VLS

VLS（Vertical Launching System、バーティカルランチングシステム) は、潜水艦を含む艦艇に使用されるミサイル発射システム。日本語では垂直発射システムまたは垂直発射装置と訳される。

概要

保管容器と発射筒を兼ねる複数のケースで構成される。ミサイルは弾頭を上にした保管状態から直接、垂直方向にむけて発射され、空中で向きを変えて目標に向かう。

弾薬庫と一基の発射機で構成されるミサイル発射装置で発生する、再装填や、発射機を目標へ旋回させる時間を削減する目的で開発された。

運用

装填: ミサイルは細長い箱の中に格納した状態で、艦艇に埋め込まれた発射機内部の空間に、クレーンを使って垂直に装填される。
発射: ミサイル発射時には上部の蓋が開き、弾体は上方に向け発射される。発射方式には、発射機内でミサイルのエンジンを点火しその推力で射出するホットローンチ方式と、ガス発生装置による圧力でミサイルを射出し、その後エンジンを点火するコールドローンチ方式がある。
飛翔: 垂直に発射されたミサイルは、誘導に従って空中で目標の方向へ向きを変えて飛翔する。

特徴

利点

搭載するミサイルと同数の発射筒を備えることになり、従来の発射装置では最速でも4秒に1発程度とされる連射速度を、1秒に1発程度に短縮できるほか、個々の発射筒が独立しているため、一基が故障しても他に影響が無い。ソ連には、ミサイルを回転式拳銃の弾倉のような回転式ドラムに装填し、一つの発射口を共有する形態のVLSも存在する。比較的直径の小さいESSMのように、1つのケースに複数収納できるミサイルもある。発射機本体の汎用性が高く、新たなミサイルが開発されても継続的に使用することができる。

ケースごとに異なった種類のミサイルの装填が可能なものもあり、対空、対地、対艦、対潜、対弾道弾、巡航の各種ミサイルを1隻の艦船に混載することで、柔軟な運用が可能になる。

従来の発射機が露天甲板上に露出していたのに比べて、メンテナンスを含めた耐候性に優れる。また、甲板上に露出する部位が減るためレーダー反射面積が低下し、ステルス性向上につながる。重心も低下するため、船体の安定性を崩しにくい。

欠点

セルの数を減らしてもあまり値段が下がらず、小型艦にとっては費用面での負担が大きい。

空中でミサイルの姿勢を変更するため、近距離に飛来した物体への迎撃には向かないとされる。

各国のVLS

アメリカ合衆国

Mk 41

スタンダードミサイル、垂直発射型アスロック、トマホーク、ESSM（発展型シースパローミサイル）など、様々な用途のミサイルを発射する事が可能。1基8セルで構成され、1基、2基、4基、8基つなげて配置される。初期に生産されたものは3セルを装填用クレーンスペースとして割り当てていた（8基の場合61セル、4基の場合29セル）。

詳細は「Mk 41 (ミサイル発射機)」を参照