佐藤皐蔵

佐藤 皐蔵（さとう こうぞう、1871年7月2日（明治4年5月15日） - 1948年（昭和23年）3月23日）は、大正期の日本海軍軍人。最終階級は海軍中将。岩手県花巻市出身。

経歴

1891年（明治24年）7月、海軍兵学校第18期を6位で卒業し、「比叡」乗組となる。同期には加藤寛治大将、安保清種大将がいる。両者と同様に砲術を専攻した。「葛城」「高千穂」「橋立」乗組を経て1894年（明治27年）3月に少尉へ昇進。「天城」「西京丸」「愛宕」の分隊士を歴任する合間に2度にわたり砲術練習所で計8ヶ月の訓練を受けた。

「西京丸」分隊士のときに日清戦争に参戦。樺山資紀軍令部長の蛮勇で黄海海戦の戦場に乗り込み、多数の被弾損傷を被った中で辛くも生還する。

1897年（明治30年）12月、大尉に昇進（同月に中尉が新設され、同期全員が1日に中尉昇進、27日に大尉昇進）。その1年前から「海門」に乗組み、昇進の半年前に分隊長に昇格した。以後、「橋立」「鎮遠」の分隊長を歴任し、1900年（明治33年）8月にイギリスで建造中の戦艦「初瀬」の回航委員に選ばれ、初の海外勤務を果たす。「初瀬」回航中も分隊長に任じられる。2年後、少佐昇進を目前とした1903年（明治36年）4月、佐藤はイギリス駐在を命じられ、再度訪英する。同年9月、イギリスで少佐に昇進した。

日露戦争開戦と同時に帰国。1904年（明治37年）4月、巡洋艦「吾妻」で最後の分隊長を務め、蔚山沖海戦に参加した。同年10月、「常磐」砲術長に転属、日本海海戦に参加した。日本海海戦が終わるや、新鋭戦艦「香取」回航委員に任じられて三度目の訪英。砲術専門家として名誉ある最新戦艦の砲術長に就任した。

帰国後の1906年（明治39年）9月、中佐に昇進。同時に呉鎮守府参謀、砲術練習所教官と4年にわたる陸上勤務を命じられる。特に3年間に及ぶ砲術練習所教官時代は、得意とする砲術の伝授に余念がなかった。砲術練習所は1907年（明治40年）に海軍砲術学校に組織を刷新しており、佐藤はその初代スタッフの一員となった。また陸軍大学校からは重砲兵教育の嘱託を要請され、佐藤は率先して陸軍の訓練にも参加した。

第1艦隊参謀を経て、1910年（明治43年）12月に呉工廠艤装員に任じられた。佐藤が担当したのは、戦艦「安芸」であった。「安芸」は無事竣工し、佐藤は初代副長となった。

翌1911年（明治44年）12月に大佐へ昇進し、遠く旅順で引退を待つ通報艦「鈴谷」の艦長に任じられた。「鈴谷」艦長は1年4ヶ月に及んだが、1913年（大正2年）4月に「利根」、翌月には「吾妻」と巡洋艦艦長を2隻歴任すると、1914年（大正3年）8月には、再び呉工廠艤装員に任じられた。この時、佐藤に託されたのが戦艦「扶桑」であった。翌4年2月、「扶桑」の竣工にあわせて初代艦長の栄誉を得た。10ヶ月の艦長生活を謳歌し、この年の12月に教育本部に招聘され、高等教育を担当する第2部長として軍政に携わることとなった。

教育本部第2部長に在職中の翌1916年（大正5年）12月、少将へ昇進。このまま教育者か軍政官として海軍に奉職するかと思われたが、1917年（大正6年）2月、唐突に海上勤務へ引き戻された。ドイツおよびオーストリアによる無制限潜水艦作戦に対抗し、連合軍の輸送船団を護衛するために3個特務艦隊の海外派遣が急遽決定されたためであった。

インド洋横断航路を担当する第一特務艦隊司令官は竹下勇中将、アンザック連絡航路を担当する第三特務艦隊司令官は山路一善少将が任命されたが、最も危険な地中海横断航路を担当する第二特務艦隊の司令官に任じられたのが佐藤だったのである。水雷戦隊の指揮はおろか、駆逐艦の乗艦経験もない佐藤ではあったが、旗艦「明石」に座乗し、2個駆逐隊を統率してマルタ島へ出撃した。砲術畑の佐藤にとっては不慣れな対潜作戦ではあったが、のちに水雷学校長を務める長沢直太郎や潜水艦作戦の第一人者となる岸井孝一、航空畑に転じる山口多聞、水雷戦の実践者として評価の高い田中頼三ら多くの水雷専門のスタッフを招聘していた。

第二特務艦隊はマルタを拠点にアレキサンドリアからマルセイユまでの地中海縦貫航路の船団護衛を1年半にわたり担当。駆逐艦「榊」が被雷・船体裂断の大破損傷を受けたのをはじめ、戦死者・病死者78名の犠牲を出しながら任務を完遂した。佐藤は司令官として連合国各国元首・首脳に招かれて謝辞や勲章を受けた。そのうちの一つ、ベルギー王国勲二等王冠勲章は佐藤の郷里花巻市に寄贈されている。佐藤は日本の国際的地位の向上に貢献したが、その脇を固めていた水雷系スタッフの中に対潜作戦のノウハウを活かす者が現れなかったことが、太平洋戦争時の海上護衛作戦の失敗を招いたと指摘する声が絶えない。

帰国後の1919年（大正8年）9月、砲術学校長に就任。1911年（大正10年）までの2年間、八八艦隊計画の中核をなす戦艦の砲術研究や防御策の研究や実践を推進した。着任から1年後の1920年（大正9年）12月の定期人事で中将へ昇進している。

1921年12月、最後の任地となる大湊要港部司令官に着任。1年間の任期を終えて待命。 1923年（大正12年）3月31日予備役編入、1938年（昭和13年）5月15日退役。

1948年（昭和23年）3月23日、76歳で病没した。

栄典

• 聖マイケル・聖ジョージ勲章ナイト・コマンダー
• レジオンドヌール勲章コマンドゥール