エリソン・オニヅカ
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| 宇宙飛行士 | |
|---|---|
| 国籍 | アメリカ合衆国 |
| 誕生 | 1946年6月24日 ハワイ州コナ |
| 死没 | 1986年1月28日 フロリダ州ケープカナベラル |
| 前職 | 空軍エンジニア |
| 階級 | アメリカ空軍中佐 |
| 宇宙滞在期間 | 3日1時間33分 |
| セレクション | 1978 NASA Group |
| ミッション | STS-51-C, STS-51-L |
| 記章 |   |
エリソン・ショージ・オニヅカ（Ellison Shoji Onizuka,漢字：鬼塚承次, 1946年6月24日 - 1986年1月28日）は、アメリカ空軍の軍人。最終階級は空軍大佐。日系アメリカ人最初のアメリカ航空宇宙局（NASA）の宇宙飛行士。
日系人として初の宇宙飛行士であるとともに、アメリカの宇宙計画では初のアジア系飛行士である（アジア系の宇宙飛行士としてはソ連のソユーズで飛行したベトナムのパン・トアン、モンゴルのグラグチャ、インドのシャルマに次いで4人目）。
目次 |
[編集] 生涯
1946年6月24日、アメリカ合衆国ハワイ州ハワイ島コナで、コーヒー農家を営む日系2世の両親・鬼塚正光と光江の間に4人姉弟3番目の長男として生まれる。先祖代々敬虔な仏教徒で、彼もそれにならい、家系代々の信仰であった浄土真宗の門徒として活動、後年には在家仏教教団である真如苑にも入信した。
また幼いころから第二次世界大戦で戦った日系人部隊のことを聞いており、生涯を通じて意識していた。小学生から高校までボーイスカウトに入団、野球部や新聞部員としても活動した。ボーイスカウトでは最高の位であるイーグルを与えられている。小学生のころにユーリ・ガガーリンの宇宙飛行を見て宇宙にあこがれ、実家でロケットの実験と称して花火でいたずらをしていた。なお、このいたずらに関しては母親は驚いたが、叱った事はないという。
1964年にコロラド大学入学。また奨学金をうけてアメリカ空軍の予備役将校訓練課程で訓練を受ける。在学中の1968年2月20日に父正光が死去。この時、母親を心配し大学を辞めてハワイに戻る決心をしたが、母親から勉強を続けるようにといわれ、それに従った。
1969年に大学を卒業、同時に空軍少尉となる。卒業翌日に、大学で知り合った日系人の恋人と結婚し、後に二人の娘をもうける。その後は空軍の「エンジニア」として過ごす（彼はエンジニアという言葉を小学生のころから意識していたようだ）。このころアポロ11号の月面着陸をテレビで見て影響され、自分も宇宙飛行士を目指すようになる。
1978年、スペースシャトル計画の第一期飛行士候補として応募し、志願者8079人の中から選ばれる。同期は35人。チャレンジャー号乗組員として選抜されるが、様々な事情により度々延期。
1983年6月24日には、家族と日本の東京と祖父母の故郷である福岡県浮羽郡浮羽町を訪問し、先祖の墓を参拝した。これは、自分のルーツを探したいという西日本新聞の6月13日付の記事が掲載されたことから、200件を超える多くの情報が寄せられ、祖先の墓を発見、また血のつながった親戚が存在するのがわかったことによるものである。
1985年1月24日、スペースシャトル・ディスカバリー号にて初飛行（搭乗運用技術者）。この時に同乗したローレン・シュライバー大佐の証言によると、彼は持参した箸で日本食を食べ、また船内にハワイのマカデミアナッツ、コナ・コーヒー、日の丸の鉢巻や旗を持ち込み、ハワイ音楽をかけていたという。
なお、国防総省関連の飛行のため任務内容は公表されていない。
1986年1月28日、二度目の搭乗運用技術者として搭乗したチャレンジャー号の爆発事故で殉職。39歳。
なお、彼が初飛行の際には、念仏や題目にあたる真如苑の「讃題」を宇宙で初めて唱えたことを彼本人が語ったことから、同教団内でも話題となった。またその教主であった伊藤真乗が傘寿の時に発刊された書籍「讃樹」などにも祝辞文を寄せている。また、再び宇宙飛行するにあたって同教団の接心を受けた時に、「今回、飛行すれば事故で亡くなるかもしれない」と示され「それでも行きますか」と聞かれたが、彼自身は「それでも構いません」と答え、その使命感と決意を固く表したといわれる[要出典]。事故直後に回収された彼の遺品の中には同教団の教書などがあった。
彼の偉業をたたえて、ハワイにはマウナケア山の途中に「オニヅカ・ビジターセンター」、また近年にもコナ国際空港ターミナルの一角に「オニヅカ・スペース・センター」が建てられ、それら彼の遺品などが展示されている。
[編集] その他
- アメリカ、ロサンゼルスの日本人街「リトル・トーキョー」には、彼を偲んで名づけられた「オニヅカ・ストリート」がある。
- 小惑星・(3355)オニヅカと月のクレーター・オニヅカ(直径29km)は彼にちなんで命名されたものである。
- アメリカのSFドラマ『新スタートレック』(STAR TREK: The Next Generation)には、U.S.SエンタープライズDの艦載機であるシャトルポッドに彼の名「Shuttlepod 07 ONIZUKA」が登場する。
- 福岡県うきは市には、彼の祖先の墓の近くに、功績を称え名付けられた「エリソン・オニヅカ橋」がある。
[編集] 参考文献
- 『夢にむかって飛べ ― 宇宙飛行士エリソン＝オニヅカ物語』毛利恒之/吉田純：講談社 ISBN 4-0620-4537-0
