神代桜

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神代桜（2008年4月撮影）

神代桜（2004年4月撮影）保護屋根撤去前の桜

神代桜（じんだいざくら）とは、山梨県北杜市武川町山高の実相寺境内にある樹齢2000年ともいわれるエドヒガンザクラの老木である。国指定の天然記念物であり、正式指定名称は山高神代桜（やまたかじんだいざくら）である^[1]。

[編集] 概要

日本五大桜または三大巨桜の1つであり1922年（大正11年）10月12日には国の天然記念物に、平成2年6月に新日本名木百選に指定された。

日本武尊が東征の際、この桜を植えたといわれる。また、鎌倉時代、日蓮がこの木の衰えているのを見て、祈ったところ蘇ったという伝説がある。

2006年（平成18年）、観光化による根元の踏み固めや木の傷みを改善するために、近くの市道を車両通行禁止にしたり根元の土を入れ替えたり柵を修繕するなどの作業が行なわれ、20年間幹を覆っていたトタン屋根等が撤去された。

2008年（平成20年）から2009年（平成21年）にかけて、本桜を含む14種の花の種を国際宇宙ステーションの日本実験棟「きぼう」に8カ月半滞在させた後に地球へ戻し、無重力状態が発育に与える影響などを調べるという実験が行なわれた。

同寺の境内には三大巨桜である三春滝桜（福島県三春町）、淡墨桜（岐阜県本巣市）から、それぞれの苗木が贈られ植樹されており、開花期には多くの見学者で賑わう。

なお、開花期には周辺の道路は渋滞する。