ジョルジュ＝ルイ・ルクレール・ド・ビュフォン

ビュフォン伯の肖像画

ビュフォン伯ジョルジュ＝ルイ・ルクレール（Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon、1707年9月7日 - 1788年4月16日）は、フランスの博物学者、数学者、植物学者である。

ビュフォンはモンバールのコート・ドールに生まれた。父親はディジョンとモンバールの領主であった。

彼ははじめ数学の分野で有名になり、確率論の分野に、微分や積分の概念を導入した。スイスの数学者ガブリエル・クラメールと手紙のやり取りをした。モンテカルロ法のルーツとなった「ビュフォンの針」の問題で知られる。

パリに出て、ヴォルテールらの知識人と交流し、27歳でフランス科学アカデミーに入会した。1739年からパリ植物園の管理者になった。ビュフォンが園長を務める間に、パリ植物園は王の庭園から研究機関、博物館、公園に変え、多くの世界中の植物を集めた。1740年にロンドン王立協会のフェローに選出された。

ビュフォンは、1749年から1778年までに36巻が刊行され、ビュフォン没後にラセペードによって8巻が追加された『一般と個別の博物誌　Histoire naturelle, generale et particuliere』の著者としても著名である。これはベストセラーとなり、博物学や科学思想の発展に影響を及ばした。

『博物誌』の中の1778年に刊行された『自然の諸時期　Les Epoques la Nature』の巻では、太陽系の起源について考察し、ビュフォンは惑星は、太陽に彗星が衝突して形成されたという説を述べた。また地球の年齢を鉄の冷却率から75,000年だと推定した。これは、17世紀のアイルランドの司教ジェームズ・アッシャーが、聖書の記述をもとに天地創造までの時間を計算して求めた、地球の起源が紀元前4004年に始まるという説を否定するものであった。ノアの洪水伝説があったことも否定したが、自らが無神論者であることは否定した。

参考文献

• 『ビュフォン 自然の諸時期』 菅谷暁訳、叢書ウニベルシタス・法政大学出版局 1994年　
• 『ビュフォンの博物誌』 荒俣宏監修 ベカエール直美訳 工作舎 1991年 ISBN 4-87502-190-9
• ジャック・ロジェ 『大博物学者ビュフォン』 ベカエール直美訳 工作舎 1992年 ISBN 4-87502-196-8
• ヴォルフ・レペニース 『十八世紀の文人科学者たち』 小川さくえ訳、叢書ウニベルシタス・法政大学出版局 1992年
• ピエール・ガスカール 『植物学者ビュフォン』 石木隆治訳、白水社 1991年

関連項目

• ビュフォンの針
• 博物誌 (ビュフォン)