麒麟

頤和園にある麒麟像

麒麟（きりん、普通話でチーリン:qílín）とは中国神話の伝説上の動物。鳥類の長である鳳凰と並んで、獣類の長とされる。 日本と韓国ではこの想像上の動物に似た偶蹄目キリン科の動物の名前になっている。

概要

形は鹿に似て大きく背丈は5mあり、顔は龍に似て、牛の尾と馬の蹄をもち、雄は頭に角をもつとも言われる。背毛は五色に彩られ、毛は黄色い。頭に角があり、本来は1本角であることから、西洋のユニコーンと比較されることもある。ただし2本角、もしくは角が無い姿で描かれる例もある。

普段の性質は非常に穏やかで優しく、足元の虫や植物を踏むことさえ恐れるほど殺生を嫌う。

神聖な幻の動物と考えられており、1000年を生き、その鳴声は音階に一致し、歩いた跡は正確な円になり、曲がる時は直角に曲がるという。また、動物を捕らえるための罠にかけることはできない。麒麟を傷つけたり、死骸に出くわしたりするのは、不吉なこととされる。

また、『礼記』によれば、王が仁のある政治を行うときに現れる神聖な生き物（＝瑞獣）であるとされ、鳳凰、霊亀、応龍と共に「四霊」と総称されている。このことから、幼少から秀でた才を示す子どものことを、「麒麟児」「天上の石麒麟」などと称する。

孔子によって纏められたとされる古代中国の歴史書『春秋』では、誤って麒麟が捕えられ、恐れおののいた人々によって捨てられてしまうという、いわゆる「獲麟」の記事をもって記述が打ち切られている。

鳳凰と同じく名称に雌雄の区別がありオスの麒麟を「麒（き）」、メスを「麟（りん）」とするが、この雌雄を逆にしている資料もある。また、上記「獲麟」のように「麟」一字で雌雄の別なく麒麟を表すことも多い。

麒麟にはいくつか種類があると言われ、青い物を聳弧（ショウコ）、赤い物を炎駒(えんく)、白い物を索冥(さくめい)、黒い物を角端(かくたん)、黄色い物を麒麟と言う。

麒麟とキリン

鄭和艦隊が持ち帰ったキリン

明の鄭和による南海遠征により、分遣隊が到達したアフリカ東岸諸国から実在動物のキリンをはじめ、ライオン・ヒョウ・ダチョウ・シマウマ・サイなどを帰国時の1419年に運び、永楽帝に献上した。永楽帝はとくにキリンを気に入り、伝説上の動物「麒麟」に姿が似ていたこと、また現地のソマリ語で「首の長い草食動物」を意味する「ゲリ」の音に似ていたこともあり、“実在の麒麟”として珍重したと言われる。（但し、この時の「麒麟」に似ているとされた動物とはキリンではなくシマウマだったという説もある。） そしてこの故事がキリンの日本名の起源となった。また韓国でも同じく「기린（キリン）」と呼ばれているが、伝説発祥の地・中国で現在は、キリンは「麒麟」ではなく「長頸鹿（长颈鹿）」と呼ばれている。

騏驎

麒麟のように足の速い馬のこともキリンというが、この場合、漢字で書くときは偏（へん）を鹿から馬に変えて『騏驎』と書くことがある。騏驎は、故事では一日に千里も走るすばらしい馬とされる。

ことわざ「騏驎も老いては駑馬（どば）に劣る」（たとえ優れた人物でも老いて衰えると能力的に凡人にも敵わなくなることの例え）は、中国戦国時代の書物「戦国策」・斉策・斉五の「騏驥之衰也 駑馬先之 孟賁之倦也 女子勝之」（騏驎の衰うるや、駑馬これに先んじ、孟賁の疲るるや、女子これに優る）が語源。

関連項目

• 伝説の生物一覧
• 春秋
• 獲麟
• 鄭和　-　5度目の航海の時に明にキリンを持ち帰った。
• 麒麟児
• 麒麟麦酒 - （キリンビール）のマークは、この麒麟の姿を描いたものである。
• 麒麟獅子舞 - 鳥取県などに伝わる麒麟の獅子頭を使った獅子舞。