オデッセイ (ゲーム機)

オデッセイ

オデッセイ（Odyssey）とはラルフ・ベアが開発し、マグナボックス社（Magnavox）から1972年に発売された世界初の家庭用ゲーム機である。

オデッセイが作られるまで

ベアはドイツ生まれのユダヤ人だがナチスのユダヤ人迫害が激しくなった為アメリカに亡命、後述のブラウンボックスを作った時はサンダース・アソシエイツ社で飛行機のレーダーに関する仕事をしていた。なお戦後すぐの1946年にはオシロスコープを使いピンポンやテニスの様なミニゲームで遊んでいたと語っており、現在確認出来る最古のビデオゲーム（のようなもの）だとする見方もある。

ベアは思いついた事は全てメモをとる癖があり、1966年8月にバス停で書かれたメモには「テレビで見たくもない番組に対応するにはどうしたらいいか。テレビをゲームに使えばよい」とありここからゲーム作りが始まった。テレビ技術を勉強済だった事からゲーム機作りは順調に進み、「キツネと犬」「ピンポン」など数種類のゲームが遊べる「ブラウンボックス」を作って会社に売り込んだ。ブラウンボックスは茶色い箱で箱の横にゲームの切り替えに使うスイッチがゲームの数だけ並んでおり、上部にはベアのサインが入っている。

だがこの頃不特定多数に遊ばれていたビデオゲームは『スペースウォー!』だけだった事もあって企業幹部からの反応は著しくなくモデルガンを改造した『光線銃ゲーム』など幾つかのゲームを追加、売り込みを続けた。その結果、実に5年もたった1971年に興味を示したマグナボックスの副社長の働きで製品化が決定、翌1972年から全米にオデッセイの名で売り出す事にした。オデッセイとは映画『2001年宇宙の旅』の固有名詞からとられたものである（世界初の個人用コンピュータであるアルテア8800は『スタートレック』の固有名詞からとられている）

オデッセイは発売前の1971年からアメリカ各地でプライベートショーを行い、業界関係者に見てもらう事にした。宣伝にはフランク・シナトラまで起用された。オデッセイがマグナボックスにライセンス供与される事で一時的にサンダース・アソシオエーツ社も収益を上げたが当時の宣伝内容、および人々が家庭用ゲーム機について全く知らなかった事が理由で「マグナボックス社のテレビでなければ遊べない」と思われ失敗しない程に売れたもののヒットにまでは行かず、1974年には生産を終了した。

主な仕様

コントローラーはジョイスティックでなくパドルコントローラであり一つのコントローラーに2つあるので、上下左右の動きをサポート出来る。現在殆どのビデオゲームにある「射撃」「コマンド決定」「ボールサーブ」等のボタンは無い。ゲームの切り替えはスイッチでなくカードを差し込むがこのカードにデータ読み書き機能等はなく、ただ切り替え回線が入っているのみである。一部のゲームは別売りカードを買わなければ遊べない様になっていた。色と音はブラウンボックスにはついていたが、オデッセイではコストの関係から省かれた。また本体以外に以下のオプションが用意されていた。

オーバーレイ

Overlayとは「上に置く、重ねる、かぶせる」の意。背景の描かれた透明な板。画面に出てくるキャラクタは白い正方形のみで（ただし後述するピンポンゲームは、センターネットを白い縦線で描いていた）当時の技術では背景どころかキャラクタも表示する事が難しかった為、このオーバーレイをテレビ画面に貼り付けゲーム上の場所の把握（移動可能・不可能の区別など）や雰囲気をサポートした。これはテレビのサイズを考えて大小2種類ある。『スペースインベーダー』など白黒時代のアーケードゲームに使われた色セロハンも、オーバーレイと呼ぶ。

光線銃

前述した銃も別売りされており、当時エレメカで既に人気ジャンルとなっていたガンゲームの影響も強いと考えられる。

おもちゃの紙幣やチップなど

画面には点数表示も無いのでこれを補う為に用意されており、ビデオゲームと言うよりボードゲームの延長線上を感じさせた。

発売後（アタリとの関係）

ベアより少し後にビデオゲームの商業化を目指し始めたノーラン・ブッシュネルは、アーケードゲームゲームで『コンピュータースペース』を出して失敗した。だがその発売会社だったナッチング・アソシエーツ社の社長は1972年春、カリフォルニア州バーリンゲームでのオデッセイのプライベートショーを知りブッシュネルに調べに行かせた。ブッシュネルはナッチング社長に「そんなに面白いゲームではなかった」と報告したものの実際にはオデッセイに影響を受けアタリ社を設立、オデッセイのピンポンゲームを真似て『ポン』を作らせ「世界で初めてヒットしたビデオゲーム」の名誉を勝ち取った。

オデッセイ発売後すぐTVゲームについての特許を登録していた（番号の一部をとって「480」特許と呼ばれた）マグナボックスはその2週間後『ポン』のことを知ったが、当時はベアがリサーチ（ベアはドイツ出身である事を活かして、戦争中アメリカからドイツに渡り諜報活動もしていた）を行ったのみで裁判については保留のままとしていた。しかし1976年にある会社が複数種のゲームが遊べる集積回路を発売する事になった為、『ポン』を製造したアタリ、およびコピーゲームを製造した各社に対しいよいよ訴訟を起こした。

2社は裁判所に出廷、マグナボックスは前述したベアの几帳面さの功績もありブッシュネルがプライベートショーに出席した証拠や目撃証人やプライベートショーのサインも提出した。しかしブッシュネルも彼の弁護士も対応がさっぱりで、自分で作った『コンピュータースペース』の回路図さえ説明出来なかった（『スペースウォー!』の作者であるスティーブ・ラッセルも証言に登場している）

結局アタリは、事前にマグナボックスの弁護士に話を通していた法廷外和解による解決でライセンス料70万ドルを支払うこととなった。マグナボックスがオデッセイで一番儲けた金額はこれだとも言われているが、それでもベアはこれを「安い」と語っている。

オデッセイには『ポン』の元になったピンポンゲームが入っている事から売れ行きに拍車がかかったが、それでも1974年に製造を終了した。ベアも後になって「ポンが出なければ、オデッセイはあんなに売れなかっただろう」と語っている。

オデッセイII

日本ではオデッセイは発売されなかったがゲーム数を増やし、テンキーを付ける（当時の家庭用ゲーム機にはこれが多かった）などしたオデッセイIIは発売された。Atari 2600の改良版であるAtari 2800もほぼ同時に日本上陸を果たしたがこの時あのファミコンも発売、多数のライバル商品をよそにファミコンの一人勝ちとなった事実は、多くの人が知る所である。

参考文献

• それは『ポン』から始まった 赤木真澄 アミューズメント通信社 ISBN 4-9902512-0-2 C3076