シャクトリムシ
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 シャクトリムシ |
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シャクトリムシ（尺取虫）は、主としてシャクガ科のガ類の幼虫である。特徴のある歩き方で愛嬌がある。
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[編集] 特徴
シャクガ科のガの幼虫は、多くが毛やとげに覆われない、いわゆるイモムシであるが、通常のイモムシとはさまざまな点で異なっている。通常のイモムシは、胸部に3対の足を持ち、腹部に5対の疣足があるが、シャクガ科では腹部の疣足が後方の2対を残して退化している。
シャクガの幼虫は、他のイモムシと比べて細長いものが多い。通常のイモムシは体全体にある足と疣足を使い、基物に体を沿わせて歩くが、シャクトリムシは体の前後の端にしか足がない。そこで、まず胸部の歩脚を離し、体を真っすぐに伸ばし、その足で基物に掴まると、今度は疣足を離し、体の後端部を歩脚の位置まで引き付ける。この時に体はＵ字型になる。それから再び胸部の足を離し、ということを繰り返して歩く。この姿が、全身を使って長さを測っているように見えることから、「尺取り虫」とよばれる。
[編集] 特殊な習性
エダシャク類には、木の枝に擬態するシャクトリムシがいる。そのような種では、体表が灰褐色のまだらなど、樹皮に紛らわしい色をしている。そうして、自分より太い木の枝の上で、後端の疣足で体を支え、全身を真っすぐに緊張させ、枝の上からある程度の角度を持って立ち上がり、静止すると、まるで先の折れた枯れ枝にしか見えなくなる。昔、農作業の際、お茶を土瓶にいれて持参し、枯れ枝のつもりでこのようなシャクトリムシに引っかけると、当然ながら引っ掛からずに落ちて土瓶が割れる。それで、このようなシャクトリムシを「土瓶落とし」と呼んだという。
また、ハワイ諸島では、1972年に肉食性に進化したシャクトリムシが発見され、大きな話題を呼んだ。このシャクトリムシは、枝の上に後端の足で体を固定し、全身を真っすぐに延ばして枝のように立ち上がり、静止して獲物を待つ。足元を昆虫が通りかかると、瞬間にその方向へ頭を曲げ、獲物を捕らえる。彼らの胸部の歩脚はよく発達し、左右に大きく広がって、獲物につかみ掛かりやすくなっている。成虫は特に変わったところがないシャクガである。ハワイからは13種の肉食シャクトリムシが知られているが、同属の種は世界に広く分布し、肉食が知られているのはハワイ産のものだけである。したがって、ハワイでのみ、このような特殊な適応が生じたと見られるが、その理由等は不明である。
これに似た進化上の現象として、2005年にやはりハワイでカタツムリを捕食する肉食性のHyposmocoma molluscivoraというガが発見されてニュースとなった。これはシャクガ科とは縁の遠いカザリバガ科に属する。
[編集] 人間とのかかわり
しかし、その姿や歩き方のおもしろさから、さまざまに関心をもたれることがある。先に紹介した「土瓶落とし」もその例であるが、子供がその姿を見ておもちゃにする場合もある。ほかに、全身の長さをシャクトリムシに測り切られると死ぬ、という言い伝えがある地方がある。
[編集] シャクトリムシを題材にした作品
- ニャッキ（クレイアニメ）
