砲兵トラクター

砲兵トラクター（英：Artillery tractor）は、火砲を牽引するための軍用車両。ガン・トラクター、砲牽引車、牽引車などとも呼ばれる。

概要

砲兵トラクターは即用砲弾や指揮官・砲手といった運用要員（砲兵）、整備道具などの一式を積み込んで火砲を牽引する。初期には重量物を牽引するという性質上、無限軌道を装備した全装軌車が主流であったが、野砲・軽榴弾砲・高射砲など比較的軽量の火砲牽引用として、トラック（自動貨車）やハーフトラック（半装軌車）も盛んに使用されたほか、旧式化した戦車など装甲戦闘車両を改造・転用する例もあった。

歴史

創世記

史上初の砲兵トラクターは、世界初の自動車でもあるキュニョーの砲車（1770年）である。これは試作とテスト走行はされたものの、実用化されずにプロジェクトは頓挫している。本格的な実用化自体は自動車が普及し始めた第一次世界大戦ごろからであり、当時の砲兵トラクターは主に重榴弾砲・カノン砲・臼砲などの「重砲」の牽引に使用されており、世界各国の陸軍における主力火砲である野砲・軽榴弾砲などの「軽砲」はまだ軍馬による馬匹牽引に頼る割合が多かった。また、第一次大戦自体が長期にわたって塹壕戦での膠着状態に陥っており、機動戦とは無縁であったため余り活躍はできなかった。

第二次世界大戦

戦間期を経て1930年代には列強各国の陸軍において部隊の自動車化（機械化）が急速に進み、第二次世界大戦時にはアメリカ陸軍やイギリス陸軍はほぼ完全な自動車化を成し遂げていた。当時の新たな戦闘ドクトリンである進軍速度を最大限に活用する電撃戦においては、馬匹牽引では機甲部隊・自動車化歩兵/機械化歩兵の進軍速度についていけなくなり、砲兵が全軍の足手まといになる可能性も出てきた。

このため、イギリス陸軍・ドイツ陸軍・ソビエト労農赤軍・アメリカ陸軍などの欧米主要国では野砲や軽榴弾砲、さらには高射砲・高射機関砲や歩兵の管轄下にある対戦車砲、歩兵砲、重迫撃砲の牽引にも砲兵トラクターは広く使われるようになる。当初、対戦車砲は馬匹牽引ないし歩兵が手押しで陣地転換ができるように小型（口径25mから37mm、45mmクラス）に作られていたが、大戦中期には戦車の重装甲化に対抗する形で大型化（50mm、75mm、88mクラス）していき、牽引車両なしには運用が難しくなった。

同時代の大日本帝国陸軍においても、多数の種類の牽引車が開発され生産および機動砲兵の整備も行われていたものの、戦前日本の基礎工業力の低さによる生産数の少なさなどから配備は専ら重砲・高射砲・一部の野砲や軽榴弾砲用に限定せざるを得ず、欧米ほど広く使用されることはなかった。

砲兵トラクターを使用しても砲撃地点到着から砲撃開始までの時間は従来と変わらなかったため、さらに砲撃開始時間を短縮かつ機動力を増すために主に軽榴弾砲を車両に搭載した自走砲が開発・実戦投入されたが、絶対数が少なかったため完全に置き換えられることはなかった。

第二次世界大戦後

第二次大戦以降はソビエト連邦軍のAT-TやAT-L、ATS-59、MT-LB汎用装甲車、陸上自衛隊の73式けん引車などを除いて専用の砲兵トラクターは生産されなくなった。現在では牽引力など性能が向上した4x4か6x6の一般的な軍用トラックが使用されるが、150mmクラスの榴弾砲（重砲）を牽引するトラックは運用要員が搭乗可能なようにキャビンを延長したり、砲弾の積み下ろしに使用するためのクレーンを搭載するなどの小改造が加えられることも多い。一例としては、陸上自衛隊の中砲けん引車は74式特大型トラックを改造した車輌である。