アームストロング砲
アームストロング砲（あーむすとろんぐほう）とは、イギリスのウィリアム・アームストロングが1855年に開発した大砲の一種。マーチン・ウォーレンドルフが発明した後装式（砲の後ろから弾を込める）ライフル砲を改良したもので、装填時間は従来の数分の一から、大型砲では十分の一にまで短縮された。砲身は錬鉄製で、複数の筒を重ね合わせる層成砲身で鋳造砲に比べて軽量であった。このような特徴から、同時代の火砲の中では優れた性能を持っていた。
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[編集] 運用
1858年にイギリス軍の制式砲に採用され、その特許は全てイギリス政府の物とされ輸出禁止品に指定されるなどイギリスが誇る新兵器として期待されていた。しかし、薩英戦争の時に戦闘に参加した21門が合計で365発を発射したところ28回も発射不能に陥り、旗艦ユーリアラスに搭載されていた1門が爆発して砲員全員が死亡するという事故が起こった。その原因は装填の為に可動させる砲筒後部に巨大な膨張率を持つ火薬ガスの圧力がかかるため、尾栓が破裂しやすかったことにある。そのため信頼性は急速に失われ、イギリスでは注文がキャンセルされ生産は打ち切られて過渡期の兵器として消えていった。
廃棄されたアームストロング砲は輸出禁止が解除され、南北戦争中のアメリカへ輸出された。南北戦争が終わると幕末の日本へ売却され、戊辰戦争で使用された。中でも江戸幕府がトーマス・グラバーを介して35門もの多数を発注したが、グラバーが引き渡しを拒絶したために幕府の手には届かなかった。
日本では司馬遼太郎の書いた作品中で当時の最新最高の兵器として活躍したことから有名になったが、その威力に関してはかなり誇張されたフィクションであり、史実では大活躍したとは言い難い。日本で輸入使用されたのは主に6ポンド軽野砲であったが、これは当時の日本で主力洋式野戦砲だった四斤山砲（前装ライフル青銅砲・口径86.5mm）よりも小口径である。射程や発射速度では上回るものの、榴弾威力で特段優るわけではなかった。
[編集] 佐賀藩での製造の有無
日本では佐賀藩がこの砲の製造を試みたといわれるが、実際に製造した砲がアームストロング砲と同等のものだったかについては議論が分かれている。これは、アームストロング砲の製造にはパドル炉、圧延機、加熱炉、蒸気ハンマーなどの大規模な設備が必須であり、当時のイギリスですら最新最高の設備を持った工場でしか生産できないような物だった。当時の佐賀藩がイギリスに匹敵するほどの設備を持っていたとは考えにくいためである。
精練方に務めていた田中久重の記録によると、鉄製の元込式の6ポンド砲である。福岡日日新聞社の北島磯舟によると、32本の施条が刻まれていたとされる。
[編集] 種類
| 種類 | 口径 |
|---|---|
| 6ポンド軽野砲 | 2.5 インチ (64 mm) |
| 9ポンド騎兵砲 | 3 インチ (76 mm) |
| 12ポンド野砲 | 3 インチ (76 mm) |
| 20ポンド野砲 | 3.75 インチ (95 mm) |
| 40ポンド攻城砲 | 3.75 インチ (95 mm) |
| 110ポンド海軍砲 | 7 インチ (180 mm) |
| 100トン砲 | 17.76インチ (450mm) |
[編集] 関連書籍
- 司馬遼太郎『アームストロング砲』講談社文庫、1988年 ISBN 978-4061843295
- 幕末軍事史研究会『武器と防具 幕末編』新紀元社、2008年。
- 横井勝彦『大英帝国の「死の商人」』講談社〈講談社選書メチエ〉、1997年。
[編集] 外部リンク
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