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{{otheruses}}
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'''電気'''（でんき）とは、[[電荷]]の移動や相互作用によって発生するさまざまな[[物理現象]]の総称である。
'''電気'''（でんき）とは、[[電荷]]の移動や相互作用によって発生するさまざまな[[物理現象]]の総称である。それには、[[雷]]、[[静電気]]といった容易に認識可能な現象も数多くあるが、[[電磁場]]や[[電磁誘導]]といったあまり日常的になじみのない概念も含まれる。


[[File:Lightning3.jpg|right|thumb|250px|alt=夜の稲妻|[[雷]]は最も劇的な電気現象の一つである。]]
[[ファイル:Lightning3.jpg|right|thumb|250px|alt=夜の稲妻|[[雷]]は最も劇的な電気現象の一つである。]]

電気に関する現象は古くから研究されてきたが、科学としての進歩が見られるのは17世紀および18世紀になってからである。しかし電気を実用化できたのはさらに後のことで、産業や日常生活で使われるようになったのは19世紀後半だった。その後急速な電気[[テクノロジー]]の発展により、産業や社会が大きく変化することになった。電気のエネルギー源としての並外れた多才さにより、[[交通機関]]の動力源、[[空気調和]]、[[照明]]、[[電気通信]]、[[コンピュータ]]などほとんど無制限の用途が生まれた。電力は現代産業社会の根幹であり、今後も当分の間はその位置に留まると見られている<ref>{{Citation| first = D.A. | last = Jones| title = Electrical engineering: the backbone of society| journal = Proceedings of the IEE: Science, Measurement and Technology| pages = 1–10| volume = 138| issue = 1}}</ref>。


== 歴史 ==
== 歴史 ==
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=== 語源 ===
=== 語源 ===
電気を表す英単語 electricity はギリシア語の {{lang|el|ηλεκτρον}} （[elektron], 琥珀）に由来する。上述の通り、古代ギリシア人が琥珀をこする事により静電気が発生する事を発見した故事によるものである。
電気を表す英単語 electricity はギリシア語の {{lang|el|ηλεκτρον}} （[elektron], [[コハク|琥珀]]）に由来する。古代ギリシア人が琥珀をこする事により静電気が発生する事を発見した故事によるもので、そこから古典ラテン語で ''electrum''、新ラテン語で ''ēlectricus''（琥珀のような）という言葉が生まれ、そこから electricity が派生した。


一方で漢語の「電気」の「[[電]]」は[[雷]]の別名であり、いわば「電気」というのは「雷の素」といった意味になる。ベンジャミン・フランクリンによる研究はしばしば「雷の正体が電気である事を発見した」と紹介されるが、この文章は字義的な矛盾を含む事になる。もちろん「電気」という漢語がフランクリンの時代以後に作られたからである。
一方で漢語の「電気」の「[[電]]」は[[雷]]の別名であり、いわば「電気」というのは「雷の素」といった意味になる。ベンジャミン・フランクリンによる研究はしばしば「雷の正体が電気である事を発見した」と紹介されるが、この文章は字義的な矛盾を含む事になる。もちろん「電気」という漢語がフランクリンの時代以後に作られたからである。


=== 古代 ===
=== 古代 ===
[[ファイル:Ironie pile Bagdad.jpg|thumb|right|バグダッド電池]]
[[ファイル:Thales.jpg|thumb|right|180px|古代の電気研究者[[タレス]]]]
電気について知識がなかったころにも、電気を発生させる魚類の電気ショックに気づいていた人々がいた。[[紀元前28世紀|紀元前2750年]]ごろの[[古代エジプト]]の文献にそういった魚を「[[ナイル川]]の雷神」とする記述があり、全ての魚の守護神だと記している。そういった魚類についての記述は、千年以上後の[[古代ギリシア]]、[[古代ローマ]]、イスラムの学者らの文献にもある<ref>{{Harvnb|Moller|Kramer|1991|pp=794-6}}</ref>。[[ガイウス・プリニウス・セクンドゥス|大プリニウス]]や[[スクリボニウス・ラルグス]]といった古代の著作家は、[[デンキナマズ]]や[[シビレエイ目|シビレエイ]]による[[感電]]の例をいくつか記しており、それらの電気ショックが導体を伝わることを知っていた<ref name=Electroreception/>。[[痛風]]や[[頭痛]]などの患者をそういった電気を発する魚に触れさせるという治療が行われたこともある<ref name=morris/>。[[雷]]や他の自然界の電気が全て同じものだという発見は中世イスラムという可能性もあり、15世紀の[[アラビア語]]辞書で雷を意味する ''raad'' という言葉が[[シビレエイ目|シビレエイ]]も表すとされていた<ref name="EncyclopediaAmericana">''The [[アメリカ大百科事典|Encyclopedia Americana]]; a library of universal knowledge'' (1918), [[ニューヨーク州|New York]]: Encyclopedia Americana Corp</ref>。
[[ファイル:Leidse_flessen_Museum_Boerhave_december_2003 2.jpg|thumb|right|222px|ライデン瓶、Boerhaave博物館、ライデン [http://www.museumboerhaave.nl/]]]

[[ファイル:Saint Stephen's church plaque.png|thumb|[[:en:St. Stephen's Episcopal Church, Philadelphia|Franklin Kite Plaque]]]]
[[ファイル:Ironie pile Bagdad.jpg|thumb|left|180px|バグダッド電池]]
古代の[[地中海]]周辺地域では、[[コハク|琥珀]]の棒を猫の[[毛皮]]でこすると羽根のような軽い物を引き付けるという性質が知られていた。
[[紀元前600年]]ごろ[[ミレトス]]の[[タレス]]は一連の[[静電気]]についての記述を残しているが、彼は琥珀をこすって生じる力は[[磁性|磁力]]だと信じており、[[磁鉄鉱]]のような鉱物がこすらなくても発揮する力と同じものだと考えた<ref name=stewart>{{Harvnb|Stewart|2001|p=50}}</ref><ref>{{Harvnb|Simpson|2003|pp=6-7}}</ref>。タレスがそれを磁力だと考えたことは間違っていたが、後に電気と磁気には密接な関連があることが判明している。古代ギリシア人は、琥珀のボタンが髪の毛のような小さい物を引きつけることや、十分に長い間琥珀をこすれば火花をとばせることも知っていた。イラクで1936年に発見された、紀元前250年頃のものとされる、[[バグダッド電池]]なるものは[[ガルバニ電池]]に似ている。バグダッド電池は[[パルティア]]人が[[電気めっき]]を知っていた証拠とする説もあるが、これを単に金属棒に巻物を巻いて収め地中に埋めた壺とする説（つまり電池ではない）もある<ref>{{Citation| first = Arran | last = Frood| title = Riddle of 'Baghdad's batteries'| publisher = BBC| date = 27 February 2003| accessdate = 2008-02-16| url = http://news.bbc.co.uk/1/hi/sci/tech/2804257.stm}}</ref>。

=== 近世 ===
[[ファイル:Leidse_flessen_Museum_Boerhave_december_2003 2.jpg|thumb|right|180px|ライデン瓶、Boerhaave博物館、ライデン [http://www.museumboerhaave.nl/]]]
イタリアの物理学者[[ジェロラモ・カルダーノ|カルダーノ]]は、『''De Subtilitate''』（[[1550年]]）のなかで<ref>Cardano, Girolamo, ''De subtilitate rerum''. Libri XXI. Nuremberg, Johann Petreius, 1550. Described at [http://www.sparkmuseum.com/BOOK_CARDANO.HTM], facsimile [http://echo.mpiwg-berlin.mpg.de/content/historymechanics/archimdesecho here].</ref>、電気による力と[[磁力]]とをおそらくは初めて区別した。[[1600年]]にイギリスの科学者[[ウィリアム・ギルバート (物理学者)|ウィリアム・ギルバート]]は、『''De Magnete''』のなかでカルダーノの業績について詳細に述べ<ref name=stewart/>、ギリシア語単語「琥珀」''elektron'' からラテン語単語 ''electricus'' を作り出した<ref>{{Harvnb|Baigrie|2006|pp=7-8}}</ref><ref>Douglas Harper (2001). [http://www.etymonline.com/index.php?term=electric Online Etymology Dictionary: electric]. Retrieved August 29, 2006.</ref>。''electricity'' という英単語の最初の使用は、[[トーマス・ブラウン (作家)|トーマス・ブラウン]]の1646年の著作『''[[:en:Pseudodoxia Epidemica|Pseudodoxia Epidemica]]''』の中にあるとされる<ref>{{Harvnb|Chalmers|1937|pp=75-95}}</ref>。

ギルバートに続いて、[[1660年]]に[[オットー・フォン・ゲーリケ|ゲーリケ]]は静電発電機を発明した。[[ロバート・ボイル]]は[[1675年]]に、電気による牽引と反発は真空中で作用し得ると述べた。[[スティーヴン・グレイ]]は[[1729年]]に、物質を[[導体]]と[[絶縁体]]とに分類した。[[シャルル・フランソワ・デュ・フェ|デュ・フェ]]は、のちに ''positive''（陽）、''negative''（陰）と称ばれることになる、電気の2つの型を最初に同定した。大量の電気エネルギーの蓄電器の一種である[[ライデン瓶]]は、[[1745年]][[ライデン大学]]で、[[ピーテル・ファン・ミュッセンブルーク|ミュッセンブルーク]]によって発明された。ワトソン ([[:en:William Watson (scientist)|William Watson]]) はライデン瓶で実験し、[[1747年]]に静電気の放電は電流に等しいことを発見した。[[平賀源内]]は、[[18世紀]]半ばに[[エレキテル]]を発達させた。

[[ファイル:Franklin-Benjamin-LOC.jpg|thumb|left|180px|[[ベンジャミン・フランクリン]]]]


18世紀中ごろ、[[ベンジャミン・フランクリン]]は私財を投じて電気の研究を行い、[[1752年]]6月、雷を伴う嵐のなか[[凧]]を揚げるという[[実験]]を行った<ref>{{Harvnb|Srodes|2002|pp=92-94}} フランクリンが単独でこの実験を行ったかは定かではないが、一般にフランクリン1人の業績とされている。</ref>。この実験で雷が電気であることを示し、それに基づいて[[避雷針]]を発明した<ref>{{Harvnb|Uman|1987}}</ref>。フランクリンは陽電気および陰電気の発明の確立者と見なされることが多い。
[[紀元前600年]]ごろ[[ミレトス]]の[[タレス]]が、[[毛皮]]でいろいろな[[物質]]（例えば[[琥珀]]）の表面をこすると、2つの物質の間で引力が生まれると、記述したと伝えられている。[[静電気]]の存在は古代[[ギリシア人]]は知っていたと考えられる。古代ギリシア人は、琥珀のボタンが髪の毛のような小さい物を引きつけることや、十分に長い間琥珀をこすれば火の粉をとばせることも知っていた。イラクで1938年に発見された、紀元前250年頃のものとされる、[[バグダッド電池]]なるものは[[ガルバニ電池]]に似ている（ただし、この壺は電池ではなく、金属棒に巻物を巻いて収め、地中に埋めたもの、とする説がある）。


=== 近代 ===
=== 近代 ===
[[ファイル:M Faraday Th Phillips oil 1842.jpg|thumb|150px|right|[[マイケル・ファラデー]]]]
イタリアの物理学者[[カルダーノ]]は、『''De Subtilitate''』（[[1550年]]）のなかで<ref>Cardano, Girolamo, ''De subtilitate rerum''. Libri XXI. [[Nuremberg]], [[Johann Petreius]], 1550. Described at [http://www.martayanlan.com/cgi-bin/display.cgi/Books/5/28/23/880], [http://www.sparkmuseum.com/BOOK_CARDANO.HTM], facsimile [http://echo.mpiwg-berlin.mpg.de/content/historymechanics/archimdesecho here].</ref>、電気による力と[[磁力]]とをおそらくは初めて区別した。[[1600年]]にイギリスの科学者[[ウィリアム・ギルバート (物理学者)|ウィリアム・ギルバート]]は、『''De Magnete''』のなかでカルダーノの業績について詳細に述べ、ギリシア語単語「琥珀」''elektron'' からラテン語単語 ''electricus'' を作り出した<ref>Douglas Harper (2001). [http://www.etymonline.com/index.php?term=electric Online Etymology Dictionary: electric]. Retrieved August 29, 2006.</ref>。''electricity'' という英単語の最初の使用は、[[トーマス・ブラウン (作家)|トーマス・ブラウン]]の1646年の著作『''[[:en:Pseudodoxia Epidemica|Pseudodoxia Epidemica]]''』の中にあるとされる。


1773年、[[ヘンリー・キャヴェンディッシュ]]は[[荷電粒子]]間に働く力が電荷の積に比例し、距離の2乗に反比例することを実験で確認。1785年に[[シャルル・ド・クーロン]]が[[クーロンの法則]]として定式化した。
ギルバートに続いて、[[1660年]]に[[オットー・フォン・ゲーリケ|ゲーリケ]]は静電発電機を発明した。[[ロバート・ボイル]]は[[1675年]]に、電気による牽引と反発は真空中で作用し得ると述べた。[[スティーヴン・グレイ]]は[[1729年]]に、物質を[[導体]]と[[絶縁体]]とに分類した。[[シャルル・フランソワ・デュ・フェ|デュ・フェ]]は、のちに ''positive''（陽）、''negative''（陰）と称ばれることになる、電気の2つの型を最初に同定した。大量の電気エネルギーの蓄電器の一種である[[ライデン瓶]]は、[[1745年]][[ライデン大学]]で、[[ピーテル・ファン・ミュッセンブルーク|ミュッセンブルーク]]によって発明された。ワトソン ([[:en:William Watson (scientist)|William Watson]]) は、ライデン瓶で実験し、[[1747年]]に静電気の放電は電流に等しいことを発見した。[[平賀源内]]は、[[18世紀]]半ばに[[エレキテル]]を発達させた。


1791年、[[ルイージ・ガルヴァーニ]]は[[生体電気]]の発見を発表。[[神経細胞]]から筋肉に信号を伝える媒体が電気であることを示した<ref name=kirby>{{Harvnb|Kirby|1990|pp=331-333}}</ref>。1800年、[[アレッサンドロ・ボルタ]]は亜鉛と銅を交互に重ねた[[ボルタの電堆]]を発明。それまでの[[静電発電機]]よりも安定的に動作する電源となった<ref name=kirby/>。
[[1752年]]6月に[[ベンジャミン・フランクリン]]は、 雷を伴う嵐のなか[[凧]]を揚げるという[[実験]]を通じて、電気の研究と理論を進めた。この実験からフランクリンは[[避雷針]]を発明し、また雷光と電気とを結ぶ環をつくった。<!--もしフランクリンが嵐のなかで凧を揚げたならば、それを、しばしば記述される（劇的でしかし致命的であったであろう）ふうにしなかったであろう。-->フランクリンは陽電気および陰電気の発明の確立者と見なされることがおおい。フランクリンの観察によって、ガルバーニ、ボルタ、ファラデー、アンペール、マックスウェル、オーム（後述参照）のような現代の電気技術の基礎を築いた後代の科学者の研究に焦点が当たった。


1820年、[[ハンス・クリスティアン・エルステッド]]が[[電磁気学]]の基礎となる電流による磁気作用を発見。[[アンドレ＝マリ・アンペール]]は現象を再現してさらに詳細な研究を行った。[[ジャン＝バティスト・ビオ]]と[[フェリックス・サバール]]は1820年、電流とその周囲に形成される磁場の関係を定式化（[[ビオ・サバールの法則]]）。1821年、[[マイケル・ファラデー]]はその現象を応用した[[電動機]]を発明。1830年、ファラデーと[[ジョセフ・ヘンリー]]が[[電磁誘導]]現象を発見。電気と磁気（と光）の関係を定式化したのは[[ジェームズ・クラーク・マクスウェル]]で、1861年から1862年の論文 ''[[:en:On Physical Lines of Force|On Physical Lines of Force]]'' で発表した。これには[[ウィリアム・トムソン]]の1945年の論文が影響を与えた。
ボルタは、[[化学反応]]が正電気を帯びた[[陽極]]と陰電気を帯びた陰極をつくるために使用されることを発見した。導体がこれらの間に取り付けられたとき、電位差（ボルト数としても知られる）がそれらの間の導体を通じて電流を走らせる。2点間の電位差は、ボルタの業績を認めてボルト単位で計測される。[[1800年]]ボルタは、のちに[[電池]]として知られる、大電流を発生させる装置（[[ボルタの電堆]]）をはじめて設計した。


[[ゲオルク・オーム]]は1827年、[[オームの法則]]を含む電気回路の数学的解析を発表した<ref name=kirby/>。[[グスタフ・キルヒホフ]]は1845年、[[キルヒホッフの法則]]を発見。これらの成果を基に[[ヘルマン・フォン・ヘルムホルツ]]（1853年）、[[テブナンの定理|シャルル・テブナン]]（1883年、再発見）、[[鳳秀太郎]]（?年）が電気回路に関する電圧、電流、電源の考え方を確立した。
=== 電磁気に関する発明・発見 ===
; [[ルイージ・ガルヴァーニ]]
: 自然界に偶発する電気を人間が生じさせる事を発見した（電磁気学の口火）
; [[アレッサンドロ・ボルタ]]
: 金属板と電解質の水溶液からなる1次電池の発明
; [[ハンス・クリスティアン・エルステッド]]
:電流が流れる際に生じる磁気作用の発見
----
; [[アンペール]]
: 電磁気に関する相互作用の発見（右ねじの法則ほか）
; [[マイケル・ファラデー]]
: 電磁誘導の発見、電気力線・磁力線ほか近接作用的概念の導入（後のマクスウエル方程式の一部）
: 電解質溶液中の電気分解、電池による電流発生のメカニズムの発見
; [[マクスウェルの方程式|マクスウエル]]
: 古典電磁気学の完成、電流、電場、磁場の相互作用の方程式を確立した。


このように19世紀前半に電気の研究は大いに進展したが、19世紀後半には[[電気工学]]が急速に発展した。[[ニコラ・テスラ]]は交流を応用した電気機器（交流発電機ほか）を発明。後の電気の発電、送配電に大きな影響を与えた。また、蛍光灯や無線機の発明も行った。[[トーマス・エジソン]]は[[蓄音機]]、[[電球]]などを発明。[[イェドリク・アーニョシュ]]は[[ダイナモ]]の原理を確立。[[ジョージ・ウェスティングハウス]]はテスラの[[交流電動機]]の権利を取得し、交流発電・送電システムの確立に寄与した。[[ヴェルナー・フォン・ジーメンス]]も電気産業の発展に貢献。[[アレクサンダー・グラハム・ベル]]は電話を発明。電気は科学的興味の対象から[[第二次産業革命]]の推進力となり、日常生活に欠かせないものへと変貌していった<ref>{{Citation| first = Dragana | last = Marković| title = The Second Industrial Revolution| url= http://www.b92.net/eng/special/tesla/life.php?nav_id=36502| accessdate = 2007-12-09}}</ref>。
（本来ならば[[ハインリヒ・ヘルツ]]をここに入れるべきたが、電波の記事に譲る）
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; [[ジャン＝バティスト・ビオ]]と[[フェリックス・サバール]]
: 電流と磁場の相互作用を方程式にした（ビオ･サバールの法則）
; [[ゲオルク・オーム|ゲオルク・ジーモン・オーム]]
: 電圧、電流、抵抗の関係を発見した
; [[テブナンの定理|シャルル・テブナン]]と[[鳳秀太郎]]
: 電気回路に関する電圧、電流、電源の考え方を確立した。
; [[ニコラ・テスラ]]
: 交流を応用した電気機器（交流発電機ほか）の発明。後の電気の発電、送配電に大きな影響を与える。蛍光灯や無線機の発明も行った。


== 物理学における電気 ==
== 物理学における電気 ==
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{{Main|電荷}}
{{Main|電荷}}
{{seealso|電子|陽子|イオン}}
{{seealso|電子|陽子|イオン}}
電荷とは、ある種の[[素粒子]]が持つ性質であり、物理学において自然界の4つの根源的な[[基本相互作用]]の一つである[[電磁気力]]の元となる。
電荷とは、ある種の[[素粒子]]が持つ性質であり、物理学において自然界の4つの根源的な[[基本相互作用]]の一つである[[電磁気力]]の元となる。電荷は[[原子]]内にもともとあり、よく知られる担体としては[[電子]]と[[陽子]]がある。また電荷は保存量であり、孤立系内の電荷量は系内でどんな変化が起きても変化しない<ref>{{Harvnb|Trefil|2003|p=74}}</ref>。孤立系内では電荷は物体から物体へ転送され、その転送は直接的な接触の場合もあるし、金属の導線などの伝導体を伝わって行われることもある<ref name=duffin>{{Harvnb|Duffin|1980|pp=2-5}}</ref>。[[静電気]]とは電荷が物体に（不均衡に）存在する状態であり、通常異なった素材をこすり合わせることで電荷が一方からもう一方に転送されて生じる。

[[ファイル:Electroscope.png|thumb|right|[[検電器|箔検電器]]に電荷を蓄えると、金属箔が電荷によって反発して開く。]]
電荷が存在すると電磁気力が発生する。電荷が互いに[[力]]を及ぼしあう現象は古くから知られていたが、その原理は古代には分かっていなかった<ref name=uniphysics>{{Harvnb|Sears|1982|p=457}}</ref>。ガラス棒を布でこすって[[帯電]]（電荷を帯びること）させ、それを紐でつるした軽いボールに触れさせると、ボールが帯電する。同様のボールを同じようにガラス棒で帯電させると、2つのボールは互いに反発しあう。しかし一方をガラス棒で帯電させ、もう一方を琥珀棒で帯電させると、2つのボールは互いに引き付け合う。このような現象を研究したのが18世紀後半の[[シャルル・ド・クーロン]]で、彼は電荷には2種類の異なる形態があると結論付けた。すなわち、同じ種類の電荷で帯電したものは反発しあい、異なる種類の電荷で帯電したものは引き付け合う<ref name=uniphysics/>。

この力は荷電粒子自身にも働くため、電荷は物体表面に互いに距離をとるように一様に分布する傾向がある。この電磁気力の強さは[[クーロンの法則]]で定式化されており、互いの電荷の積に比例し、距離の2乗に反比例する<ref>「同種の電気を蓄えた2つの小さな球の間の斥力は、2つの球の中心間の距離の2乗に反比例する」 Charles-Augustin de Coulomb, ''Histoire de l'Academie Royal des Sciences'', Paris 1785.</ref><ref>{{Harvnb|Duffin|1980|p=35}}</ref>。電磁気力は[[強い相互作用]]に次いで強い力だが<ref>{{Harvnb|National Research Council|1998|pp=215-216}}</ref>、強い相互作用とは異なりあらゆる距離に働く<ref name=Umashankar>{{Harvnb|Umashankar|1989|pp=77-79}}</ref>。ずっと弱い[[万有引力|重力相互作用]]と比較すると、2つの電子が電磁気力で反発しあう力はそれらが[[重力]]で引き付け合う力の10<sup>42</sup>倍である<ref name=hawking>{{Harvnb|Hawking|1988|p=77}}</ref>。

電子と陽子の電荷は極性が逆であり、物体全体の電荷は正の場合と負の場合がありうる。一般に電子の電荷を負、陽子の電荷を正とする。この習慣は[[ベンジャミン・フランクリン]]の業績に由来する<ref>{{Harvnb|Shectman|2003|pp=87-91}}</ref>。電荷量は記号 ''Q'' で表され、その単位は[[クーロン]]である<ref>{{Harvnb|Sewell|1902|p=18}}. The ''Q'' originally stood for 'quantity of electricity', the term 'electricity' now more commonly expressed as 'charge'.</ref>。電子はどれも同じ電荷量を持ち、その値は約 &minus;1.6022×10<small><sup>&minus;19</sup></small>&nbsp;[[クーロン]]である。陽子は同じ大きさの極性が逆の電荷量を持つので +1.6022×10<small><sup>&minus;19</sup></small>&nbsp;クーロンとなる。電荷は物質だけでなく[[反物質]]にもあり、それぞれに対応する[[反粒子]]は大きさが等しく極性が逆の電荷量を持つ<ref>{{Harvnb|Close|2007|p=51}}</ref>。

電荷量を測定する手段はいくつかある。[[検電器]]は最初の電荷測定機器だが、今では授業での実験などでしか使われない。今では電子式の[[エレクトロメータ]]がよく使われている<ref name=duffin/>。


=== 電流 ===
=== 電流 ===
{{Main|電流}}
{{Main|電流}}
電荷を持った粒子の移動によって、電流が発生し、その強さは[[アンペア]]を単位として計られる。
電荷を持った粒子の移動によって、電流が発生し、その強さは[[アンペア]]を単位として計られる。どんな荷電粒子（[[電荷担体]]）でも移動することで電流を形成できるが、電子が最も一般的である。

歴史的な慣習により、電流の流れる向きは正の電荷の流れる向きとされており、電源の正極から負極に流れるとされる。負の電荷を持つ電子は[[電荷担体]]としては最も一般的だが、[[電気回路]]での電流の流れる向きと電子の移動する向きは反対である<ref>{{Citation| first = Robert | last = Ward| title = Introduction to Electrical Engineering| publisher = Prentice-Hall| page = 18| year = 1960}}</ref>。しかし、状況によっては電流の向きと[[荷電粒子]]の移動する向きが一致する場合もあるし、荷電粒子が両方向に同時に移動することもある。様々な状況で電流の流れる方向を便宜的に定めるために、このような規定がある。

[[ファイル:Lichtbogen 3000 Volt.jpg|thumb|200px|left|[[電弧]]は目に見える電流の一種である。]]
物質を電流が流れる過程を[[電気伝導]]と呼び、その性質は流れる荷電粒子と物質の性質によって様々である。[[金属]]の場合は電子が流れ、[[電気分解]]においては[[イオン]]（電荷を帯びた[[原子]]）が液体中を流れる。粒子自体の移動速度は極めて遅く、せいぜい毎秒数ミリメートルだが<ref name=duffin>{{Harvnb|Duffin|1980|p=17}}</ref>、それによって形成される[[電場]]は[[光速]]に近い速度で伝播する。そのため、電気信号は導線上で極めて高速に伝送される<ref>{{Harvnb|Solymar|1984|p=140}}</ref>。

電流はいくつかの目に見える現象を引き起こし、歴史的にはそれらが電流の存在を確認する手段でもあった。水に電流を流すと分解されるという現象は1800年に[[ウィリアム・ニコルソン]]と[[アンソニー・カーライル]]が発見した。これがいわゆる[[電気分解]]である。そこからさらに研究が進み、1833年に[[マイケル・ファラデー]]が[[ファラデーの電気分解の法則|電気分解の法則]]を解明した<ref name=duffin23-24>{{Harvnb|Duffin|1980|pp=23-24}}</ref>。[[電気抵抗]]のある物質を電流が流れるとき、局所的な発熱がある。これを研究したのが[[ジェームズ・プレスコット・ジュール]]で、1840年に数学的に定式化した[[ジュールの法則]]を導き出した<ref name=duffin23-24/>。電流に関する最も重要な発見をしたのは[[ハンス・クリスティアン・エルステッド]]で、1820年に講義の準備をしているときに導線に電流を流したときに近くにあった方位磁針が振れることに気づいた<ref name=berkson>{{Harvnb|Berkson|1974|p=370}} なお、講義の後という文献や講義の最中だったという文献もある。</ref>。これが電気と磁気の基本的相互作用の発見であり、そこから[[電磁気学]]が発展することになった。

工学や実用的観点では、電流を[[直流]] (DC) と[[交流]] (AC) に分類することが多い。これは電流が時間と共に変化するかしないかを示した用語である。直流は[[電池]]などが発する電流であり、常に一方向に流れる電流である<ref name=bird>{{Harvnb|Bird|2007|p=11}}</ref>。交流は電流の流れる向きが定期的に逆転する場合を指す。交流の電流の強さの時間変化は[[正弦波]]を描くことが多い<ref name=bird2>{{Harvnb|Bird|2007|pp=206-207}}</ref>。したがって、交流が流れる導体内では電荷（電子）が一方向に進むことはなく、短い距離を行ったり来たりすることになる。交流の電流の強さをある程度以上の時間で平均するとゼロになるが、エネルギーはある方向に運搬され、次に反対方向に運搬される。交流には定常的な直流では見られない特性があり、[[インダクタンス]]や[[静電容量]]に影響を受ける<ref name=bird3>{{Harvnb|Bird|2007|pp=223-225}}</ref>。そういった特性は電源を入れた直後など回路の過渡現象が主題となる場合に重要となる。


=== 電場 ===
=== 電場 ===
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== 電気回路 ==
== 電気回路 ==
[[ファイル:Ohms law voltage source.svg|thumb|200px|left|基本的な[[電気回路]]。左側の[[電圧源]] ''V'' が回路に[[電流]] ''I'' を流す。それによって[[抵抗器]] ''R'' に[[電力量|電気エネルギー]]を供給し、電流は電圧源に戻る。]]
{{Main|電気回路}}
{{Main|電気回路}}
[[File:Ohms law voltage source.svg|thumb|200px|left|基本的な[[電気回路]]。左側の電圧源"V"が回路に[[電流]]を流す。]]


光や動力を得たり、有用な計算をさせるために、[[電気素子]]を[[電気伝導体]]で繋いだものを、電気回路という。電気回路は、[[抵抗器]]、[[インダクタ]]、[[コンデンサ]]、[[スイッチ]]などから成る。
光や動力を得たり、有用な計算をさせるために、[[電気素子]]を[[電気伝導体]]で繋いだものを、電気回路という。電気回路は、[[抵抗器]]、[[インダクタ]]、[[コンデンサ]]、[[スイッチ]]、[[変圧器]]、その他の電子部品などから成る。[[電子回路]]には[[半導体]]などの[[能動素子]]が使われており、[[非線形システム論|非線形]]な挙動を示すため、それを表すには[[複素解析]]が必要である。最も単純な電気回路部品は[[受動素子]]でかつ[[線型性]]を示すもので、一時的にエネルギーを蓄えられるが電力源は含まず、入力に対して線形に反応する<ref name=ec_3>{{Harvnb|Edminister|1965}}</ref>。

[[抵抗器]]は最も単純な受動素子である。名前が示す通りそれを通る電流に対して[[電気抵抗]]を示し、エネルギーの一部を熱に変換する。電気抵抗は導体内を電荷が移動する結果生じる。例えば金属では主に電子同士やイオン同士の衝突によって電気抵抗が生じる。電気工学の基本法則である[[オームの法則]]によれば、抵抗器を流れる電流はその両端の電位差に比例する。多くの物質の電気抵抗値は、広範囲の温度や電流値に対してほぼ一定である。抵抗値の単位[[オーム]]は[[ゲオルク・オーム]]に因んで命名されたもので、ギリシア文字 Ω で表す。1Ωの抵抗器に1ボルトの電位差を印加すると1アンペアの電流が流れる<ref name=ec_3/>。

[[コンデンサ]]は電荷を蓄える機能を持つ素子で、蓄えた電荷によって生じた電場にエネルギーを蓄える。概念的には薄い絶縁層を2枚の導体の板で挟んだ形状で、[[静電容量]]を増すために体積に対して表面積を増やすべく、実際には金属薄膜をコイル状に巻いている。静電容量の単位[[ファラド]]は[[マイケル・ファラデー]]に因んで命名されたもので、''F'' で表す。1ファラドのコンデンサに1クーロンの電荷を蓄えると1ボルトの電位差が生じる。コンデンサを電圧源に接続すると、最初は電流が流れて電荷が蓄積される。しかし、電荷が蓄えられていくと電流は時間と共に減少し、最終的に全く流れなくなる。従ってコンデンサでは定常電流（[[直流]]）が流れることはなく、むしろそれを阻止する性質がある<ref name=ec_3/>。

[[コイル]]は一般に導線の[[巻線]]であり、そこに流れる電流によって生じた磁場にエネルギーを蓄える素子である。電流が変化するとその磁場も変化し、[[誘導起電力]]が生じる。その誘導起電力は電流の時間変化に比例し、その比例定数を[[インダクタンス]]と呼ぶ。インダクタンスの単位[[ヘンリー]]は[[ジョセフ・ヘンリー]]に因んだもので、''H'' で表す。1ヘンリーのコイルに1秒間に1アンペアの割合で変化する電流を流すと、1ボルトの誘導起電力が生じる<ref name=ec_3/>。コイルはある意味でコンデンサとは逆の作用をし、定常電流は自由に流れるが、電流の急激な変化は阻止しようとする。


== 発電と電気の使用 ==
== 発電と電気の使用 ==
=== 発電と送電 ===
[[ファイル:Nuclear.power.plant.Dukovany.jpg|thumb|200px|チェコのDukovany原子力発電所。冷却塔から廃熱のための蒸気が出ている。]]
{{Main|発電}}
{{Main|発電}}
{{seealso|送電}}
{{seealso|送電}}
[[Image:Nuclear.power.plant.Dukovany.jpg|thumb|200px|チェコのDukovany原子力発電所。冷却塔から廃熱のための蒸気が出ている。]]
前述の通り、電気エネルギーはさまざまな形態のエネルギーへの変換が容易であり、伝送も比較的簡単であるので、現代ではさまざまな分野で必要不可欠のものとなっている。非電気エネルギーを電気に変換することを、発電と呼ぶ。
前述の通り、電気エネルギーはさまざまな形態のエネルギーへの変換が容易であり、伝送も比較的簡単であるので、現代ではさまざまな分野で必要不可欠のものとなっている。非電気エネルギーを電気に変換することを、発電と呼ぶ。

タレスの琥珀棒の実験は、電気エネルギー生産の最初期の研究だった。その[[摩擦帯電]]現象は軽い物なら引き寄せることができ、火花を発生させることもあるが、発電方法としては極めて非効率である<ref name=batteries>{{Harvnb|Dell|Rand|2001|pp=2-4}}</ref>。史上初の実用的な電力源は18世紀に発明された[[ボルタ電池]]である。ボルタ電池から始まった[[電池]]はエネルギーを化学的に蓄え、そこから必要に応じて電気エネルギーを引き出して使うことができる<ref name=batteries/>。電池は様々な用途に使える一般的な電力源だが、蓄えているエネルギー量は有限であり、完全に放電すると再充電するか廃棄するしかない。電気エネルギーへの大きな需要に応えるためには、継続的に発電し、電線を通してそれを送電する必要がある。

電力は主に[[水蒸気]]で駆動される[[発電機]]で発電され、水蒸気を発生させるための熱源としては[[化石燃料]]の燃焼や[[原子力発電|核分裂反応]]の発生する熱が使われている。あるいは水流や風の持つ[[運動エネルギー]]を利用して発電機を駆動する場合もある。[[蒸気タービン]]は1884年に[[チャールズ・アルジャーノン・パーソンズ]]が発明し、何らかの熱源で蒸気タービンを回して発電することで今では全世界の80%の[[電力]]を得ている。そういった発電機は1831年の[[発電機#ファラデーの円盤|ファラデーの円盤]]とは似ても似つかないものだが、磁場を横切る形で移動する伝導体の両端に電位差が生じるという[[ファラデーの電磁誘導の法則]]に従って発電している<ref>{{Harvnb|McLaren|1984|pp=182-183}}</ref>。19世紀末に[[変圧器]]が発明され、高電圧低電流でより効率的に電力を送ることが可能になった。[[送電]]が効率化されたことで1つの大きな[[発電所]]で発電して広い地域に電力を供給できるようになり、[[規模の経済]]の効果が発揮されるようになる<ref name=Patterson_p44-48>{{Harvnb|Patterson|1999|pp=44–48}}</ref>。

[[ファイル:Parque eólico La Muela.jpg|thumb|right|[[風力発電]]は世界各国で重要性が増しつつある。]]
国家規模の電力需要を賄えるほど電気エネルギーを蓄えるのは容易ではないため、電力網には常に必要とされるだけの電気エネルギーを供給し続ける必要がある<ref name=Patterson_p44-48/>。そのためには常に電力需要を注意深く予測し、発電所間で常に連携する必要がある。ある程度の発電能力は、急激な電力需要増や何らかの障害への対策としてとって置く必要がある。

国が近代化し経済発展すると共に、電力需要は急激に増大する。アメリカ合衆国では20世紀の最初の30年間、毎年12%電力需要が増加し<ref>{{Citation| last = Edison Electric Institute| title = History of the U.S. Electric Power Industry, 1882-1991| url= http://www.eia.doe.gov/cneaf/electricity/chg_stru_update/appa.html| accessdate = 2007-12-08}}</ref>、最近では発展の著しいインドや中国が似たような増加傾向を示している<ref>{{Citation| last = IndexMundi| title = China Electricity - consumption| url= http://www.indexmundi.com/china/electricity_consumption.html| accessdate = 2007-12-08}}</ref>。歴史的に見て、電力需要の成長率は他のエネルギー形態のそれよりも急激だった<ref>{{Harvnb|National Research Council|1986|p=16}}</ref>。

環境問題への懸念から、[[風力発電]]や[[水力発電]]といった[[再生可能エネルギー]]に注目が集まりつつある。様々な発電技法の環境への影響が議論される中で、これらは相対的にクリーンだとされている<ref>{{Harvnb|National Research Council|1986|p=89}}</ref>。


=== 使用 ===
=== 使用 ===
[[ファイル:Gluehlampe 01 KMJ.png|right|thumb|180px|[[電球]]は[[ジュール熱]]によって[[フィラメント]]を発光させる。]]
電気はエネルギーの形態としては極めて柔軟であり、その用途は極めて幅広い<ref>{{Citation| first = Matthew | last = Wald| title = Growing Use of Electricity Raises Questions on Supply| newspaper = New York Times| url= http://query.nytimes.com/gst/fullpage.html?res=9C0CE6DD1F3AF932A15750C0A966958260| date = 21 March 1990| accessdate = 2007-12-09}}</ref>。1870年代に実用的な[[電球]]が発明され、[[照明]]が電力の用途として最初に一般に普及した。照明に電気を使うことは新たな危険性を伴っていたが、同時にガス灯などの火をそのまま使う従来の技法に付きまとっていた火災の危険性を大きく低減させることになった<ref>{{Harvnb|d'Alroy Jones|1967|p=211}}</ref>。電力網は電気照明のためにまず大都市圏から急激に整備され始めた。

電球が利用している[[ジュール熱]]現象は、より直接的に[[電気ストーブ]]でも利用されている。電気エネルギーをジュール熱に変換して利用することは制御が容易で便利だが、元々の発電で熱エネルギーを電気エネルギーに変換していることを考えると大きな無駄ともいえる<ref>{{Harvnb|ReVelle|1992|p=298}}</ref>。デンマークなどの多くの国々で、新たに建設する建物で電気を熱源として利用することを制限または禁止する法律が成立している<ref>{{Citation| last = Danish Ministry of Environment and Energy| work = Denmark´s Second National Communication on Climate Change| title = F.2 The Heat Supply Act| url= http://glwww.mst.dk/udgiv/Publications/1997/87-7810-983-3/html/annexf.htm| accessdate = 2007-12-09}} {{リンク切れ|date=2010年12月}}</ref>。しかしながら電気は[[冷却]]<ref>{{Harvnb|Brown|2002}}</ref>や[[空気調和設備|空調]]のエネルギー源としてよく使われていて、その分野の需要増が電力需要全体を押し上げている<ref>{{Citation| first = B. | last = Hojjati| first2 = S. | last2 = Battles| title = The Growth in Electricity Demand in U.S. Households, 1981-2001: Implications for Carbon Emissions| url= http://www.eia.doe.gov/emeu/efficiency/2005_USAEE.pdf| accessdate = 2007-12-09}}</ref>。

電気は[[電気通信]]にも使われている。中でも[[電信]]は1837年、[[チャールズ・ホイートストン]]と[[ウィリアム・フォザギル・クック]]が最初に商業化した。1860年代には大陸間の電信網、さらには[[大西洋横断電信ケーブル]]ができ、電気によって数分で世界中に通信可能となった。[[光ファイバー]]技術も通信の一部を担うようになったが、やはり通信の大部分は電気が担っている。

電磁気学的現象を目に見える形で使っている例として[[電動機]]があり、クリーンで効率的な動力源となっている。[[ウインチ]]など据え置き型では電力供給が容易だが、[[電動輸送機器]]のような電動機自体が移動する用途では、電池を搭載して電力を供給するか、[[集電装置]]のような機構で電力を供給する必要があり、移動距離や移動範囲が制限される。

20世紀最大の発明の1つである[[トランジスタ]]<ref>{{Harvnb|Herrick|2003}}</ref>は、現代のあらゆる[[電子回路]]の基本素子である。最近の[[集積回路]]には、数センチ平方メートルの中に数十億個の微細なトランジスタが含まれている。


== 日常用語における電気 ==
== 日常用語における電気 ==
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* 電気屋 - [[家庭用電気機械器具|家電製品]]を販売する店（[[電器店]]）。電気そのものを販売しているのは[[電力会社]]であるが、一般的にそれを指して言うことはほぼ無い。ただし、電気に携わる研究者ないし技術者が自らを「電気屋」と呼称する事はあり得る。
* 電気屋 - [[家庭用電気機械器具|家電製品]]を販売する店（[[電器店]]）。電気そのものを販売しているのは[[電力会社]]であるが、一般的にそれを指して言うことはほぼ無い。ただし、電気に携わる研究者ないし技術者が自らを「電気屋」と呼称する事はあり得る。


== 自然現象 ==
== 電気と自然界 ==
=== 生理学的効果 ===
* [[静電気]]
{{Main|感電}}
* [[放電]]現象
人間の身体に電圧がかかると細胞に電流が流れ、比例関係にあるわけではないが、電圧が高いほど流れる電流も大きくなる<ref name=tleis>{{Harvnb|Nasser|2008|pp=552–554}}</ref>。知覚されるしきい値は供給周波数や電流の流れる経路によって異なるが、知覚されやすい周波数でだいたい0.1mAから1mAである。ただし、条件によっては1μAであっても電気振動を知覚する場合がある<ref>{{Harvnb|Sverre|2000|pp=301-309}}</ref>。電流が十分強ければ筋肉が収縮し、心臓の筋肉が細動し、[[熱傷]]を生じる<ref name=tleis/>。電気伝導体が帯電しているかどうかは一見しただけではわからないため、電気は一般に危険なものとされている。感電による苦痛は強烈な場合もあるため、電気は[[拷問]]の手法にも採用されてきた。感電によって死に至ることもある。[[死刑]]の手段として感電を使う[[電気椅子]]もあるが、最近ではそういった死刑手段は使われなくなる傾向にある<ref>{{Harvnb|Lipschultz|Hilt|2002|p=95}}</ref>。逆に人工的な電気エネルギーで生体電気現象の復帰を促す[[治療]]方法として[[電気的除細動]]がある。
** [[雷]]
** [[セントエルモの火]]
* [[生体電気]] - 多くの[[生物]]は電場に敏感である。[[サメ]]、とりわけ[[シュモクザメ]]は[[ヒト|人間]]より敏感である。少数ではあるが、[[電気ウナギ]]のように[[発電]]する生物もいる。
** 人間の生体電気
*** [[心電図]]
**** [[電気的除細動]] - 人工的な電気エネルギーで生体電気現象の復帰を促す[[治療]]方法。
*** [[脳波]]
*** [[筋電図]]


=== 自然における電気現象 ===
== 脚注 ==
[[ファイル:Electric-eel2.jpg|thumb|right|デンキウナギ ''Electrophorus electricus'']]
電気は人類の発明品ではなく、自然界にも様々な形で見られ、その代表例が[[放電]]現象の[[雷]]である。放電現象には他に[[セントエルモの火]]もある。[[皮膚感覚|触覚]]や[[摩擦]]による[[静電気]]や[[化学結合]]といった巨視的レベルでよく見られる相互作用は、原子スケールでの電場間の相互作用に起因している。[[地磁気]]は地球の核を流れる電流で生まれた天然の[[ダイナモ]]によって生じていると考えられている（[[ダイナモ理論]]）<ref>{{Harvnb|Encrenaz|2004|p=217}}</ref>。[[石英]]や[[砂糖]]のような結晶は、圧力を加えられると電位差を生じる<ref name=crystallography>{{Harvnb|Lima-de-Faria|Buerger|1990|p=67}}</ref>。これを[[圧電効果]]と呼び、1880年に[[ピエール・キュリー]]とジャック・キュリーが発見した。この効果は可逆的で、圧電性のある物質に電圧を印加すると、その形状が微妙に変化する<ref name=crystallography/>。

[[サメ]]（とくに[[シュモクザメ]]）などの生物は電場の変化を知覚し反応する。これを[[電気受容感覚]]と呼ぶ<ref name=Biodynamics>{{Harvnb|Ivancevic|2005|p=602}}</ref>。捕食や防御のために自ら電気を発生させる生物もあり、それを[[生物発電]]と呼ぶ<ref name=Electroreception>{{Harvnb|Bullock|2005|pp=5-7}}</ref>。例えば[[デンキウナギ目]]の[[デンキウナギ]]は筋肉細胞が変化した「発電板」を持ち、高電圧を発生することで獲物を探し麻痺させる<ref name=Electroreception/><ref name=morris>{{Harvnb|Morris|2003|pp=182-185}}</ref>。全ての動物は細胞膜に沿って[[活動電位]]と呼ばれる電圧パルスを発生させて情報を伝え、[[神経細胞]]による神経系によって[[筋肉]]まで情報伝達する<ref name="neural science">{{Harvnb|Kandel|Schwartz|Jessell|2007|pp=27-28}}</ref>。[[感電]]はこのシステムを刺激し、筋肉を収縮させる<ref>{{Harvnb|Davidovits|2007|pp=204-205}}</ref>。活動電位は特定の植物や動物においてその活動を調整する役目を果たしている<ref name="neural science"/>。[[心電図]]や[[筋電図]]はそういった神経系の電流を測定して図示するもので、[[脳波]]は脳内の電気活動を間接的に測定して図示するものである。

== 文化と電気 ==
19世紀から20世紀初めにかけて、産業が発達していた[[西洋]]においても一般大衆にとって電気は日常生活の一部ではなかった。当時の[[大衆文化]]では電気を不思議な魔法のような力として描くことが多く、生きものを殺したり、死者を蘇らせたり、自然の法則に反する力を発揮するものとして描かれていた<ref name="Van Riper 69">{{Harvnb|Van Riper|2002|p=69}}</ref>。そのような見方は1771年、[[ルイージ・ガルヴァーニ]]が[[動物電気]]を応用して死んだカエルの脚をけいれんさせる実験を行ったことに端を発している。そして、明らかに死んだ人間が電気の刺激で息を吹き返したという話がガルヴァーニの研究のすぐ後に医学誌に報告された。『[[フランケンシュタイン]]』(1819) を書いた[[メアリー・シェリー]]もそれらの話を知っていたが、彼女は怪物を生き返らせた方法について特に固有名詞を挙げていない。電気を使った怪物の復活は後のホラー映画の定番となった。

[[第二次産業革命]]の生命線として電気が徐々に大衆にもなじみのあるものになっていくと、肯定的に捉えられることが多くなっていった<ref name="Van Riper 71">{{Harvnb|Van Riper|2002|p=71}}</ref>。[[ラドヤード・キップリング]]は1907年の詩 ''[[:en:Sons of Martha|Sons of Martha]]'' で、電気に関わる技師について "finger death at their gloves' end as they piece and repiece the living wires"（手袋の端で死に触れ、生きたワイヤーを繕う）と記している<ref name="Van Riper 71" />。[[ジュール・ヴェルヌ]]の作品や《[[トム・スイフト]]》ものなどの冒険小説では、電気を動力源とする乗り物が重要な役割を演じた<ref name="Van Riper 71" />。[[トーマス・エジソン]]、[[チャールズ・スタインメッツ]]、[[ニコラ・テスラ]]といった科学者も含めて、実在か架空かを問わず電気に精通した人は一般に大衆からは魔法使いのような力を持っているとみなされた<ref name="Van Riper 71" />。

20世紀後半には電気は物珍しいものから日常生活に不可欠なものへと変貌し、なんらかの災害が起きたことを示すことの多い「停電」のときだけ注意を惹くようになった<ref name="Van Riper 71" />。停電がおきないよう電力網を維持している作業員たちは[[ジミー・ウェッブ]]の楽曲 "[[:en:Wichita Lineman|Wichita Lineman]]" (1968) で無名のヒーローとして歌われている<ref name="Van Riper 71" />。

== 脚注・出典 ==
{{脚注ヘルプ}}
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{{Reflist}}
<references />

== 参考文献 ==
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== 関連項目 ==
== 関連項目 ==
{{ウィキポータルリンク|エレクトロニクス}}
{{ウィキポータルリンク|エレクトロニクス}}
{{Commonscat|Electricity}}
{{Commonscat|Electricity}}
*[[電圧]]
* [[電圧]]
*[[電流]]
* [[電流]]
*[[電力]]
* [[電力]]
*[[電子]]
* [[電力量]]
*[[オームの法則]]
* [[電子]]
* [[オームの法則]]
* [[アンペールの法則]]
*[[静電気]]
*[[電力会社]]
* [[静電気]]
*[[電力機器]]
* [[電力会社]]
*[[家庭用電気機械器具]]
* [[電力機器]]
* [[家庭用電気機械器具]]
*[[電気自動車]]
* [[電気自動車]]

== 外部リンク ==
* [http://www.iee.or.jp/ 電気学会]
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2010年12月4日 (土) 19:32時点における版

曖昧さ回避 「電気」のその他の用法については「電気 (曖昧さ回避)」をご覧ください。

電気（でんき）とは、電荷の移動や相互作用によって発生するさまざまな物理現象の総称である。それには、雷、静電気といった容易に認識可能な現象も数多くあるが、電磁場や電磁誘導といったあまり日常的になじみのない概念も含まれる。

夜の稲妻
雷は最も劇的な電気現象の一つである。

電気に関する現象は古くから研究されてきたが、科学としての進歩が見られるのは17世紀および18世紀になってからである。しかし電気を実用化できたのはさらに後のことで、産業や日常生活で使われるようになったのは19世紀後半だった。その後急速な電気テクノロジーの発展により、産業や社会が大きく変化することになった。電気のエネルギー源としての並外れた多才さにより、交通機関の動力源、空気調和、照明、電気通信、コンピュータなどほとんど無制限の用途が生まれた。電力は現代産業社会の根幹であり、今後も当分の間はその位置に留まると見られている[1]。

歴史

詳細は「電磁気学の歴史」および「電気工学の歴史」を参照

語源

電気を表す英単語 electricity はギリシア語の ηλεκτρον （[elektron], 琥珀）に由来する。古代ギリシア人が琥珀をこする事により静電気が発生する事を発見した故事によるもので、そこから古典ラテン語で electrum、新ラテン語で ēlectricus（琥珀のような）という言葉が生まれ、そこから electricity が派生した。

一方で漢語の「電気」の「電」は雷の別名であり、いわば「電気」というのは「雷の素」といった意味になる。ベンジャミン・フランクリンによる研究はしばしば「雷の正体が電気である事を発見した」と紹介されるが、この文章は字義的な矛盾を含む事になる。もちろん「電気」という漢語がフランクリンの時代以後に作られたからである。

古代

古代の電気研究者タレス

電気について知識がなかったころにも、電気を発生させる魚類の電気ショックに気づいていた人々がいた。紀元前2750年ごろの古代エジプトの文献にそういった魚を「ナイル川の雷神」とする記述があり、全ての魚の守護神だと記している。そういった魚類についての記述は、千年以上後の古代ギリシア、古代ローマ、イスラムの学者らの文献にもある[2]。大プリニウスやスクリボニウス・ラルグスといった古代の著作家は、デンキナマズやシビレエイによる感電の例をいくつか記しており、それらの電気ショックが導体を伝わることを知っていた[3]。痛風や頭痛などの患者をそういった電気を発する魚に触れさせるという治療が行われたこともある[4]。雷や他の自然界の電気が全て同じものだという発見は中世イスラムという可能性もあり、15世紀のアラビア語辞書で雷を意味する raad という言葉がシビレエイも表すとされていた[5]。

バグダッド電池

古代の地中海周辺地域では、琥珀の棒を猫の毛皮でこすると羽根のような軽い物を引き付けるという性質が知られていた。 紀元前600年ごろミレトスのタレスは一連の静電気についての記述を残しているが、彼は琥珀をこすって生じる力は磁力だと信じており、磁鉄鉱のような鉱物がこすらなくても発揮する力と同じものだと考えた[6][7]。タレスがそれを磁力だと考えたことは間違っていたが、後に電気と磁気には密接な関連があることが判明している。古代ギリシア人は、琥珀のボタンが髪の毛のような小さい物を引きつけることや、十分に長い間琥珀をこすれば火花をとばせることも知っていた。イラクで1936年に発見された、紀元前250年頃のものとされる、バグダッド電池なるものはガルバニ電池に似ている。バグダッド電池はパルティア人が電気めっきを知っていた証拠とする説もあるが、これを単に金属棒に巻物を巻いて収め地中に埋めた壺とする説（つまり電池ではない）もある[8]。

近世

ライデン瓶、Boerhaave博物館、ライデン [2]

イタリアの物理学者カルダーノは、『De Subtilitate』（1550年）のなかで[9]、電気による力と磁力とをおそらくは初めて区別した。1600年にイギリスの科学者ウィリアム・ギルバートは、『De Magnete』のなかでカルダーノの業績について詳細に述べ[6]、ギリシア語単語「琥珀」elektron からラテン語単語 electricus を作り出した[10][11]。electricity という英単語の最初の使用は、トーマス・ブラウンの1646年の著作『Pseudodoxia Epidemica』の中にあるとされる[12]。

ギルバートに続いて、1660年にゲーリケは静電発電機を発明した。ロバート・ボイルは1675年に、電気による牽引と反発は真空中で作用し得ると述べた。スティーヴン・グレイは1729年に、物質を導体と絶縁体とに分類した。デュ・フェは、のちに positive（陽）、negative（陰）と称ばれることになる、電気の2つの型を最初に同定した。大量の電気エネルギーの蓄電器の一種であるライデン瓶は、1745年ライデン大学で、ミュッセンブルークによって発明された。ワトソン (William Watson) はライデン瓶で実験し、1747年に静電気の放電は電流に等しいことを発見した。平賀源内は、18世紀半ばにエレキテルを発達させた。

ベンジャミン・フランクリン

18世紀中ごろ、ベンジャミン・フランクリンは私財を投じて電気の研究を行い、1752年6月、雷を伴う嵐のなか凧を揚げるという実験を行った[13]。この実験で雷が電気であることを示し、それに基づいて避雷針を発明した[14]。フランクリンは陽電気および陰電気の発明の確立者と見なされることが多い。

近代

マイケル・ファラデー

1773年、ヘンリー・キャヴェンディッシュは荷電粒子間に働く力が電荷の積に比例し、距離の2乗に反比例することを実験で確認。1785年にシャルル・ド・クーロンがクーロンの法則として定式化した。

1791年、ルイージ・ガルヴァーニは生体電気の発見を発表。神経細胞から筋肉に信号を伝える媒体が電気であることを示した[15]。1800年、アレッサンドロ・ボルタは亜鉛と銅を交互に重ねたボルタの電堆を発明。それまでの静電発電機よりも安定的に動作する電源となった[15]。

1820年、ハンス・クリスティアン・エルステッドが電磁気学の基礎となる電流による磁気作用を発見。アンドレ＝マリ・アンペールは現象を再現してさらに詳細な研究を行った。ジャン＝バティスト・ビオとフェリックス・サバールは1820年、電流とその周囲に形成される磁場の関係を定式化（ビオ・サバールの法則）。1821年、マイケル・ファラデーはその現象を応用した電動機を発明。1830年、ファラデーとジョセフ・ヘンリーが電磁誘導現象を発見。電気と磁気（と光）の関係を定式化したのはジェームズ・クラーク・マクスウェルで、1861年から1862年の論文 On Physical Lines of Force で発表した。これにはウィリアム・トムソンの1945年の論文が影響を与えた。

ゲオルク・オームは1827年、オームの法則を含む電気回路の数学的解析を発表した[15]。グスタフ・キルヒホフは1845年、キルヒホッフの法則を発見。これらの成果を基にヘルマン・フォン・ヘルムホルツ（1853年）、シャルル・テブナン（1883年、再発見）、鳳秀太郎（?年）が電気回路に関する電圧、電流、電源の考え方を確立した。

このように19世紀前半に電気の研究は大いに進展したが、19世紀後半には電気工学が急速に発展した。ニコラ・テスラは交流を応用した電気機器（交流発電機ほか）を発明。後の電気の発電、送配電に大きな影響を与えた。また、蛍光灯や無線機の発明も行った。トーマス・エジソンは蓄音機、電球などを発明。イェドリク・アーニョシュはダイナモの原理を確立。ジョージ・ウェスティングハウスはテスラの交流電動機の権利を取得し、交流発電・送電システムの確立に寄与した。ヴェルナー・フォン・ジーメンスも電気産業の発展に貢献。アレクサンダー・グラハム・ベルは電話を発明。電気は科学的興味の対象から第二次産業革命の推進力となり、日常生活に欠かせないものへと変貌していった[16]。

物理学における電気

電子や陽子などの素粒子固有の性質に由来する。古代より、摩擦した琥珀（こはく）に物が吸い寄せられるなどの電気現象が知られており、物質にはこのような性質を持つものと持たないものがあるということがわかっていた。

近代になって物理学が発展すると、これらの現象（電気）は、定量化することができ、また保存されるということがわかった。電気の現象を研究する物理学の分野は電磁気学と呼ばれている。電気が多量にあると思われる場合や逆に少量しかない場合に応じて、物が吸い寄せられるなどの電気現象にその程度の相違が観察されたり、雷の火花の大きさの程度により、電気にも水量と同様にその嵩があるとして、電気の嵩の多少を示す量として電気の量、即ち「電気量」というものが考えられている。これに対して「電荷」とは「電気量」の多少を特に問わずに電気が存在しさえすれば足りる時に「電荷」があるなどといい、「電気量」とは少し、視点が異なり、電荷量とは言わないことが多い。

電気は正と負の二種類がある。正と正または負と負に帯電した物体同士は反発し合い、正と負に帯電した物体同士は引き合う。その引力あるいは斥力の強さはクーロンの法則により計算することができる。また、これにより「電気量」の単位を決めることもできる。

電気エネルギーは他の様々なエネルギーに変換でき、また逆に他のエネルギーから電気エネルギーにも変換できる。

他のエネルギーと比べ効率が良く伝送が容易なため、現代では広く利用されている。

概念

電荷

詳細は「電荷」を参照
「電子」、「陽子」、および「イオン」も参照

電荷とは、ある種の素粒子が持つ性質であり、物理学において自然界の4つの根源的な基本相互作用の一つである電磁気力の元となる。電荷は原子内にもともとあり、よく知られる担体としては電子と陽子がある。また電荷は保存量であり、孤立系内の電荷量は系内でどんな変化が起きても変化しない[17]。孤立系内では電荷は物体から物体へ転送され、その転送は直接的な接触の場合もあるし、金属の導線などの伝導体を伝わって行われることもある[18]。静電気とは電荷が物体に（不均衡に）存在する状態であり、通常異なった素材をこすり合わせることで電荷が一方からもう一方に転送されて生じる。

箔検電器に電荷を蓄えると、金属箔が電荷によって反発して開く。

電荷が存在すると電磁気力が発生する。電荷が互いに力を及ぼしあう現象は古くから知られていたが、その原理は古代には分かっていなかった[19]。ガラス棒を布でこすって帯電（電荷を帯びること）させ、それを紐でつるした軽いボールに触れさせると、ボールが帯電する。同様のボールを同じようにガラス棒で帯電させると、2つのボールは互いに反発しあう。しかし一方をガラス棒で帯電させ、もう一方を琥珀棒で帯電させると、2つのボールは互いに引き付け合う。このような現象を研究したのが18世紀後半のシャルル・ド・クーロンで、彼は電荷には2種類の異なる形態があると結論付けた。すなわち、同じ種類の電荷で帯電したものは反発しあい、異なる種類の電荷で帯電したものは引き付け合う[19]。

この力は荷電粒子自身にも働くため、電荷は物体表面に互いに距離をとるように一様に分布する傾向がある。この電磁気力の強さはクーロンの法則で定式化されており、互いの電荷の積に比例し、距離の2乗に反比例する[20][21]。電磁気力は強い相互作用に次いで強い力だが[22]、強い相互作用とは異なりあらゆる距離に働く[23]。ずっと弱い重力相互作用と比較すると、2つの電子が電磁気力で反発しあう力はそれらが重力で引き付け合う力の1042倍である[24]。

電子と陽子の電荷は極性が逆であり、物体全体の電荷は正の場合と負の場合がありうる。一般に電子の電荷を負、陽子の電荷を正とする。この習慣はベンジャミン・フランクリンの業績に由来する[25]。電荷量は記号 Q で表され、その単位はクーロンである[26]。電子はどれも同じ電荷量を持ち、その値は約 −1.6022×10−19 クーロンである。陽子は同じ大きさの極性が逆の電荷量を持つので +1.6022×10−19 クーロンとなる。電荷は物質だけでなく反物質にもあり、それぞれに対応する反粒子は大きさが等しく極性が逆の電荷量を持つ[27]。

電荷量を測定する手段はいくつかある。検電器は最初の電荷測定機器だが、今では授業での実験などでしか使われない。今では電子式のエレクトロメータがよく使われている[18]。

電流

詳細は「電流」を参照

電荷を持った粒子の移動によって、電流が発生し、その強さはアンペアを単位として計られる。どんな荷電粒子（電荷担体）でも移動することで電流を形成できるが、電子が最も一般的である。

歴史的な慣習により、電流の流れる向きは正の電荷の流れる向きとされており、電源の正極から負極に流れるとされる。負の電荷を持つ電子は電荷担体としては最も一般的だが、電気回路での電流の流れる向きと電子の移動する向きは反対である[28]。しかし、状況によっては電流の向きと荷電粒子の移動する向きが一致する場合もあるし、荷電粒子が両方向に同時に移動することもある。様々な状況で電流の流れる方向を便宜的に定めるために、このような規定がある。

電弧は目に見える電流の一種である。

物質を電流が流れる過程を電気伝導と呼び、その性質は流れる荷電粒子と物質の性質によって様々である。金属の場合は電子が流れ、電気分解においてはイオン（電荷を帯びた原子）が液体中を流れる。粒子自体の移動速度は極めて遅く、せいぜい毎秒数ミリメートルだが[18]、それによって形成される電場は光速に近い速度で伝播する。そのため、電気信号は導線上で極めて高速に伝送される[29]。

電流はいくつかの目に見える現象を引き起こし、歴史的にはそれらが電流の存在を確認する手段でもあった。水に電流を流すと分解されるという現象は1800年にウィリアム・ニコルソンとアンソニー・カーライルが発見した。これがいわゆる電気分解である。そこからさらに研究が進み、1833年にマイケル・ファラデーが電気分解の法則を解明した[30]。電気抵抗のある物質を電流が流れるとき、局所的な発熱がある。これを研究したのがジェームズ・プレスコット・ジュールで、1840年に数学的に定式化したジュールの法則を導き出した[30]。電流に関する最も重要な発見をしたのはハンス・クリスティアン・エルステッドで、1820年に講義の準備をしているときに導線に電流を流したときに近くにあった方位磁針が振れることに気づいた[31]。これが電気と磁気の基本的相互作用の発見であり、そこから電磁気学が発展することになった。

工学や実用的観点では、電流を直流 (DC) と交流 (AC) に分類することが多い。これは電流が時間と共に変化するかしないかを示した用語である。直流は電池などが発する電流であり、常に一方向に流れる電流である[32]。交流は電流の流れる向きが定期的に逆転する場合を指す。交流の電流の強さの時間変化は正弦波を描くことが多い[33]。したがって、交流が流れる導体内では電荷（電子）が一方向に進むことはなく、短い距離を行ったり来たりすることになる。交流の電流の強さをある程度以上の時間で平均するとゼロになるが、エネルギーはある方向に運搬され、次に反対方向に運搬される。交流には定常的な直流では見られない特性があり、インダクタンスや静電容量に影響を受ける[34]。そういった特性は電源を入れた直後など回路の過渡現象が主題となる場合に重要となる。

電場

詳細は「電場」を参照
平面コンデンサ上の正電荷が作る電気力線

場の概念は、マイケル・ファラデーによって導入された。

電位

詳細は「電位」を参照
「電圧」も参照

電磁気学

詳細は「電磁気学」を参照

電気回路

基本的な電気回路。左側の電圧源 V が回路に電流 I を流す。それによって抵抗器 R に電気エネルギーを供給し、電流は電圧源に戻る。
詳細は「電気回路」を参照

光や動力を得たり、有用な計算をさせるために、電気素子を電気伝導体で繋いだものを、電気回路という。電気回路は、抵抗器、インダクタ、コンデンサ、スイッチ、変圧器、その他の電子部品などから成る。電子回路には半導体などの能動素子が使われており、非線形な挙動を示すため、それを表すには複素解析が必要である。最も単純な電気回路部品は受動素子でかつ線型性を示すもので、一時的にエネルギーを蓄えられるが電力源は含まず、入力に対して線形に反応する[35]。

抵抗器は最も単純な受動素子である。名前が示す通りそれを通る電流に対して電気抵抗を示し、エネルギーの一部を熱に変換する。電気抵抗は導体内を電荷が移動する結果生じる。例えば金属では主に電子同士やイオン同士の衝突によって電気抵抗が生じる。電気工学の基本法則であるオームの法則によれば、抵抗器を流れる電流はその両端の電位差に比例する。多くの物質の電気抵抗値は、広範囲の温度や電流値に対してほぼ一定である。抵抗値の単位オームはゲオルク・オームに因んで命名されたもので、ギリシア文字 Ω で表す。1Ωの抵抗器に1ボルトの電位差を印加すると1アンペアの電流が流れる[35]。

コンデンサは電荷を蓄える機能を持つ素子で、蓄えた電荷によって生じた電場にエネルギーを蓄える。概念的には薄い絶縁層を2枚の導体の板で挟んだ形状で、静電容量を増すために体積に対して表面積を増やすべく、実際には金属薄膜をコイル状に巻いている。静電容量の単位ファラドはマイケル・ファラデーに因んで命名されたもので、F で表す。1ファラドのコンデンサに1クーロンの電荷を蓄えると1ボルトの電位差が生じる。コンデンサを電圧源に接続すると、最初は電流が流れて電荷が蓄積される。しかし、電荷が蓄えられていくと電流は時間と共に減少し、最終的に全く流れなくなる。従ってコンデンサでは定常電流（直流）が流れることはなく、むしろそれを阻止する性質がある[35]。

コイルは一般に導線の巻線であり、そこに流れる電流によって生じた磁場にエネルギーを蓄える素子である。電流が変化するとその磁場も変化し、誘導起電力が生じる。その誘導起電力は電流の時間変化に比例し、その比例定数をインダクタンスと呼ぶ。インダクタンスの単位ヘンリーはジョセフ・ヘンリーに因んだもので、H で表す。1ヘンリーのコイルに1秒間に1アンペアの割合で変化する電流を流すと、1ボルトの誘導起電力が生じる[35]。コイルはある意味でコンデンサとは逆の作用をし、定常電流は自由に流れるが、電流の急激な変化は阻止しようとする。

発電と電気の使用

発電と送電

チェコのDukovany原子力発電所。冷却塔から廃熱のための蒸気が出ている。
詳細は「発電」を参照
「送電」も参照

前述の通り、電気エネルギーはさまざまな形態のエネルギーへの変換が容易であり、伝送も比較的簡単であるので、現代ではさまざまな分野で必要不可欠のものとなっている。非電気エネルギーを電気に変換することを、発電と呼ぶ。

タレスの琥珀棒の実験は、電気エネルギー生産の最初期の研究だった。その摩擦帯電現象は軽い物なら引き寄せることができ、火花を発生させることもあるが、発電方法としては極めて非効率である[36]。史上初の実用的な電力源は18世紀に発明されたボルタ電池である。ボルタ電池から始まった電池はエネルギーを化学的に蓄え、そこから必要に応じて電気エネルギーを引き出して使うことができる[36]。電池は様々な用途に使える一般的な電力源だが、蓄えているエネルギー量は有限であり、完全に放電すると再充電するか廃棄するしかない。電気エネルギーへの大きな需要に応えるためには、継続的に発電し、電線を通してそれを送電する必要がある。

電力は主に水蒸気で駆動される発電機で発電され、水蒸気を発生させるための熱源としては化石燃料の燃焼や核分裂反応の発生する熱が使われている。あるいは水流や風の持つ運動エネルギーを利用して発電機を駆動する場合もある。蒸気タービンは1884年にチャールズ・アルジャーノン・パーソンズが発明し、何らかの熱源で蒸気タービンを回して発電することで今では全世界の80%の電力を得ている。そういった発電機は1831年のファラデーの円盤とは似ても似つかないものだが、磁場を横切る形で移動する伝導体の両端に電位差が生じるというファラデーの電磁誘導の法則に従って発電している[37]。19世紀末に変圧器が発明され、高電圧低電流でより効率的に電力を送ることが可能になった。送電が効率化されたことで1つの大きな発電所で発電して広い地域に電力を供給できるようになり、規模の経済の効果が発揮されるようになる[38]。

風力発電は世界各国で重要性が増しつつある。

国家規模の電力需要を賄えるほど電気エネルギーを蓄えるのは容易ではないため、電力網には常に必要とされるだけの電気エネルギーを供給し続ける必要がある[38]。そのためには常に電力需要を注意深く予測し、発電所間で常に連携する必要がある。ある程度の発電能力は、急激な電力需要増や何らかの障害への対策としてとって置く必要がある。

国が近代化し経済発展すると共に、電力需要は急激に増大する。アメリカ合衆国では20世紀の最初の30年間、毎年12%電力需要が増加し[39]、最近では発展の著しいインドや中国が似たような増加傾向を示している[40]。歴史的に見て、電力需要の成長率は他のエネルギー形態のそれよりも急激だった[41]。

環境問題への懸念から、風力発電や水力発電といった再生可能エネルギーに注目が集まりつつある。様々な発電技法の環境への影響が議論される中で、これらは相対的にクリーンだとされている[42]。

使用

電球はジュール熱によってフィラメントを発光させる。

電気はエネルギーの形態としては極めて柔軟であり、その用途は極めて幅広い[43]。1870年代に実用的な電球が発明され、照明が電力の用途として最初に一般に普及した。照明に電気を使うことは新たな危険性を伴っていたが、同時にガス灯などの火をそのまま使う従来の技法に付きまとっていた火災の危険性を大きく低減させることになった[44]。電力網は電気照明のためにまず大都市圏から急激に整備され始めた。

電球が利用しているジュール熱現象は、より直接的に電気ストーブでも利用されている。電気エネルギーをジュール熱に変換して利用することは制御が容易で便利だが、元々の発電で熱エネルギーを電気エネルギーに変換していることを考えると大きな無駄ともいえる[45]。デンマークなどの多くの国々で、新たに建設する建物で電気を熱源として利用することを制限または禁止する法律が成立している[46]。しかしながら電気は冷却[47]や空調のエネルギー源としてよく使われていて、その分野の需要増が電力需要全体を押し上げている[48]。

電気は電気通信にも使われている。中でも電信は1837年、チャールズ・ホイートストンとウィリアム・フォザギル・クックが最初に商業化した。1860年代には大陸間の電信網、さらには大西洋横断電信ケーブルができ、電気によって数分で世界中に通信可能となった。光ファイバー技術も通信の一部を担うようになったが、やはり通信の大部分は電気が担っている。

電磁気学的現象を目に見える形で使っている例として電動機があり、クリーンで効率的な動力源となっている。ウインチなど据え置き型では電力供給が容易だが、電動輸送機器のような電動機自体が移動する用途では、電池を搭載して電力を供給するか、集電装置のような機構で電力を供給する必要があり、移動距離や移動範囲が制限される。

20世紀最大の発明の1つであるトランジスタ[49]は、現代のあらゆる電子回路の基本素子である。最近の集積回路には、数センチ平方メートルの中に数十億個の微細なトランジスタが含まれている。

日常用語における電気

日常的に電気という場合、下記のように様々な意味で用いられる。

  • 電荷または電流（例: 「電気が流れる」）
  • 電流を流す力（電圧、起電力と同義）
  • エネルギーの一種（電力または電力量と同義）
  • 電球、または電気を使用した照明器具の俗称（例: 「電気をつける」）
  • 電気屋 - 家電製品を販売する店（電器店）。電気そのものを販売しているのは電力会社であるが、一般的にそれを指して言うことはほぼ無い。ただし、電気に携わる研究者ないし技術者が自らを「電気屋」と呼称する事はあり得る。

電気と自然界

生理学的効果

詳細は「感電」を参照

人間の身体に電圧がかかると細胞に電流が流れ、比例関係にあるわけではないが、電圧が高いほど流れる電流も大きくなる[50]。知覚されるしきい値は供給周波数や電流の流れる経路によって異なるが、知覚されやすい周波数でだいたい0.1mAから1mAである。ただし、条件によっては1μAであっても電気振動を知覚する場合がある[51]。電流が十分強ければ筋肉が収縮し、心臓の筋肉が細動し、熱傷を生じる[50]。電気伝導体が帯電しているかどうかは一見しただけではわからないため、電気は一般に危険なものとされている。感電による苦痛は強烈な場合もあるため、電気は拷問の手法にも採用されてきた。感電によって死に至ることもある。死刑の手段として感電を使う電気椅子もあるが、最近ではそういった死刑手段は使われなくなる傾向にある[52]。逆に人工的な電気エネルギーで生体電気現象の復帰を促す治療方法として電気的除細動がある。

自然における電気現象

デンキウナギ Electrophorus electricus

電気は人類の発明品ではなく、自然界にも様々な形で見られ、その代表例が放電現象の雷である。放電現象には他にセントエルモの火もある。触覚や摩擦による静電気や化学結合といった巨視的レベルでよく見られる相互作用は、原子スケールでの電場間の相互作用に起因している。地磁気は地球の核を流れる電流で生まれた天然のダイナモによって生じていると考えられている（ダイナモ理論）[53]。石英や砂糖のような結晶は、圧力を加えられると電位差を生じる[54]。これを圧電効果と呼び、1880年にピエール・キュリーとジャック・キュリーが発見した。この効果は可逆的で、圧電性のある物質に電圧を印加すると、その形状が微妙に変化する[54]。

サメ（とくにシュモクザメ）などの生物は電場の変化を知覚し反応する。これを電気受容感覚と呼ぶ[55]。捕食や防御のために自ら電気を発生させる生物もあり、それを生物発電と呼ぶ[3]。例えばデンキウナギ目のデンキウナギは筋肉細胞が変化した「発電板」を持ち、高電圧を発生することで獲物を探し麻痺させる[3][4]。全ての動物は細胞膜に沿って活動電位と呼ばれる電圧パルスを発生させて情報を伝え、神経細胞による神経系によって筋肉まで情報伝達する[56]。感電はこのシステムを刺激し、筋肉を収縮させる[57]。活動電位は特定の植物や動物においてその活動を調整する役目を果たしている[56]。心電図や筋電図はそういった神経系の電流を測定して図示するもので、脳波は脳内の電気活動を間接的に測定して図示するものである。

文化と電気

19世紀から20世紀初めにかけて、産業が発達していた西洋においても一般大衆にとって電気は日常生活の一部ではなかった。当時の大衆文化では電気を不思議な魔法のような力として描くことが多く、生きものを殺したり、死者を蘇らせたり、自然の法則に反する力を発揮するものとして描かれていた[58]。そのような見方は1771年、ルイージ・ガルヴァーニが動物電気を応用して死んだカエルの脚をけいれんさせる実験を行ったことに端を発している。そして、明らかに死んだ人間が電気の刺激で息を吹き返したという話がガルヴァーニの研究のすぐ後に医学誌に報告された。『フランケンシュタイン』(1819) を書いたメアリー・シェリーもそれらの話を知っていたが、彼女は怪物を生き返らせた方法について特に固有名詞を挙げていない。電気を使った怪物の復活は後のホラー映画の定番となった。

第二次産業革命の生命線として電気が徐々に大衆にもなじみのあるものになっていくと、肯定的に捉えられることが多くなっていった[59]。ラドヤード・キップリングは1907年の詩 Sons of Martha で、電気に関わる技師について "finger death at their gloves' end as they piece and repiece the living wires"（手袋の端で死に触れ、生きたワイヤーを繕う）と記している[59]。ジュール・ヴェルヌの作品や《トム・スイフト》ものなどの冒険小説では、電気を動力源とする乗り物が重要な役割を演じた[59]。トーマス・エジソン、チャールズ・スタインメッツ、ニコラ・テスラといった科学者も含めて、実在か架空かを問わず電気に精通した人は一般に大衆からは魔法使いのような力を持っているとみなされた[59]。

20世紀後半には電気は物珍しいものから日常生活に不可欠なものへと変貌し、なんらかの災害が起きたことを示すことの多い「停電」のときだけ注意を惹くようになった[59]。停電がおきないよう電力網を維持している作業員たちはジミー・ウェッブの楽曲 "Wichita Lineman" (1968) で無名のヒーローとして歌われている[59]。

脚注・出典

[脚注の使い方]
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関連項目

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外部リンク

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