ディプロトドン

ディプロトドン
ディプロトドン（復元想像図）
地質時代
更新世後期 - 完新世
分類
界 : 動物界 Animalia 門 : 脊索動物門 Chordata 亜門 : 脊椎動物亜門 Vertebrata 綱 : 哺乳綱 Mammalia 亜綱 : 獣亜綱 Theria 下綱 : 後獣下綱 Metatheria 上目 : 有袋上目 Marsupialia 目 : カンガルー目 Diprotodontia 亜目 : Vombatiformes 科 : †ディプロトドン科 Diprotodontidae 属 : ディプロトドン属 Diprotodon
学名
Diprotodon Owen, 1838
種
D. optatum D. minor D. loderi D. annextans

ディプロトドン (Diprotodon) は新生代更新世後期から完新世の約100万 - 約6000年前にかけてオーストラリア大陸（特に南東部のカラボンナ湖畔）に生息していた有袋類の絶滅した属。有袋上目 - カンガルー目（またはディプロトドン目、双門歯亜目） - ディプロトドン科に属する。

形態

頭胴長約3.3m、頭骨長約70cm、肩高約2mと大型の植物食哺乳類。しばしば「サイ程に巨大化したウォンバット」等と呼称されるように、姿かたちは現世のウォンバットを著しく大きくしたような感じであった。上顎、下顎共に発達した切歯を有しており、牙状に発達した下顎切歯は前方へと突き出ていた。また齧歯類と同様に犬歯は失われ、切歯と臼歯の間にはそれに似た歯隙があった。鼻腔が非常に大きく、嗅覚が発達していたと推定されている。また、生きている時はバクのような伸縮性に富んだ鼻があったとする説もある。胴体はどっしりとした頑丈なつくりで、クマに似る。四肢は、後肢に比べて相対的に前肢が短かった。歩行様式は蹠行性（ベタ足）であった。後肢の指のうち第1趾の指骨は互いに癒合、縮小していた。また多くの有袋類に見られる様に第2趾、第3趾も癒合が進み、先端の鉤爪のみが独立して生えていた。この癒合した第2、第3趾は現生種と同様毛繕いの際、櫛として用いられたと推定される。小指に当る第5趾が一番発達しているのも印象的だが、これは他のどの哺乳類にも見られない珍しい特徴である。

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  ディプロトドン骨格（キャスト）。

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  ディプロトドンとヒトの大きさ比較。

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  ディプロトドン模型。

生息域

開けた林や草原などに生息していたとされる。カラボンナ湖畔では塩湖の跡から数頭分の完全な骨格が発見されている。これらは生前、塩湖に水を飲みにきて塩殻を踏み破り、溺れて死んだ物と推測されている。幾つかの化石では胃の内容物も共に保存されており、分析の結果、オカジキやアカザ等の植物の残骸が認められた。恐らくディプロトドンはこれらの植物を主食にしていたものと見られる。

絶滅

オーストラリアにはかつてディプロトドンなど大型有袋類が多数生息していた事が知られているが、その絶滅にはアボリジニら人類が関わっていたとする説がある。しかし、中新世以降およそ20回もの氷期により大型有袋類は減少傾向にあり、また当時のアボリジニは石製の槍先や槍投げ器など大型動物を狩るための技術を持っていなかったことなどから、この説は疑問視されている。

関連項目

• ティラコレオ - 同時代の捕食者。
• ウォンバット
• ジャイアント・ウォンバット - 更新世に生息した大型のウォンバット。

参考文献

• 富田幸光 『絶滅哺乳類図鑑』 伊藤丙雄、岡本泰子、丸善、2002年、51 - 52頁。ISBN 4-621-04943-7。
• 今泉忠明 『絶滅巨大獣の百科』 日本ネコ科動物研究所編、データハウス〈動物百科〉、1995年、124 - 126頁。ISBN 4-88718-315-1。
• 『地球を支配した恐竜と巨大生物たち』 日経サイエンス編集部、日経サイエンス社〈別冊日経サイエンス〉、2004年、132 - 133頁。ISBN 4-7973-3547-5。