ココ (ゴリラ)

ココ（本名ハナビコ　1971年7月4日-）はメスのローランドゴリラ。世界で初めて手話（アメリカ手話言語）を使い人間との会話に成功したゴリラであるとされる。身長175㎝。体重127kg。

生後3ヶ月で病気にかかっている時に、発達心理学の研究者のフランシーヌ・パターソンと出会い、手話を教わった。2012年現在、使うことの出来る手話（単語）は2000語以上になり、嘘やジョークを言う事もある。

エピソード

ココとペットの猫

ココについてのエピソードについて、特に有名なものとして、ボールという名の子猫との話がある。

飼育係のパターソンがココに絵本を読み聞かせていた所、ココは絵本に出てきた猫を気に入り、誕生日プレゼントに猫をおねだりした。 そこでおもちゃの猫を与えたが、ココが気に入ることはなかった。

そこで、ゴリラが別の動物をペットとして飼育することができるのかの実験も兼ね、本物の生きた子猫を与えることとなった。 3匹の子猫が候補となり、ココはその中の自分と同じようにしっぽのない1匹を選び、ボールと名付けられ、2匹の生活が始まった。 当初飼育員達は、ココがボールを殺してしまう事を危惧していたが、ココはボールの体を舐めたり、抱きかかえたりして、愛情を注いでボールの事を育てていた。

しかしある日、ボールは車に轢かれて死んでしまう。 飼育係のパターソンがその事を手話でココに伝えた所、ココはとても落ち込み、手話で悲しみの感情を伝え、大きな声で涙を流して泣き続けた。 この時の様子は映像としても残っており、ココの悲しむ様子もハッキリと確認できる。

同時に彼女は「死」の概念も理解しており、手話で「ゴリラはいつ死ぬのか？」と質問された時に、「年をとり、病気で死ぬ。」と答えた。 そして、死んだゴリラがどこへ行くのかと聞くと、「苦労のない 穴に さようなら」と答えた。

現在は別の猫を与えられ、仲良く一緒に暮らしている。

参考文献

• フランシーヌ・パターソン、ユージン・リンデン 『ココ、お話しよう』 どうぶつ社〈自然誌選書〉、1995年。ISBN 4886222811。
• フランシーヌ・パターソン、ルド・H・コーン（写真） 『ココ―ゴリラと子ネコの物語』 松沢哲郎（監修）、宮木陽子訳、あかね書房〈あかね・新えほんシリーズ〉、2002年。ISBN 4251009320。

関連項目

• ワショー (チンパンジー)