ブレイン・マシン・インタフェース

ブレイン・マシン・インターフェース（Brain-machine Interface : BMI）とは、脳信号の読み取り・脳への刺激によって脳（思考）と機械のダイレクトな情報伝達を仲介するプログラムや機器の総称である。接続先がコンピュータである場合にはブレイン・コンピュータ・インタフェース（Brain-computer Interface : BCI）とも呼ばれる。

概要

ブレイン・マシン・インターフェース(BMI)は脳波などの脳活動を利用して機械を操作したり、カメラ映像などを脳への直接刺激によって感覚器を介さずに入力することを可能にする。信号源および操作対象である"脳"と"機械"を繋ぐ存在、脳波を読み取る脳波センサーや脳波を解析するプログラムなどを総称してBMIと呼ぶ。

脳信号の読み取りでは、脳の神経ネットワークに流れる微弱な電流から出る脳波や脳活動による血流量変化など、脳の活動に伴う信号を検知・解析する事によって人の思念を読み取る。これを機械への入力・命令へ変換することによって脳(思考)と機器を直結することができる。例えば、"テレビのチャンネルを1chに変えたい"という脳波をBMIが読み取り、この脳波を検知したBMIはテレビを1chへ切り替えるスイッチへ信号を送ることにより、願うだけでテレビチャンネルを変更することが可能になる。

脳への刺激では、センサーなどによる情報を元に脳を直接刺激することによって機械からの情報を脳へダイレクトに伝えることができる。例えば"飛行機から撮影した空撮映像"をBMIに対して入力し、BMIがこれを適切な脳刺激の形に変換、後頭葉の視覚野に対して磁気刺激することによって、家にいながら空撮映像が"脳裏に浮かぶ"ことが可能になる。

情報の流れが一方通行の片方向インターフェースと、相互疎通が可能な双方向インターフェースが想定されているが、現在実現しつつあるのは一方通行の片方向インターフェース技術のみである。片方向インターフェースでは一方通行の情報伝達を行い、脳から命令をコンピュータが受ける電気信号に変換するか、コンピュータからの電気信号を脳波に変換する。 SF等で想定されている双方向インターフェースでは、脳と外部機器との間で情報を交換･共有するため、人または動物と機械が一体化することになるが、現実には動物実験・人体実験とも移植は成功していない。ここでいう脳とは心や精神ではなく、物質として存在する有機生命の神経系(もしくは神経系のモデル)そのものを指す。

実際にBCIをはじめとするマンマシンインターフェースの研究が始まったのは1970年代頃で、実際に人体に外部機器が移植されたのは1990年代中頃になってからである。21世紀に入り、機能としては不十分ながら視覚や聴覚を補助する人工感覚機器や、モーターによって動作する義手・義足といったBMI機器の人間への移植事例が既に存在する。また、これまでの実験を通して分かったことは、BCIを移植した際の脳の適応性が大きい点である。近年の技術や知識の進展で、BCI技術は人間の機能拡大をもたらすと考えられている。

方式

この技術が現実味を帯びてきたのは1990年代以降、MRIなどといった、生きたまま脳の活動を観測する脳機能イメージング技術ができた頃である。 BMIは頭蓋骨の開頭を伴う侵襲式と、頭蓋骨の開頭を伴わない非侵襲式の2種類に大別される。またこの2種類を組み合わせることでより実用的かつ高度的な活動が可能になる。

侵襲式: 代表的な侵襲式BMIは

細胞外記録(SUA, MUA, LFP)
皮質脳波(ECoG)

が挙げられる。; ECoGは硬膜下など比較的安全な場所に電極を設置する方法（部分的侵襲式）であり、細胞外記録は脳に直接電極を埋め込む方法である。また、脳のニューロン一本一本に血液を供給している毛細血管に100nmほどの極細ワイヤを通し、脳内のニューロン全てにアクセスするという研究も行われている。侵襲式は精度の高い読み取りが可能だが、手術による感染症・脳の損傷といったリスク、電極の経年劣化といった問題点がある。
非侵襲式: 代表的な非侵襲式BMIは

が挙げられる。

非侵襲式では脳を損傷するリスクが少ないこと、人での研究が比較的容易であることから研究が進んできたが、EEGに関しては頭蓋骨などの影響で脳波が変化してしまい（体積伝導）、侵襲式と比較して空間分解能が劣るなどの問題点がある。

これら技術により神経科学（脳科学）と電子工学が融合して神経工学とよばれる新たな分野が誕生した。

実例

玩具: 2003年　スウェーデンのInteractive Productline社がMindballを発売; 2009年10月　アメリカ合衆国のベンチャー企業NeuroSky社が脳波の強弱を測定できる「Mindset」を発売^[1]。これに対応する玩具が発売されている。^[2]; 同様の脳波測定機器が数社から発売されている。

参考：一般消費者向けブレインマシンインターフェースの競合商品一覧

介護・福祉: 筋萎縮性側索硬化症患者や事故などで、脊椎の損傷による部分・全身麻痺となった人がコンピュータ画面上でのマウスポインタの使用、文字入力、ロボット・義手・車椅子などを自由自在に操作することが実現されているなど、脳以外の器官を端末と捉えることでの医療も出現してきた。応用例としてパーキンソン病やうつ病の治療にも脳深部刺激療法として実用化されている。しかしうつ病の場合、患者の性格を変えてしまう危険性もあるので法律面や倫理面で議論されている。失明した患者がカメラと脳を接続することで、かなり不鮮明ながら外界を捉えることもできる。; 日本では国の科学研究戦略推進プログラムの後押しで2012年から大阪大学附属病院と東京大学などのグループが共同で臨床研究をスタートさせる。; 2010年 3月

軍事: 軍事競争にも拡散している。この技術を応用して戦闘サイボーグといった兵士を造り上げることや、操縦士にB.M.I.を施すことで、脳で戦闘機や戦車といった端末（軍事用ロボット）を遠隔操縦する構想もある。いずれも戦闘による人的損害を減らすことに目的がある。また、軍事に限らず人的損害を減らす目的で、地雷処理など人間では危険な作業や高圧・真空といった過酷な環境への利用も期待されている。

スポーツ: スポーツの分野では、いわゆる「精神状態」を脳波として自覚したり、心拍など制御できるようにする目的で、バイオフィードバックという手法が使われている。

ニューロコミュニケーター

「ニューロコミュニケーター」を参照

ニューヨーク州立大学のジョン・シェーピン教授によるマウスでの実験では、脳の快感を知覚する場所に電気刺激を送って物理的に手なずけることで、自在に進行方向を命令する^[3]などの顕著な例も見られる。

脚注

[脚注の使い方]

^ http://www.neurosky.com/
^ http://unclemilton.com/starwarsscience/
^ L Hermer-Vazquez, R Hermer-Vazquez, I Rybinnik, G Greebel, R Keller, SH Xu, JK Chapin. (2005) Physiology & Behavior 84 (5): 753-759 doi:10.1016/j.physbeh.2005.03.007

参考文献

櫻井芳雄ら著、『ブレイン-マシン・インタフェース最前線-脳と機械をむすぶ革新技術』工業調査会（2007年） ISBN 978-4-7693-5134-4
思考でロボットをあやつる日経サイエンス2003年1月号
Wikipedia ブレイン・コンピューター・インタフェース（英語）

外部リンク

動画

"Brain-Computer Interfaces" - スタンフォード大学のオープンコースウェア（英語）

HP

"ブレインロボットインタフェース研究室" - 国際電気通信基礎技術研究所の脳情報通信総合研究所

[1] ttp://www.neurosky.com/

[2] ttp://unclemilton.com/starwarsscience/

[3] L Hermer-Vazquez, R Hermer-Vazquez, I Rybinnik, G Greebel, R Keller, SH Xu, JK Chapin. (2005) Physiology & Behavior 84 (5): 753-759 doi:10.1016/j.physbeh.2005.03.007

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[2]

[3]

概要

方式

実例

脚注

参考文献

関連項目

外部リンク