ネコ科
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 トラ Panthera tigris |
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ネコ科 (Felidae) は、脊椎動物亜門 哺乳綱 ネコ目（食肉目）に属する動物の一科。
最初のネコ科の動物が現れたのは始新世のことであり、4000万年ほど昔のことである。人間にとってもっとも身近な種であるイエネコが人間に飼われ始めたのは4000〜7000年前からとされている。ネコ科の種は幅広い環境に適応しており、アフリカからアジア、南北アメリカにわたって野生の個体が生息している。生育地の多くは保護されており、猟などは禁止されている。
ネコ科は便宜的に（系統と無関係に）大型ネコと小型ネコに分けることができる。大型ネコにはよく知られる猛獣のライオン、トラ、ヒョウ、ジャガー、チーターなど含まれる。小型ネコにはオオヤマネコ、ピューマ、ボブキャットなどがいる。イエネコ以外の小型ネコはヤマネコと総称される。
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[編集] 特徴
ネコ科の動物は肉食であるため、狩りに適した身体的特徴をもつ。
目は体の前方を向き、立体視が可能で、獲物までの距離を正確に測ることができる。網膜内に光の反射層（タペータム）があり、弱い光でも感知できる構造の目になっている。そのため暗いところでネコ科の動物の目は光って見える。これは多くは元々夜行性であり、森で活動していたためと考えられている。瞳孔が明るさに応じて開いたり閉じたりし、明るさの変化への適応が速い。
犬歯は大きく、裂肉歯も鋭く短く大きい口吻により咬む力は相当強い。
体長に比べ筋肉質であり、特に非常に強力な後ろ足をもつ。動物の中で最速の時速 110km で走る脚力を持つチーターや、6メートル以上ジャンプするユキヒョウ、木からジャンプして飛ぶ鳥を捕食する種などもある。多くの種は木に登ることが得意である。ただし、持続力には乏しく、長距離を追い回すような狩りはしない。その走り方は、全身のバネを十分に使う短距離向きのものである。
ネコ科の動物の耳は頭の上部に位置し、目と同じく前面を向けることで人間の耳よりも高い指向性をもつ。種によっては100kHz（10万ヘルツ）までの帯域をカバーし、音によって獲物との距離を測ったり音源を特定するための道具となっている。耳を動かして向きを変えたり、閉じたりすることができることも、ネコ科の動物の特徴である。
前後肢に出し入れ可能な鋭い鉤爪をもち（チーターは例外的に走ることに適したイヌ科に似た爪をもつ）、獲物を捕える武器としたり、木に登るための道具として使用する。足の裏には肉球があり、足音を消す役割と体への衝撃を抑える両方の役割をもっている。ライオンなどサバンナで活動する種を除いて、背中に迷彩模様をもつ種が多い。
[編集] 生態
体の構造上、夜行性の種が多い。単独で狩りをする種がほとんどで、ライオンを除いて群れを作る種はすくない。森や茂みの中で生活するものが多く、体の特徴を生かして哺乳類、鳥類、魚類などの獲物を捕らえる。オーストラリア、ニュージーランドと南極大陸を除いて、ほぼ全ての地域に野生の種が存在していたが、野生の個体数は減少の一途をたどっている。
ネコ科には肉のみを食料とする種も多く、ほとんどは地域的に食物連鎖の頂点にいる。
[編集] ネコ科の動物
[編集] ネコ亜科 Felinae
チーター属 Acinonyx
カラカル属 Caracal
Catopuma
- Catopuma badia ボルネオヤマネコ (Bay cat)
- Catopuma temminckii アジアゴールデンキャット (Asiatic golden cat)
ネコ属 Felis
- Felis chaus ジャングルキャット (Jungle cat)
- Felis margarita スナネコ (Sand cat)
- Felis nigripes クロアシネコ (Black-footed cat)
- Felis silvestris ヤマネコ (Wildcat)
- ヨーロッパヤマネコ、Felis silvestris silvestris (en:Europian Wild Cat, Wild Cat)
- リビアヤマネコ（リビアネコ） Felis silvestris lybica まれに Felis lybica (en:Desert Cat, African Wild Cat)
- ハイイロネコ Felis silvestris bieti (Chinese desert cat)
- イエネコ、Felis silvestris catus まれに Felis catus (Domestic Cat)
ジャガランディ属 Herpailurus
- Herpailurus yaguarondi ジャガランディ (Jaguarundi)
Leopardus
- Leopardus pardalis オセロット (Ocelot)
- Leopardus wiedii マーゲイ (Margay)
- Leopardus tigrinus ジャガーネコ (Little spotted cat)
サーバル属 Leptailurus
- Lynx canadensis カナダオオヤマネコ (Canada lynx)
- Lynx lynx ヨーロッパオオヤマネコ (Eurasian lynx)
- Lynx pardinus スペインオオヤマネコ (Spanish lynx)
- Lynx rufus ボブキャット (Bobcat)
Oncifelis
- Oncifelis colocolo パンパスネコ (Pampas cat)
- Oncifelis geoffroyi ジョフロイネコ (Geffroy's cat)
- Oncifelis guigna コドコド (Kodkod)
アンデスネコ属 Oreailurus
- Oreailurus jacobita アンデスネコ Andean cat
マヌルネコ属 Otocolobus
- Otocolobus manul マヌルネコ (Pallas cat)
アフリカゴールデンキャット属 Profelis
- Profelis aurata アフリカゴールデンキャット (African golden cat)
ベンガルヤマネコ属 Prionailurus
- Prionailurus bengalensis ベンガルヤマネコ (Leopard cat)
- Prionailurus planiceps マレーヤマネコ (Flat-headed cat)
- Prionailurus rubiginosus サビイロネコ (Rusty-spotted cat)
- Prionailurus viverrinus スナドリネコ (Fishing cat)
ピューマ属 Puma
[編集] ヒョウ亜科 Pantherinae
ウンピョウ属 Neofelis
- Neofelis nebulosa ウンピョウ Clouded leopard
ヒョウ属 Panthera
- Panthera leo ライオン Lion
- Panthera onca ジャガー Jaguar
- Panthera pardus ヒョウ Leopard
- Panthera tigris トラ Tiger
マーブルキャット属 Pardofelis
- Pardofelis marmorata マーブルキャット Marbled cat
ユキヒョウ属 Uncia
- Uncia uncia ユキヒョウ Snow Leopard
[編集] 化石種
- Smilodon スミロドン（サーベルタイガー）
[編集] Status
- ワシントン条約付属書II類
地域での自然破壊と野生動物の減少に従い、多くの野生種は野生絶滅の危機に瀕し、保護地域で生存するのみとなっている。さらに、毛皮を求めて人間に乱獲により個体数の減少に拍車をかけている。飼育によって繁殖できる種もあり、種としての絶滅に近い物は数種類だが、生態がよく研究されていない種も多いのが現状である。
[編集] 関連項目
[編集] 外部リンク
