屋久杉

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屋久杉（やくすぎ）は、屋久島の標高500mを超える山地に自生するスギ。狭義には、このうち樹齢1,000年以上のものを指し、樹齢1,000年未満のものは「小杉（こすぎ）」と呼ぶ。また屋久島で植林された杉を「地杉（じすぎ）」と呼ぶが、樹齢100年以内の小杉を指す語としても用いられる。こう使い分けて呼ぶのは主に地元で、昔から生活に密着した材料だったためである。

[編集] 概要

一般に、杉の樹齢は長くても500年程度であるが、屋久杉は桁外れに長い。栄養の少ない花崗岩の島に生える屋久杉は成長が遅く木目が詰っており、降雨が多く湿度が高いため、樹脂分が多く腐りにくい特徴を持つ。そのため樹木の寿命が長いといわれ、樹齢2,000年以上の大木が多い。縄文杉や紀元杉、ウィルソン株が有名である。

[編集] 伐採

屋久杉の伐採は、豊臣秀吉が島津義久に命じたのが最初と言われている。用途は大坂城、聚楽第など諸説あり。

屋久杉はかつて神として崇められていたため、島民により伐採されることはなかった。しかし江戸時代に入り、屋久島出身で薩摩藩に仕えていた儒学者の泊如竹が屋久島の島民の貧困を目にして屋久杉の伐採を島民に勧めたのをきっかけに、1640年頃から本格的な伐採が始まった。島民は薩摩藩に年貢代わりに平木と呼ばれる幅10cm程度の屋久杉の木材を納めた。

明治時代、1873年の地租改正で島の90%以上が国有地とされ、島民による勝手な伐採が制限された。このとき、生活の糧を奪われた島民が裁判を起こしている。裁判は島民の敗訴に終るが、島を保護地区と伐採地区に分離され、営林署ができた。

太平洋戦争後の高度成長期には大規模な伐採が続き、伐採地区の杉は殆ど無くなってしまった。1970年以降、屋久杉の伐採は禁止されている。

[編集] 土埋木

伐採が禁止された現在、土産物などの加工に使われている屋久杉は土埋木と呼ばれる物である。伐採の跡の切り株や台風などで倒れた倒木も含まれる。