実用車 (自転車)

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郵便配達に使用される実用車

実用車(じつようしゃ)とは、日本における自転車の一類型である。 重量物の運搬に耐え得る堅牢性を備えた形態の自転車を指す[1]。 かつては一般的に用いられたが、小売店における商品の配達手段などとして今日でも使用されている。

目次

歴史 [編集]

中国の実用車

1870年代頃の英国を中心にブームを起こした黎明期の自転車は、紳士階級の趣味的な乗り物であり、スポーツ競技向けという側面が強かった。しかし1885年にローバー安全自転車が発売されて以降は、大衆の移動手段として定着していった。自転車が明治期の日本に輸入され定着していく歴史の中にも、同様の過程を見ることができる。そうした変遷の中で次第に、重い荷物を運ぶことを目的とした日本独自の様式である「実用車」がかたちづくられていった。

形状 [編集]

往年の実用車は職人気質で丁寧に仕上げられ、細部まで磨きこまれ、ねじ1本まで装飾を施し、風きり(前の泥除けに乗せるエンブレムの一種)や七宝製のフロントバッジ、フレームに引かれた金線など、一種の様式美を備えていた。

「実用車」は自転車業界内の大まかな呼称であり、明確な定義や規格は存在しないが、一般的な特徴は次の通りである。 形状はおおむね英国式ロードスターに似る。

1975年まで、実用車は日本における代表的な自転車であった。丸石自転車（埼玉県）、宮田工業(神奈川県)、安藤自転車工場（威力号、東京都台東区）、山口自転車(ベニー号、台東区)、ウエルビー工業(大阪市)などのメーカーが、おもな製造業者としてあげられる。 現在では実用車の販売台数は減ってきており、製造を中止するメーカーもでているが、ブリヂストンやパナソニックなど数社が製造を続けている。軽快車と部品を共用するなど、実用車の独自な様式は薄れつつあるが、大きな特徴は変化することなく今日に至っている。

現代の実用車 [編集]

警察官の使う軽快車

実用車は簡便に利用でき、かなりの重量物も運搬可能な便利な輸送手段である。 現代でも新聞や郵便物の配達や飲食店の出前、商店の配達などに利用されている。

交番にも警ら用自転車に実用車が配備されている。これは交番・駐在所から遠方にあたる警ら地区を、警ら基本の徒歩警らによるよりも短時間で効率良く実施するためである（また受け持った警ら地域が、広範囲でも容易に警ら活動ができる）。他に、事件・事故の発生で急行する際にも交番・駐在所勤務員が現場へ早く駆けつけられる為にもある。　最近では従来の実用車にかわり軽快車や原動機付自転車（いわゆる「黒バイ」）に合図灯ホルダ、「弁当箱」と呼ばれる荷箱などの専用装備を備え付けたものが配備される事も多い。

築地 [編集]

実用車が盛んに用いられている地域の代表の一つとして、日本では東京都中央区の築地が挙(あ)げられる。築地市場では、いまでも実用車が多く見られ、専門の自転車店も晴海通り沿いにある。魚を運ぶ木製の箱を搭載するため、後部荷台に鋼鉄製の補強枠を溶接するなど、魚河岸で利用するための改造なども行っている。


注 [編集]

  1. ^ 「趣味的な自転車」の対義語としての「実用的な自転車」を指すわけではない。

関連項目 [編集]

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