西周 (啓蒙家)

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1952年1月31日発行の切手より

西周 （にしあまね、文政12年2月3日（1829年 3月7日） - 1897年（明治30年）1月31日））は江戸時代後期の幕臣、明治初期の官僚、啓蒙思想家、教育者。貴族院議員。男爵。勲一等瑞宝章（1897年）。周助ともいう。

[編集] 経歴

石見国津和野藩（現、島根県津和野町）の御典医の家柄。父・西時義（旧名・森覚馬）は森高亮の次男で、川向いには西周の従甥（森高亮の曾孫）にあたる森鴎外の生家がある。西の生家では、彼がこもって勉学に励んだという蔵が保存されている。

漢学の素養を身につける他、天保12年（1841年）に藩校・養老館で蘭学を学んだ。安政4年（1857年）には蕃書調所の教授並手伝となり津田真道と知り合い、哲学ほか西欧の学問を研究。文久2年（1862年）には幕命で津田真道・榎本武揚らとともにオランダ留学し、フィセリングに法学を、またカント哲学・経済学・国際法などを学ぶ。

慶応元年（1865年）に帰国した後、目付に就任^[1]、徳川慶喜の側近として活動する。王政復古を経た慶応4年（1868年）、徳川家によって開設された沼津兵学校初代校長に就任。同年、『万国公法』を訳刊。明治3年（1870年）には乞われて明治政府に出仕、以後兵部省・文部省・宮内省などの官僚を歴任し、軍人勅諭・軍人訓戒の起草に関係する等、軍政の整備とその精神の確立につとめた。

1873年（明治6年）には森有礼・福澤諭吉・加藤弘之・中村正直・西村茂樹・津田真道らと共に明六社を結成し、翌年から機関紙『明六雑誌』を発行。啓蒙家として、西洋哲学の翻訳・紹介等、哲学の基礎を築くことに尽力した。

東京学士会院^[2]（現在の日本学士院）第2代及び第4代会長^[3]、獨逸学協会学校の初代校長を務めた。1890年（明治23年）には貴族院議員となる。1897年（明治30年）1月31日に死去、享年68。墓所は東京都港区の青山霊園。

西洋語の「philosophy」を音訳でなく翻訳語として「哲学」という言葉を創った^[4]ほか、「藝術（芸術）」「理性」「科學（科学）」「技術」など多くの哲学・科学関係のことばは西の考案した訳語である。だが、これらの漢字への翻訳が日本語を堅苦しいものにし、子供に理解できないものにしてしまったという意見もある^[5]。しかし西洋人が子供でもアルファベットのおかげで簡単に哲学を理解できるわけではなく、単純に記述が楽なだけである。漢字熟語のように専門家以外でも意味を理解できる便利さを彼の創作造語により現代の日本人は享受している。
上記のように漢字の熟語を多数作った一方ではかな漢字廃止論を唱え、明治7年（1874年）、『明六雑誌』創刊号に、『洋字ヲ以テ国語ヲ書スルノ論』を掲載した。
著書に『百学連環』、『百一新論』、『致知啓蒙』など。
オランダにて残されている記録から、確認が取れる日本人最初のフリーメーソンである^[要出典]。

^ 小川恭一編著『寛政譜以降旗本家百科事典』第4巻、東洋書林、1998年5月、2063頁。ISBN 4-88721-306-9。
^ 院の沿革は日本学士院の項を参照。
^ 初代会長は福澤諭吉である。
^ 「百一新論」[1](PDF-P6)[2]。「百一新論」は東京の山本覚馬（ヤマモトカクマ）により明治7年3月に出版されたもの（近代デジタルライブラリーで閲覧可能[3]）。
^ 高杉一郎『児童文学の王国イギリス』、1977年…「あたたかい人」（みすず書房、2009年）P.154

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