女房
女房（にょうぼう）とは、平安時代から江戸時代頃までの貴族社会において、皇族や貴顕の人々に仕えた奥向きの側仕えの女性。自分用の部屋を与えられ、炊事洗濯清掃といった家事労働や雑務はしない。女房の名称は、仕える宮廷や貴族の邸宅で彼女らにあてがわれた専用の部屋に由来する。
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[編集] 概要
もっぱら主である人の身辺に直接関わって過ごし、女房自身も通常貴族身分のある人間であった。
場合によっては、乳母、幼児や女子の主人に対する家庭教師、男子の主人に対する内々の秘書などの役割を果たした。主人が男性の場合には主人の妾（召人）となったり、女性の場合には主人の元に通う男と関係を持つこともあった。基本的には終身雇用で、辞するのは正式に結婚するなどであるのが一般的であった。
内裏にいる女性には、「きさき（天皇の妻）」「女房（天皇の妻や天皇の子の側仕えの人）」「女官（内裏の仕事をする人）」などがあるが、女官は自分用の部屋をもたず、家事労働や雑務にあたる。中宮（天皇の妻）の女房である清少納言は枕草子で「女官のように一列に並んで食事をするのはいつもと違って恥ずかしい」という趣旨のことを書いており、女官と違って自身の部屋があることが意識されている。ただし、女官のうちでも尚・典は実質的に天皇の寵愛を受ける立場となって部屋も与えられて天皇の妻に準じる扱いであることもあった。また、三等官（尚・典・掌）に代表される高級女官（上臈）を「にょかん」、雑任級の下級女官（下臈）を「にょうかん」と呼んだとする有職故実以来の考えがある[1]。なお、明治2年（1869年）以後は「じょかん」が正式な読み方とされた[1]。天皇の側仕えをする女官については特に「上の女房」（内裏女房）と呼び、後宮のきさきに仕える女房を「宮の女房」と呼んだとする考え方もある。
女房を抱えるための費用については、中宮や皇后といったきさき自身の封戸や年給からの収入などから給与が支払われていたと考えられるものの、大勢の女房の生活を支えるためには、きさきの実家の経済的支援も必要としていたと考えられている。宮中に仕える主立った女房は女叙位は受けていたと考えられるが、女房すべてに公的な位が与えられていたのか否かについては、今日でも議論がある[2][3]。
平安時代中期以降の社会においては、受領階級などの中流貴族の娘が出仕することが多かったとされ、和歌や和文文学に優れた人物も多く、平安時代から鎌倉時代にかけての、この階層の作者の手になるものを、特に「女房文学」と呼ぶ。
[編集] 語の転用
上記の女房に由来して、現代日本においては、妻の別称として用いられている。さらなる転用例として、仕事上の伴侶的な相手を指す。例えば野球の（投手に対しての）捕手など。
雲伯方言では、女性のことを「にょば」と言い、同源の言葉であると考えられる。
[編集] 脚注
- ^ 角田文衛のように「にょうかん」が実際の宮廷で用いられていた証拠は無いとしてこの区別を否定する考え方もある
- ^ 加納重文「紫式部と清少納言の官職と文学」（日向一雄 編『王朝文学と官職・位階』（竹林舎、2008年））
- ^ 吉川真司「平安時代における女房の存在形態」（脇田晴子 他編『ジェンダーの日本史』下巻（東京大学出版会、1995年） / 吉川真司『律令官僚制の研究』（塙書房、1998年））
[編集] 関連項目
女房が付く言葉
