浅間丸

船歴

起工	1927年 9月10日
進水	1928年 10月30日
竣工	1929年 9月15日
就航	1929年10月11日
喪失	1944年 11月1日
主要目
総トン数	16,947 トン
載貨重量トン数	8,218 トン
全長	178.0 m
垂線間長	170.68 m
型幅	21.95 m
型深	12.95 m
吃水	8.689 m
機関	ズルツァー社製ディーゼル機関4基4軸
出力	19,108馬力（最大） 16,000馬力（計画）
航海速力	18.0ノット
最高速力	20.713ノット
船客定員	計 839名一等 239名二等 96名三等 504名
乗組員	329名
姉妹船	龍田丸、秩父丸(鎌倉丸)

浅間丸（淺間丸、あさままる）は、日本の日本郵船が所有していた貨客船である。その豪華さから「太平洋の女王」と呼ばれることもあった。

船歴

建造の経緯

北太平洋で展開されたアメリカやカナダとの貨客船による競争の一環として、浅間丸は政府の援助を受けて三菱重工業で建造された3隻の浅間丸級貨客船のうちの1隻である。

当時の欧米の主力船に比べその規模こそ小さかったものの、食堂の内装にはふんだんにイタリア産大理石が使われ、客室内には当時欧米製の最新鋭の艤装品が使われるなど、まさに当時の日本の「フラッグシップ」と呼ぶにふさわしいものであった。そのねらいは主な顧客層を欧米人に絞込み、従来のオリエンタリズムの設備やサービス行うのではなく、欧米の客船と同質がそれ以上の水準で、ライバル会社に打ち勝とうとする戦略であった。

しかし主要な艤装品は欧米製であったため、一部には「日本の造船所で建造した外国船」という評価を付けられてしまった。

ちなみに日本郵船内の船種分類は「客船」であり、クリスタルハーモニー就航まで浅間丸型が唯一の分類であった。

華々しい活躍

1929年11月に日本郵船によって就航した後、横浜-ホノルル-サンフランシスコ航路に就航し太平洋横断の速度記録を作った。その後は、1932年に開催されたロサンゼルスオリンピックに出場する西竹一男爵をアメリカに運んだほか、西の親友であるハリウッドスターのダグラス・フェアバンクスとメアリー・ピックフォード夫妻が来日の際に乗船。また、ヘレン・ケラーが来日の際にも乗船するなど華々しい経歴を送った。

その後1937年9月にイギリスの植民地の香港沖で、台風の中でイタリアの客船であるコンテ・ヴェルデ号と接触後座礁するというアクシデントに見舞われた。救助作業は日本サルヴェージが請け無事救助に成功（この顛末については内藤初穂著「太平洋の女王浅間丸」に詳述されている）し、翌年の9月15日には定期航路に復帰した。なお、コンテ・ヴェルデ号とは第二次世界大戦中にコンビを組んで長距離航海をすることになる。

「浅間丸事件」

詳細は「浅間丸事件」を参照

1939年9月にヨーロッパで第二次世界大戦が勃発し、9月3日に英仏がドイツに宣戦を布告した。同年9月4日にはイギリス客船がドイツ潜水艦に無警告で撃沈され多くの一般乗客が犠牲になるなど開戦当初より大西洋では熾烈な戦闘が繰り広げられ、イギリス沿岸では11月に照国丸も撃沈された。しかし、日本とアメリカは1941年12月まで第二次大戦には参加せず、また太平洋でドイツ海軍や蒋介石の中国軍による戦闘は発生しなかったことから、太平洋を挟んだ日米間では商船会社による定期運航が戦争当事国に関係する物資や人員の輸送は制約をもうけながらも、比較的平穏に行われていた。

だが1939年末にサンフランシスコを出帆しホノルル経由で横浜に向けて航行中、イギリス海軍省と日本郵船が結んでいた紳士協定を日本大使館の強い要請により船長が守らずに乗船させた、ドイツ客船コロンブスの乗員を主としたドイツ人乗客51名を加えたため、1940年 1月21日に千葉県房総半島沖の公海上でイギリス海軍の軽巡洋艦「リヴァプール」により臨検され、当時日本と日独防共協定による同盟関係を結んでいたドイツ人乗客のうち、兵役につく事ができる年齢の21名が戦時捕虜の名目で連れ去られるという事件^[1]がおき、当時関係が懸念されていた日本とイギリスの間において国際問題に発展した。日本の英国に対する交渉の結果、同様にドイツ人船客をのせて出帆した日本郵船にたいして同様の臨検を行わないことと、9名のドイツ人の返還により一応の決着をみた。

海軍徴用船

その後、日本の仏印進駐などを巡り日本とアメリカの関係は悪化し、その中で1941年7月に横浜からホノルルに向けて出航するものの、航海中に日本の南部仏印進駐を受けたアメリカ政府が、アメリカ国内の日本資産凍結や石油等の対日禁輸といった制裁措置を取ることを発表したために、日本資産凍結の一環として接収されることを防ぐために急遽反転し横浜港へ戻った。

その後の同年11月30日には、日本郵船から離れて連合国との開戦に備えていた海軍に運送船として徴用された。その翌月の12月8日に日本とアメリカをはじめとする連合国との間で太平洋戦争が始まったために、その後は日本の占領下にあった東南アジアを中心に輸送船として活躍する。

交換船

占領地の拡大に伴い、1942年5月、開戦により交戦国や断交国に残された外交官や民間人（企業の駐在員や留学生、研究者、それらに帯同した家族など）を帰国させるための交換船に関する協定が結ばれ、日本とその同盟国、およびアメリカとその同盟国の間で1942年6月と1943年9月の2回、日本とイギリスおよびイギリス連邦諸国との間では1942年8月の1回、交換地となる中立国へ向けた交換船が運航されることになり、第一次日米交換船として浅間丸が使用されることになった。なおこの際に、軍役に就いている船舶による中立国への入港は国際法上禁止されていたため、一時的に軍役を外れて日本郵船へと戻ることになった。

1942年6月17日に、同じく交換船として運航されたコンテ・ヴェルデ号とともに横浜を出航し、上海や香港、サイゴンで、同地を含む日本の勢力圏内に住み抑留されたイギリス人やアメリカ人などを乗せて、交換地のポルトガル領東アフリカのロレンソ・マルケスへ向かい、7月22日にロレンソ・マルケスに入港した。その後7月26日に、アメリカ側から来たグリップスホルム号（スウェーデン船籍）によって運ばれて来た、アメリカやブラジル、メキシコやパナマなどの中南米の連合国（その多くは開戦後日本との国交を断絶した）に住み拘留された日本人と、日本の同盟国のタイ人を乗せてシンガポール（昭南）に向け出航し、8月20日に横浜に帰港した。

撃沈

その後浅間丸は再び海軍に徴用され輸送船として活躍した。1944年 2月24日、ヒ40船団の1隻として台湾近海を北上中、アメリカの潜水艦グレイバックの魚雷で損傷したが、沈没は免れた。

浅間丸は修理を受けて任務に復帰し、1944年10月にはレイテ島の戦い用の増援部隊である第1師団をマニラまで送り届ける重要任務に成功した。ところがその帰路の11月1日、マニラから高雄へ向けて護衛艦とともにバシー海峡を北上中にアメリカの潜水艦アトゥルの発射した魚雷が命中して沈没した。1000人以上が救出されたものの、500人以上が死亡した。