くちばし
くちばし(嘴、喙、觜)とは、鳥類の採食器官で、上下の顎が突出し、口周辺がひと繋がりの角質の板によって堅くなったもの。頭部の他の部分から滑らかに続くものもあるが、鳥類ではその間に区別がある。唇のような柔軟性がないが、硬いために突いたりする際には効果が大きい。一般には鳥のそれを指す。
概説
食物を食べる為の器官としては動物の口のひとつであるが、鳥類では前足が付属肢としての機能を持たないため、嘴は食事の他にも、毛づくろい(グルーミング)をしたり、物をつまんだり、捕食対象を殺害する、食物を探す、求愛行為、ヒナに餌を与える、等の様々な用途に使用される。そのため、嘴の形はその鳥の生活と深い繋がりがあり、それによって嘴の形も様々な適応を示す。したがって、嘴の形は鳥の大きな特徴であり、ハシマガリチドリ、オオハシ科の鳥、ヘラサギの仲間などの鳥は、非常に特殊な形状のくちばしを持っていることからその名が付けられている。 また、ハチドリ等にも変わった形の嘴のものがある。
鳥類以外にも、哺乳類のカモノハシや爬虫類の一部に見られ、恐竜にもくちばしを持ったものがいた(後述)。
また、鳥類以外の生物一般においても、先端や開口部が特に突き出している場合に、それを嘴状という例がある。たとえばサヨリやダツにおいて上下のあごの先端がそれぞれ単独に突き出したものをクチバシという。タツノオトシゴのように上下合わせて筒のように延びる場合には吻という。イルカにもクチバシがあり、これはイルカとクジラの区別点とされることがある。スゲ属植物では果胞に嘴があるかどうかは重要な特徴とされる。
構造
鳥類の嘴は、種によってその大きさ、形状にかなりの違いがある。飛行するために重量を少しでも軽減するため、通常は中空もしくは多孔性の骨でできている。嘴の表面は薄い角質(ケラチン)で覆われており、表面と骨の間には血管と神経の通った層がある。ガチョウやハクチョウの一部には嘴の上にコブがある場合がある。
嘴には鼻腔と呼ばれる二つの穴があり、それらは呼吸のために嘴の内側へと通じている。また、セキセイインコなど一部の鳥には、上嘴の根元に蝋膜(ろうまく)と呼ばれる柔軟な肉質の部分が存在し、鼻腔はそこに開いている。
一部の鳥は嘴の先が非常に固く、大きな音を鳴らしたり獲物を殺したりなどに使われる。カモなどの鳥は嘴に神経が通っているため触覚があり、触れた事を感じることができる。嘴は、使うことで磨耗しても、鳥が生きている限り再生していく。
嘴は歯とは異なり、咀嚼に使用する鳥はほとんどいない。鳥は食物を全て丸飲みし、砂嚢ですり潰す。
鳥類以外のくちばし
鳥類以外でも、突出し硬質な口器にくちばしと呼ばれるものがある。
- 爬虫類の一部。爬虫類のくちばしは鳥のくちばしに似ている。
- イカ。イカのくちばしは骨格の一部ではなく、筋肉と連続しており、先になるほど硬くなる。
- カモノハシ。カモノハシのくちばしは鳥や爬虫類のくちばしに外見は似ているが、摂食器というよりは感覚器である。骨格は中心部にしかなく、軟組織でできている。