刈払機
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刈払機（かりはらいき、苅払機）とは、草や小径木を刈払うための機械のこと。草刈機またはブッシュとも呼ばれることがあるが、この場合は草刈りに力点を置いているので、刈払機とは全く同義ではない。草刈り専用機では、山林の下草刈りを行うほどの能力がない。
構造は原動機、シャフト、回転鋸からなり、操作者は、シャフトに固定されたハンドルを操作して刈払いを行う。引用写真の右手部分の黒いレバーがスロットルになっており、これを調節することでエンジンの回転数（刃の回転数）を調節する。エンジン式では、ドライブシャフトとの間に遠心式のクラッチがあり、始動・アイドル時などの歯の無用な回転を防ぎ、草噛みなどによる歯の停止にも備えている。
使用に当たっては刈払機取扱作業者の資格を有することが望ましい。なお、林業や造園業など日本国内で業務として刈払機を用いる場合には、安全衛生教育を受講していない場合、労働安全衛生法違反となる。
動力
家庭の小作業には電動機、水田の畦や道路脇などの草刈りには小型エンジンを動力とした刈払機が用いられる。エンジン式の場合、重量を軽減し、始動性を確保するため、長らく2ストロークエンジンが用いられてきたが、近年では環境保護の観点から、発生する排気ガス中の有害物質がより少ない4ストロークエンジンのもの（特にホンダやマキタ、新ダイワ工業）も増加している。また、ニカド蓄電池やリチウムイオン二次電池を電源とした電動草刈機も発売されている[1]が、刈払能力と連続作業時間は制限される。
また、エンジン式には、リチウムイオン電池を用いたセルフスターターを搭載するものも存在する（ハスクバーナ・ゼノアのエンジン刈払機の一部）。
構造による区分
刈払機の外見的構造から見た区分：
- 背負式刈払機 - 背中部分にエンジンを背負う。
- 両手ハンドル式刈払機 - 写真のようなハンドルが付いた機種。平地での雑草刈り。
- 片手ハンドル式刈払機 - コンパクトな小さめのハンドルが付いた機種。傾斜地・山地などでの雑草刈り。
背負い式以外では、着脱式のハンドルを交換する事で、作業姿勢や操作感を変えることができる。
回転鋸（刃）
ナイロン紐製の芝刈り用から、1cmを超える灌木用の超硬度合金を埋め込んだ回転歯まで、用途や対象別に多岐にわたる。 主な種類としては、以下の回転歯がある。
- ナイロンカッター - 主として芝草用。英語では"string trimmer"。回転盤に太めのナイロン紐が複数取り付けられており、高速回転によって、鞭を鋭く叩きつけるのと同じ原理で紐に切断力を与え、草を「叩き」刈る。紐は先端部から徐々に磨耗して行くので、中心部にスプリング付きのリールを内蔵し、リールカバーを地面に接触させることで消耗分のナイロン紐を繰り出す機能もある。金属刃に比べ刈払能力は弱いが軽量で、誤って石や人体に接触したときの安全性も高いが、長期使用による部品の摩耗が原因で重傷事故が起こった例もあり、一定の注意は必要である。1971年にアメリカ・テキサス州ヒューストン在住のジョージ・バラス(George Ballas 1925-2011)が考案したもので、刃物を用いる方式よりも扱いやすく、短期間で広く普及した。
- 4枚刃・8枚刃 - 草刈り用。金属製。一定時間ごとに磨り減った刃を、やすりやディスクサンダーで研ぐ必要がある。
- チップソー - 草刈り・山林の下刈り・小枝の切断。先端部に合金チップ（バナジウム鋼）が埋め込まれている。一般的な磨き刃に比べて、先端部の刃先が非常に硬いため、摩耗した場合には細かいダイヤモンド粒子が埋め込まれたやすりで研ぐ必要がある。
- 丸のこ刃 - 草刈り・山林の下刈り・小枝に加え、歯数が多いため、潅木の切断にも適する。一定時間ごとに磨り減った刃を、やすりで研ぐ必要がある。
取り扱い上の注意点
回転刃が非常に高速で回転するため、刈払い作業には細心の注意を要する。農業機械による負傷事故のうち、刈払機による作業中の事故が、比較的多く発生している。また、刈払機を使う農家の9割が、事故につながりかねないヒヤリ・ハットを体験しているという調査結果が報告されている[2]。
安全のためには、（回転刃が作業者から見て左回転の場合）左へ振るときに草を刈り、右へ戻すときには刈らないようにする必要がある。これは、高速回転している刃の右側が固い草や木の茎に接触し、回転力により刃が押し戻されて、作業者に接触する事故（キックバック）を避けるためである。
実際の使用の際は、肩紐で本体を吊った状態で作業を行なうのが鉄則である。前述のキックバック事故を抑制するには、肩から吊っただけでは不足で、最低でも肩と腰の2本のベルトで身体に固定する必要がある。また、刃に跳ね上げられた砂利が眼に当たると失明する危険もあり、前述の保護カバーを正しく装着したうえで、飛来物用のゴーグルやフェイスシールドを使用しなければならない。さらに排気ガスの吸引を防止するため、マスクを使用する。
さらに、長時間作業の場合は特に、防振手袋、耳栓も使用すべきである。
メーカー
- カーツ
- 丸山製作所
- ニッカリ
- ホンダ
- マキタ
- シングウ
- やまびこ（shindaiwaブランド、KIORITZブランド、ECHOブランド）
- 日工タナカエンジニアリング
- ハスクバーナ・ゼノア（旧・コマツゼノア）
- 京セラインダストリアルツールズ（RYOBIブランド）
- 山田機械工業（ビーバー）
- STIHL（スチール）
