天体衝突

隕石衝突（いんせきしょうとつ）とは、宇宙にある天体が、地球ないし他の天体に衝突することである。隕石落下とも言われる。

概要

地球（大気のある惑星）において、他の天体が衝突する場合、大気圏内で蒸発する場合もあるが、地上まで形を保つものもある。そうしたものが隕石である。

一般的に衝突する天体が大きく、遅いほど蒸発に時間がかかり、地上に落下し隕石として、地表に残ることが多い。地上に落ちた場合、その衝撃によって、クレーターができることがある。

$E={1 \over 2}mv^{2}$

$J={1 \over 2}kg(m/s)^{2}$

である。よって、質量 m と速さ v の2乗に比例する。つまり、速さが2倍になればエネルギーは4倍になる。

質量は隕石が球体であれば、ρを隕石の密度、Rを半径とすれば、

$m=\rho {4 \over 3}\pi R^{3}$

である。よって質量mは直径2Rの3乗に比例する。つまり、直径が2倍になれば、質量及びエネルギーは8倍になる。

小型の隕石であれば、衝突しても影響は限定的であるが、大型の場合は被害は甚大になることもある。隕石衝突説がある1908年のツングースカ大爆発では、僻地のため人的被害は起こらなかった。

さらにK-T境界の大量絶滅の仮説の1つ、隕石衝突説では、直径約10kmの隕石が、メキシコユカタン半島に衝突し、その衝撃により恐竜やアンモナイトは絶滅したとされる。

また地球に衝突する確率、及び衝突した際の予測被害状況を表す尺度にトリノスケールというものがある。

なお、「過去の隕石衝突と推測されている事例」「現在近接軌道の小惑星」は下記の通り。

その他、小規模なものは隕石の一覧を参照。

ただし、トリノスケールでは「局所的大被害が起こり得る衝突は数百年から数千年に1回」、「全地球的大被害の起こり得る衝突は1万年-10万年に1回の発生確率としている。2008TC3程度の大きな隕石は年間2-3個の割合で地球に落下している