん、たいこ）は、宴席やお座敷などの酒席において主や客の機嫌をとり、自ら芸を見せ、さらに芸者・舞妓を助けて場を盛り上げる男性の職業をいう。

解説

幇間は別名「太鼓持ち（たいこもち）」、「男芸者」などと言い、また敬意を持って「太夫衆」とも呼ばれた。歴史は古く豊臣秀吉の御伽衆を務めたと言われる曽呂利新左衛門という非常に機知に富んだ武士を祖とすると伝えられている。秀吉の機嫌が悪そうな時は、「太閤、いかがで、太閤、いかがで」と、太閤を持ち上げて機嫌取りをしていたため、機嫌取りが上手な人を「太閤持ち」から「太鼓持ち」と言うようになったと言われている。ただし曽呂利新左衛門は実在する人物かどうかも含めて謎が多い人物なので、単なる伝承である可能性も高い。 また、日本古来から習慣となっている、宴会＝宴（うたげ）は、節日に五穀豊穣と八百万の神を崇拝し、お神酒や供物を、神仏と共に食する直会の「打上げ」から来ていると言われる。

専業の幇間は元禄の頃（1688年 - 1704年）に始まり、揚代を得て職業的に確立するのは宝暦（1751年 - 1764年）の頃とされる。江戸時代では吉原の幇間を一流としていたと伝えられる。呼び名の語源は「太閤（秀吉）を持ち上げる」というところから転じて「太閤持ち→太鼓持ち」と呼ばれるようになったという説や、鳴り物である太鼓を叩いて踊ることからそう呼ばれるようになったとする説などがある。

現在では東京に数名、関西には1名しかおらず絶滅寸前の職業とまで言われ、後継者の減少から伝承されてきた「お座敷芸」が失伝されつつある。古典落語では江戸・上方を問わず多くの噺に登場し、その雰囲気をうかがい知ることができる。台東区浅草にある浅草寺の本坊伝法院には1963年に建立された幇間塚がある。幇間の第一人者としては悠玄亭玉介が挙げられる。男性の職業として「らしくない仕事」の代名詞とされた時代もあった。

本来、太鼓持ちは俗称で、幇間が正式名称である。「幇」は助けるという意味で、「間」は人と人の間、すなわち人間関係をあらわす意味。この二つの言葉が合わさって、人間関係を助けるという意味となる。宴会の席で接待する側とされる側の間、客同士や客と芸者の間、雰囲気が途切れた時楽しく盛り上げるために繋いでいく遊びの助っ人役が、幇間すなわち太鼓持ちである。

正式な「たいこ」は師匠について、芸名を貰い、住み込みで、師匠の身の回りの世話や雑用をこなしながら芸を磨く。通常は5～6年の修業を勤め、お礼奉公を一年で、正式な幇間となる。師匠は芸者置屋などを経営していることが多いが、芸者との恋愛は厳禁である。 もっとも、披露（ひろめ）も終わり、一人前の幇間と認められれば、芸者と所帯を持つことも許された。

正式な幇間は、芸者と同じように、芸者置屋に所属している。服装は、見栄の商売であるから、着流しの絹の柔らか物に、真夏でも羽織を着て、白足袋に雪駄、扇子をぱちぱち鳴らしながら、旦那に取り巻いた。

ちなみに近代医療制度の前には、医師でありながら診療をせずに、金持ちの周りにはべり、お追従を以って世渡りする者を、「おたいこ医者」といった。

正式な師匠に付かず、放蕩の果てに、見よう見まねで「たいこもちみたような」素人芸で、身過ぎ世過ぎを行っているものを「野だいこ」という。 これは正式な芸人ではないが、「師匠」と呼ばれることも多かった。

幇間は芸人の中でも、とりわけ難しい職業で、「バカをメッキした利口」でないと、務まらないといわれる。 噺家が舞台を「高座」と云うのに対して、幇間はお座敷を「修羅場」と云うほどである。

文献

• 太鼓持ちあらい『「間」の極意』
• 太鼓持ちあらい『太鼓持あらいのユーモア話術』
• 桜川忠七『たいこ持ち 幇間五十年の一代記』
• 藤井宗哲『たいこもち（幇間）の生活』

関連項目

• 道化師
• 愛宕山 (落語)
• 鰻の幇間
• たいこ腹
• 芸妓
• 櫻川千代助
• 正岡子規
• 俄
• 高橋茂雄

外部リンク

• 男芸者「太鼓持あらい」のホームページ
• 平成の太鼓持ち 祇園顕良（平野顕良）紹介ページ
• 幇間芸人・櫻川七助インタビュー