オリバー君

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オリバー君（オリバーくん）は、1976年に「チンパンジーと人間の中間にあたる未知の生物」「ヒューマンジー」という触れ込みで来日し、話題となったチンパンジーである。

オリバーは1960年にアフリカのコンゴ湾上流で捕獲され、アメリカでサーカスの調教師夫妻に飼われていたところを、弁護士のマイケル・ミラーが購入したと言われる。購入額は8000ドルで当時オリバーは推定年齢16歳だった。来日時には身長140センチ、体重56キロ。

オリバーが謎の類人猿とされた根拠は、直立二足歩行をすること、頭髪が薄い外見、人間の女性に発情する^[1]こと、ビールを飲み、煙草を吸うことなどである。特に染色体の数が人間が46、チンパンジーが48なのに対して、オリバーは47であることが強調された。また、オリバーが捕獲された地域では原住民とチンパンジーが共生する風習があるとも説明された。

しかし、後に日本の放射線総合医学研究所における検査でオリバーの染色体は48本でチンパンジーと同一だったこと、腰椎のレントゲン検査により腰椎の数もチンパンジーと同じ4個、血清蛋白のパターンもチンパンジーと一致したことが判明している。

1976年7月のオリバーの来日は、興行師の康芳夫の仕掛けである。康はアメリカで話題になっていたオリバーに目をつけ、所有権を持つマイケル・ミラーと契約をして日本での興業権を得た。日本中を巡回してまわり、どの会場も満員だったという。^[2]

特別チャーター機で羽田に到着したオリバーをタラップから降りさせ、来日歓迎ディナーショーには正装で出席し、宿泊するのはダイヤモンドホテルのスイートルームにするなど、オリバーを人間扱いした巧妙な演出は、マスコミの興味を惹き、連日の報道はオリバーを一躍ブームにした。しかしながら実際には多くのホテルで宿泊を断られ、檻に入れる条件でやっと客室を確保できた。世話をしていたテリー伊藤は糞尿を垂れ流すオリバーに腹を立てて引っ叩くと、恐れをなして二度とテリーと視線を合わせようとしなくなったとのことである^[3]。

特に日本テレビでは出演料500万円を払い、1976年7月22日に「木曜スペシャル　謎の怪奇人間オリバー!」と題して、学者らが鑑定分析する模様を放送して24.1%の高視聴率をあげた。ちなみにこれを担当したのが日本テレビの社員ディレクターだった矢追純一であり、ホテルでオリバーの世話をしていたのがIVSテレビのアシスタントディレクターだったテリー伊藤である。ホテルの客室は最上級のスイートルームでVIP並の扱いをすることにより話題を盛り上げようとしたが、高視聴率に気を良くした日本テレビはさらにオリバーの「花嫁」を募集。これに対して数十人の女性が応募する反響があったが、現在は占い師を営む当時無名の19歳のタレントを康が個人的に選び、記者会見まで行われた。しかし、出産したら1000万円の報酬が支払われるというこの前代未聞の企画は（倫理的課題を含む）さまざまな事情で実現するには至らなかった。

アメリカに帰国したオリバーを待ち受けていたのは、マイケル・ミラーから売却され、所有者の間を転々として、サーカスや見世物小屋で見世物として扱われる生活だった。そして、見世物として飽きられてしまった1980年代末になると、今度は化粧品会社の実験所の1.5メートル四方の小さな檻で7年間を過ごした。

1996年にオリバーは動物保護ボランティア「プライマリリ・プライメイツ・アニマル・サンクチュアリ」に保護されて、余生を送っていると言う。この様子は2000年10月3日に日本テレビが「あの人は今!?」で取材した。来日時と異なり、毛が生え揃っているオリバーの外見はチンパンジーそのものだった。2008年現在、病に臥せっているとのことである^[3]。