常磐炭田
常磐炭田（じょうばんたんでん）とは、福島県富岡町付近から茨城県日立市付近にかけて存在した炭田である。
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[編集] 歴史
神永喜八、片寄平蔵らにより発見された1870年代から、茨城県から福島県浜通りにかけての海岸線に面する丘陵地帯にかけて、大規模な炭鉱開発が行われた。これは、首都圏に最も近い炭鉱として注目されたためである。しかし硫黄分を多く含有し、純度の低い炭質（低品位炭）という不利な条件があり、さらに地層が激しい褶曲を受けているため、石炭層を求めて地下へとひたすら掘り下げる、高い掘削技術を要する炭鉱であった。地下水が多く温泉も湧き出すため坑内は暑く過酷な環境で、1トンの石炭を採掘するのに4トン程度の地下水が湧き出すともいわれ（常磐炭鉱記録映画による）当時世界最大級の排水ポンプを並べるなど採炭コストも高かった。しかし首都圏に最も近い大規模炭田であり、また石炭以外にも銅を産出する地域（日立銅山）も含まれていたので、戦前には首都に近い鉱工業地帯として発展した。
ところが、戦後、特にエネルギー革命が起こった1960年代になると、慢性的なコスト増で産出資源の競争力が失われ、更にマッチ用の燐、化学工業原料や火薬などの用途があった副産物の硫黄資源も、技術革新により石油の脱硫処理から硫黄がより容易に生産されるようになり、市場から駆逐された。各鉱は採算が次第に悪化。最後まで残った常磐炭礦（1970年より常磐興産）の所有する鉱山も1976年に閉山し、常磐興産は炭鉱業自体も1985年に撤退している。
[編集] 常磐炭田地域の現在
常磐興産は、炭鉱の斜陽化による収益の悪化を観光業に転換することで生き残りを図った。かつては炭鉱の坑道から温泉が湧出し、労働者を悩ませただけでなくいわき湯本温泉を湯枯れさせてしまったが（1tの石炭を掘る為に40tの湯を廃棄していた）、その温泉を利用して常磐ハワイアンセンター（現スパリゾートハワイアンズ）を建設し成功を収めた。また鉱床をボーリングしていわき湯本温泉の安定した源泉を確保している。さらに地場の大企業である日立製作所関連企業が石炭産業従事者の大部分を吸収し、自治体としての基盤の維持に貢献した。北海道・九州・山口県など他の産炭地域の人口の激減・地域振興策の失敗による無惨な状況に鑑みれば、奇跡的とすらいえる。
2006年公開の映画『フラガール』は、閉山前後のこの地域を描いている。
