体験版

体験版（たいけんばん）とは、主にパーソナルコンピュータのソフトウェア（いわゆるパソコンゲームを含む）ないし家庭用ゲーム機のゲームソフトなどで、販売促進の為に機能を制限して頒布するもののこと。多くの場合においては、専用のバージョンが用意される。

日用品的な物品を配付する試供品とは異なり、必ずしも「製品」である必要はなく、開発途上のいわゆるアルファ版やベータ版を提供する場合もある。

概要

体験版のソフトウェアは、製品版とは異なりそれ自体は機能上で幾つかの制限が設けられていたり、あるいは開発途上で機能そのものがまだ実装されていない部分を含むこともあるソフトウェアである。これらはユーザーにソフトウェアを実際に操作してもらって、その使用感を確かめてもらうという目的がある。具体的にはそのソフトウェアが手元のコンピュータで問題なく動作するか、または必要な機能がそのソフトウェアには備わっているか、ということが挙げられる。 体験版は試すという性質上、無償で配布されるのが大半であるが、ディスクの製造コストや送料などで低額ながらも有償で配布されることもある。

機能制限の例

• 使用できる期間を設ける（30日等）
• 一定時間しか実行できない（10分等）
• 一定ステージまでしかプレイできない（1面のみ等）
• 動作に予期せぬ不具合が起こってもディスクの交換などの補償に応じない

これら様々な方法を組み合わせている場合もある。また、利用料金を支払うことで、そのまま製品版に移行できるタイプの体験版やシェアウェアも存在する。

不完全版・有料体験版

製作中のベータ版（βばん）として、実際に販売される内容とは異なる状態で頒布されるケースも多く見られる。この際、一定の動作を行うものが提供されるが、製品としては不完全ないし未完成であるため、これによってコンピュータが動作不良を起こすなどのトラブルに見舞われたり、或いはその不都合に対するサポートも不十分である場合を含む。

体験版のほとんどは無料であるが、これに製品版と比べて安価な料金（媒体の料金や郵送費は含まない）を課す場合も見られる（有料体験版）。こうした手法は、開発のための資金を得つつ、作品の質を安定させる為に行われる。こちらはユーザーに金銭を求めつつ不完全な製品を提供しているため、これに対して批判するユーザーもいないではないが、その不都合が存在し得る辺りの了解が購入希望者に求められるなど、製品版と比較して非対称のユーザビリティが特徴的である。

ちなみに、製品版として一度世に送り出されたものであっても製品の品質が悪くパッチによる修正が続くなどした場合、「ユーザに金を払わせてバグ探しをさせるソフト」という皮肉を込め、ユーザーが「有料体験版」と揶揄したりすることもある。

頒布形態

1990年代までは体験版を記録したCD等の記録媒体を雑誌の付録としてや店頭で配布する事が多かったが、2000年以降、ブロードバンド通信回線の普及に伴い、メーカーのウェブサイトを介し、ダウンロードする形で配布されることが多くなった。

1988年よりコンパイルが販売していた『ディスクステーション』（雑誌のようにプログラムメディアとなるフロッピーディスク入りのパッケージを刊行した）では、フロッピーディスクの空き容量に便乗する形で他社ソフトウェアメーカーの体験版ソフトウェアを受け入れていた。これらは実際には遊べない店頭用オートデモ（プレイヤーの操作が無くても自動操作で画面が進む）であったり、ゲームの肝となる技術を利用したミニゲームであったりもしたが、概ねこの8ビットパソコン（8ビット御三家参照）の時代から、体験版という概念自体はあった。ただしこの頃は「プレイアブルデモ」（遊べるデモ用プログラム）など、あまり明確な呼称は存在しなかった。

家庭用ゲーム機における体験版

1990年代以前は製造コストのかかるロムカセット方式のハードウェアが主流であったため、カセット自体の単価が高く、これを体験版用のソフトウェアメディアとすることは現実的ではなかった。このためゲーム販売店の店頭やイベントでの先行製造版によるデモプレイやロケテストが主で、個人向けに体験版の配布が行われることはほとんどなかった。任天堂がスーパーファミコン向けのサテラビューを用いて、メディアを伴わないデータのみの体験版を配布したことがあったものの、衛星放送に加入している必要があるなど、データ配信を受信するシステム自体が高価で導入のハードルが高く、普及は進まなかった。

1990年代に入り、ソフトウェアの記録メディアにCD-ROMを採用するハードウェア（PCエンジン・プレイステーション・セガサターンなど）が普及してくると、その製造コストの低さを生かし積極的な体験版配布がなされる様になった。いち早くCD-ROMを導入したPCエンジンでは『天外魔境II 卍MARU』と『ドラゴンスレイヤー英雄伝説』を収録した『スーパーCD-ROM2体験ソフト集』が1991年12月13日に1,000円で、『スナッチャー』を収録した『スナッチャー PilotDisk』(CDシングルサイズ)が1992年8月7日に1,500円で一般のゲーム販売店を通して販売されている。

これ以降では、店頭やゲームイベントでの自由配布のほか、雑誌の付録として体験版ディスクが封入されるというケースが一般的だったが、旧スクウェア（現・スクウェア・エニックス）は開発中の大型タイトルの体験版を新作ゲームソフトにバンドルする手法を取り入れた。『ファイナルファンタジーVII』の体験版が付属した『トバルNo.1』、『ファイナルファンタジーVIII』の体験版が付属した『ブレイヴフェンサー 武蔵伝』などがヒット作として挙げられるが、これらはソフト本体が体験版のおまけのような扱いをされてしまった。

2000年代以降、携帯ゲーム機の内蔵メモリの容量増加により、店頭やイベント会場においてゲーム機への一時的な体験版のダウンロードを行えるようになった。ゲームボーイアドバンス向けの月刊任天堂店頭デモがその先駆けであるが、2004年末以降は無線LANを搭載した携帯ゲーム機（ニンテンドーDS、プレイステーション・ポータブル）向けに店頭端末を用いて体験版を配布するサービスが行われている。（→DSステーション、プレイステーションスポット）

さらに、2005年以降はインターネット接続機能がある据置型ゲーム機（Xbox 360、プレイステーション3、Wii）によって、家庭から体験版をダウンロードできるサービスが行われている。（→Xbox Live、PLAYSTATION Store、WiiConnect24）

関連項目

• ゲームシェアリング
• シェアウェア
• フリーウェア
• ロケテスト