メガロドン

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?メガロドン

メガロドンとヒトの大きさの比較

保全状態評価

絶滅（化石）

地質時代

中新世 - 鮮新世

分類

界	:	動物界 Animalia
門	:	脊索動物門 Chordata
亜門	:	脊椎動物亜門 Vertebrata
綱	:	軟骨魚綱 Chondrichthyes
亜綱	:	板鰓亜綱 Elasmobranchii
目	:	ネズミザメ目 Lamniformes
科	:	ネズミザメ科 Lamnidae
属	:	ホホジロザメ属 Carcharodon Smith, 1838
種	:	ムカシオオホホジロザメ C. megalodon

学名

Carcharodon megalodon
Agassiz, 1843

和名

ムカシオオホホジロザメ

英名

Megalodon

メガロドン（カルカロドン・メガロドン、Carcharodon megalodon）は、約1,800万年前から約150万年前（新生代第三紀中新世半ばから鮮新世）にかけての、海が比較的暖かった時代に生息していた巨大なサメである。現生のホホジロザメと近縁。

分類がらみのシノニム（異名）でカルカロクレス・メガロドン（Carcharocles megalodon）があり、和名ではムカシオオホホジロザメ（昔大頬白鮫）という。

[編集] 特徴

全長は通常約13-15メートル、最大個体の推定値約18.2メートルとされ、通常値で現生ホホジロザメ（全長約4.0- 4.8メートル、最大個体の推定値約6.0メートル）のおよそ2.5- 3.0倍、マッコウクジラ（通常約16-18メートル、信用に足る最大個体記録20メートル強）に迫る大きさを誇る。メガロドンの特徴のもう１つとして歯が大きく、10cmをこえる長さの歯もある。

Carcharodon megalodon (メガロドン max18m)、Carcharodon carcharius (ホホジロザメ max6m)、および、Homo sapiens (人)

[編集] 学名と分類

megalodon はギリシア語「μεγαλο- (megalo-、巨大な) + οδόν(τος) (odon<tos>、歯)」から合成された「巨大な歯」という意味のラテン語である。もっとも、megalodon は種小名であって属名ではない。日本語でもこれは通称であって、標準和名はムカシオオホホジロザメ（昔大頬白鮫）である。メガロドンこと Carcharodon megalodon （カルカロドン・メガロドン）は、現生 Carcharodon carcharias （ホホジロザメ）の同属異種とする説に基づく学名である。同属ではなく近縁の属であるとする説に基づく学名では Carcharocles megalodon （カルカロクレス・メガロドン）という。ただ、いずれの説であっても、メガロドンとホホジロザメが極めて近縁であるとの見解に違いはない。なお、シノニムには他に Procarcharodon megalodon （Casier, 1960）もある。

2頭のクジラの仔を襲うメガロドン（想像図）

[編集] 出現

新生代第三紀始新世（約5,500万-約3,800万年前）に登場したクジラの仲間は、中新世（約2,300万-約500万年前）にはさまざまな種類に進化し生息数も増加した。現在のハクジラやヒゲクジラの仲間のほとんどは中新世末期に登場している。中新世から鮮新世にかけての脊椎動物が豊富にいたと思われる海域の地層からは、メガロドンとクジラの化石が大量に見つかっており、大型のクジラの背骨やヒレの骨格の化石にはノコギリ状の縁が特徴的なメガロドンの歯による噛みあとが見られる。そのため、クジラを主食にするという生態的地位（ニッチ）が成立したこと、言い換えればクジラが豊富になって、それを主食として生活する事を可能にする条件（巨大海生動物の捕食者ニッチ）が整ったことから、その条件・地位を埋めるかたちでメガロドンが出現してきたのではと推測する研究者もいる。

メガロドンの歯（左）とホホジロザメの歯（右の2つ）

[編集] 絶滅

メガロドンは鮮新世（約600万-約200万年前）中期に絶滅したと考えられている。これは、大陸棚の海水温低下と、クジラが寒冷な海域に逃げ込んだことによって、その生態的地位が存在しえなくなったためとも考えられている。変温動物であるサメは恒温動物であるクジラのようには低温の環境に適応できない。

メガロドンの顎歯の復元模型（京急油壺マリンパークに展示）

[編集] 生存説

海中の大型捕食動物は、陸上よりも気候の変化等に影響されにくいと考えられており、1918年のオーストラリアの巨大ザメ目撃談と1954年に船に突き刺さった10センチメートルの「ホホジロザメ」の歯の形状をした巨大なサメの歯などから、今でも生き残っている可能性があると考える人々もいる。実際、今から約6,000年前のものと思われる歯の化石も発見されており、現生の可能性もあるが、その個体数を維持するための獲物として不可欠であろう大型のクジラ類が乱獲によって激減しているため、生存していたとしてもメガロドンの生息数は希少であるとみられる。一部で「メガロドンの映像」として流出している映像は深海潜水艇ノティール（フランス）によって駿河湾の水深1,315メートルで撮影された約7メートルのオンデンザメのものである。