廃太子
廃太子（はいたいし）は、皇室、王室における廃嫡のことをいう。皇太子、王太子など皇位、王位継承者がその位を廃されることであり、廃された本人をもそう呼ぶ。なお、立太子されていない儲君が廃された場合や、即位前に死去した場合などは廃太子とは言わない。
解説
中国三国時代の呉の太子孫和の例など、宮廷闘争や政争の結果として発生することが多いが、対象者が実際に皇位・王位継承者として不適格であるがゆえに緊急避難的措置として行われる場合もしばしば存在する。不適格の例としては一般的な廃嫡と同じく、上記とも関連してくるが、ロマノフ王朝のピョートル1世とアレクセイ・ペトロヴィチの例のように父親である皇帝・国王との政治的意見の対立、粗暴・淫乱など人格・素行的な欠陥などである。健康上の理由、病弱も廃太子の理由となりうる。本人の素行や健康に問題がなくとも、後継者たる子、特に男子がないこと、婚姻問題やそれに付随して発生する諸問題も廃太子の原因となりうる。古代中国の前漢時代には、妃の実家の問題を理由に、外戚（呂氏）一族討伐における多大な功績にもかかわらず立太子・即位できなかった皇子も存在する。
太子は一国の元首たる皇帝、国王の後継者であり、周囲に与える影響が絶大であるだけに、通常の名家・貴族の嫡子よりも相当に厳しい基準で判断され、一般の貴族なら容認される程度の不行跡でも廃されるケースがままある。その一方でうかつに実施した場合、後任の太子の人選によっては宮廷内外に大混乱、最悪の場合内乱や国家の分裂を引き起こす可能性があるため、ぎりぎりまで発動されないことも多い。いわば伝家の宝刀であり、その決行は非常に難しい問題と言える。冒頭の孫和の例でも、父である皇帝孫権が孫和の弟の孫覇を寵愛したことから孫和派と孫覇派の抗争が起こり、国家が大混乱に陥ったことから老境に入った孫権が最終手段として廃太子に踏み切ったものである（二宮の変。孫覇も同時に処断され第三の皇子が太子となった）。
日本における廃太子
日本においても廃太子は何例か存在している。そしてそのほとんどが、平安時代における藤原氏が関係する政争、あるいは宮廷闘争の結果である。中には敦明親王のように自ら廃太子を願い出た例もある。また、南北朝時代にも直仁親王など複数の例が存在し、こちらは政治的な要素もさることながら、軍事的敗北の結果としての要素が強い。
なお、日本における廃太子は諸国の例と大きく異なり、廃太子が政治生命の終焉を意味しない場合も見られ、平安期の恒貞親王のように廃された後で再び即位を要請されているケースも存在する。
ちなみに、現在の日本の皇室典範では皇太子の皇籍離脱は認められておらず、 皇位継承権の辞退もできない。これは陰謀や奸計などにより「自発的に」そうさせないための規定である。なお、皇嗣に精神若しくは身体の不治の重患があり、又は重大な事故があるときは、皇室会議の議により、皇位継承順位を変更することができると定められている。
なお、旧制度下においては、旧皇室典範第52条が特権の剥奪等も含めた皇族に関する懲戒を定めており、廃太子も法的に可能であった。
日本の廃太子の例
- 天武天皇の孫で、新田部親王の子。孝謙の父・聖武天皇の遺詔で皇太子に立てられた。しかし、聖武の喪中に侍童と姦淫したなどの素行不良を孝謙から非難されて廃太子となり、代わって藤原仲麻呂の推す大炊王（後の淳仁天皇）が皇太子に立てられる。後に橘奈良麻呂の乱に連座した疑いで逮捕され、獄死した。
- 光仁の后・井上内親王（聖武天皇皇女）所生の皇子。称徳天皇崩御に際し、聖武皇女を后としていた光仁が即位し、他戸が皇太子に立てられた。しかし井上内親王が夫・光仁へ呪詛した疑いに連座して廃太子となり、母とともに庶人に落とされる。異母兄の山部親王（のちの桓武天皇）が新たに皇太子に立てられた。
- 桓武の同母弟。桓武の寵臣であった藤原種継の暗殺事件への関与を疑われて、廃太子となった。10余日絶食して無実を訴えるも聞き入れられず、配流先の淡路国に向かう途中で憤死。この背後には、早良に代わり安殿親王（後の平城天皇）を立太子しようとする桓武の企図があったという。後に崇道天皇と追尊された。
- 嵯峨の兄・平城天皇の皇子。平城が関与した薬子の変に伴い、廃太子となる。出家して真如法親王と称し、空海十大弟子の一人となって阿闍梨号を受けた。後に入唐し、さらに天竺（インド）を目指すが、その旅の途中で死去したと伝えられる。
- 淳和天皇の第二皇子。母は嵯峨天皇の皇女・正子内親王であり、嵯峨・淳和兄弟のいわば正嫡の立場であり、嵯峨の皇子である仁明の即位に伴って立太子される。権力闘争への関与を嫌ってたびたび辞退したが、嵯峨・仁明に慰留された。しかし承和の変によって廃太子となり、仁明と藤原順子（藤原良房の娘）との間に生まれた道康親王（後の文徳天皇）が新たに皇太子となる。出家した恒貞は上記の真如法親王から灌頂を受けて恒寂法親王と称し、大覚寺を開いた。
- 三条天皇の皇子。冷泉天皇系（冷泉・花山・三条）と円融天皇系（円融・一条・後一条）との迭立状況の中、父天皇が死去。敦良親王（後の後朱雀天皇）を立太子しようと画策する藤原道長からの圧迫に耐えかねて、自ら皇太子を辞退する。後に「小一条院太上天皇」の尊号を贈られ、太上天皇に准ずる待遇を得た。
- 花園天皇の皇子で、崇光の従叔父。観応の擾乱の激化で、本来北朝を擁護すべき将軍足利尊氏が南朝の後村上天皇に一時降伏し、これを受けて京都を制圧した南朝軍によって光厳・光明・崇光3上皇とともに幽閉され、廃太子となる（正平の一統）。やがて尊氏が再び南朝と対立するようになると、南朝の拠点であった吉野や賀名生へ移される。この間に北朝では後光厳天皇が院不在のまま即位しており、後に還京した崇光と直仁は復位を主張するも拒絶されて出家した。
- 後村上天皇の皇子で、後亀山の弟。諱については諸説ある。後亀山が将軍足利義満の提示した講和条件を受諾し（明徳の和約）、北朝・後小松天皇に譲位したことに伴い、東宮位を退いた。これは、条件の一である両統迭立（南朝と北朝とが交互に皇位を継承すること）を期しての「退位」であったが、結局室町幕府がこの条件を守ることはなかったため、南北朝合一による事実上の廃太子であるとも言える。後に護聖院宮家を興し、子孫は幕府に順応的な態度を取った。