アーケロン

アーケロン
アーケロン
地質時代
白亜紀後期
分類
界 : 動物界 Animalia 門 : 脊索動物門 Chordata 亜門 : 脊椎動物亜門 Vertebrata 綱 : 爬虫綱 Reptilia 亜綱 : 双弓亜綱 Diapsida 目 : カメ目 Testudines 亜目 : 潜頸亜目 Cryptodira 上科 : ウミガメ上科 Chelonioidea 科 : †プロトステガ科 Protostegidae 属 : †アーケロン属 Archelon
学名
Archelon Wieland, 1896
種
A. ischyros Wieland, 1896

アーケロン（Archelonあるいはアルケロン）は、中生代白亜紀後期カンガニア期（約7,500万年前）に生息していたカメ。爬虫綱・双弓亜綱・カメ目・プロトステガ科に属する。学名は｢古代の亀｣または「統治する亀」を意味する。また、中国名は帝亀である。

形態

全長約4m、甲長2.2m、頭骨長約80cm、全幅5m弱。体重は2tにも達したと推定される。現在知られている最大のウミガメである。その甲は肋骨が骨質の板ではなく革状の皮膚や角質の板で覆われているだけであるため、軽量化されていた。しかし、その甲に手足を引き込む事が出来なかったため、捕食者に襲われやすく、脚鰭が一つ欠けている化石も珍しくない。恐らく襲撃者はティロサウルスなど大型のモササウルス類であろうと思われる。

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  A. ischyros

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  アーケロン骨格。脚鰭が欠損してしまっている。

食性

主に海藻や海綿、クラゲ、イカなどを食べていたとされるが、アンモナイトを主食にしていたという説もある。

分布

白亜紀の北アメリカ大陸に存在した内海（サウスダコタ州・コロラド州の辺り）に生息した。しかし、他の地域からは発見されていない。これは、当時のウミガメが遠洋を回遊する習性または能力が無かった事を示している。

関連項目

• サンタナケリス - 既知で最古のウミガメ。プロトステガ科に属する。
• オサガメ - 現生種では最大のカメ。甲羅の退化など共通する特徴を持つ。
• スチュペンデミス - 新生代に生息した曲頸類。最大級のカメの一つ。

参考文献

• ティム・ヘインズ、ポール・チェンバーズ 著、椿正晴 訳、群馬県立自然史博物館 監修 『よみがえる恐竜・古生物』 ソフトバンククリエイティブ、2006年。
• ヘーゼル・リチャードソン 『ネイチャー・ハンドブック：恐竜博物図鑑』 新樹社、2005年、ISBN 4-7875-8534-7。
• 平山廉 著、小田隆 復元画 『図解雑学：恐竜の謎』 ナツメ社、ISBN 4-8163-3306-1。
• 平山廉、小田隆 画 『カメのきた道 : 甲羅に秘められた2億年の生命進化』 NHKブックス、ISBN 978-4-14-091095-5。
• 金子隆一 著、北村雄一、本田成正、山本聖士 イラスト 『イラスト図解：謎と不思議の生物史』 同文書院、1996年、ISBN 4-8103-7340-1。