ニシキヘビ科

ニシキヘビ
ボールニシキヘビ Python regius
分類
目 : 有鱗目 Squamata 亜目 : ヘビ亜目 Serpentes 上科 : ムカシヘビ上科 Henophidia 科 : ニシキヘビ科 Pythonidae Fitzinger, 1826
属
ヒメニシキヘビ属 オオウロコニシキヘビ属 パプアニシキヘビ属 ワモンニシキヘビ属 シロクチニシキヘビ属 オセアニアニシキヘビ属 オマキニシキヘビ属 ニシキヘビ属

ニシキヘビ（錦蛇、Python）は、ニシキヘビ科 (Pythonidae) あるいはボア科ニシキヘビ亜科に属するヘビの総称。特にニシキヘビ属 (Python) に含まれる種を指す場合が多く、これらはオウダ (王蛇)、パイソンなどとも呼ばれる。このパイソン (python) という名はギリシャ神話に登場する蛇神ピュトンに由来する。

分布

アフリカ大陸、オーストラリア大陸、ユーラシア大陸南部、東南アジア

形態

ニシキヘビ類は一般に、細長い頭に眼は小さく瞳は縦長、太い胴、短い尾をもつ。総排出腔の両側には蹴爪状の後ろ足の痕跡があり、オスは交尾の時にこれでメスの背中を引っかき交尾行動を触発する。

南北アメリカ大陸に分布するボアとは極めて近縁だが、頭骨の構造の違いや、卵生である事などで区別される。パイソンと名の付くヘビには他に、メキシコパイソン科(Loxocemidae)のメキシコパイソン等がいる。

生態

森林やサバナ、砂漠に生息する。多くの種は地表性だが、ミドリニシキヘビのように樹上性の種もいる。 ミドリニシキヘビは、食性や体色、樹上での獲物の待ち伏せ姿勢等、別科（別亜科）のエメラルドツリーボアと酷似した形態を持ち収斂進化の好例として紹介されることも多い。

行動は他のヘビ類に比べて鈍く、胴を伸ばしたまま匍匐前進する。しかし獲物に襲い掛かる時は瞬発的に素早く動くこともできる。 胴で絞める力が強く、獲物に巻きついて圧殺してから捕食する。非常に丈夫な消化管を持っており、センザンコウの鱗でもダメージを与えられない。 大型種は人家付近にも出没して家畜を捕らえるが、ヒトを襲うことは稀で、こうした事件が起きたときには大きなニュースになる。

繁殖形態は卵生で、産卵数は小型種で5-15個、大型種で30-100個程度。母親が卵塊の周りにとぐろを巻くことで抱卵して保護し、50-80日程で孵化する。このとき母親は筋肉を痙攣させて体温を上げ、卵を保温して発生を促す。

分類

ヒメニシキヘビ属　Antaresia

• Antaresia childreni　チルドレンニシキヘビ　Children's python
• Antaresia maculosa　スポッテッドパイソン　Spotted python
• Antaresia perthensis　アリヅカニシキヘビ Anthill python
• Antaresia stimsoni or Anteresia saxacola　スティムソンパイソン　Stimson's python

オオウロコニシキヘビ属　Aspidites

• Aspidites melanocephalus　ズグロニシキヘビ　Black headed python
• Aspidites ramsayi　ウォマ　Woma

パプアニシキヘビ属　Apodora

• Apodora papuana　パプアニシキヘビ　Papuan python

ワモンニシキヘビ属　Bothrochilus

• Bothrochilus boa　ワモンニシキヘビ　Bismarck ringed python

シロクチニシキヘビ属　Leiopython

• Leiopython albertisii　シロクチニシキヘビ White lipped python

オセアニアニシキヘビ属　Liasis

• Liasis fuscus　ミズニシキヘビ Brown water python
• Liasis mackloti　マングローブニシキヘビ Macklot's python
• Liasis olivaceous or Liasis barroni Olive python
• Liasis sawuensis Sawu Python

オマキニシキヘビ属　Morelia

• Morelia amethystina アメジストニシキヘビ　Amethystine python
• Morelia boeleni ベーレンニシキヘビ　Boelen's python
• Morelia bredli　セントラルニシキヘビ　Centralian python
• Morelia carinata　　Rough-scaled python
• Morelia clastolepis　セラムニシキヘビ　Moluccan python
• Morelia kinghorni　オーストラリアヤブニシキヘビ　Australian scrub python
• Morelia nauta　タニンバーニシキヘビ　Tanimbar python
• Morelia oenpelliensis　　Oenpelli python
• Morelia spilota　カーペットニシキヘビ　Carpet python
• Morelia tracyae　ハルマヘラニシキヘビ　Halmahera python
• Morelia viridis　ミドリニシキヘビ　Green yree python

ニシキヘビ属　Python

• Python anchietae　アンゴラニシキヘビ　Angolan python
• Python breitensteini　ボルネオアカニシキヘビ　Borneo short-tailed python
• Python brongersmai　マレーアカニシキヘビ　Blood python
• Python curtus　スマトラアカニシキヘビ　Sumatran short-tailed python
• Python molurus　インドニシキヘビ　Indian python
• Python natalensis　ナタールニシキヘビ South African rock python
• Python pimbura　セイロンニシキヘビ Ceylon python
• Python regius　ボールニシキヘビ　Ball python
• Python reticulatus　アミメニシキヘビ　Reticulated python
• Python sebae　アフリカニシキヘビ　African rock python
• Python timorensis　チモールニシキヘビ　Timor python

Status

• ワシントン条約付属書II類

人間との関係

大型種においては例こそ少ないものの人間も捕食の対象になる。

皮は革製品に利用されることもあり、皮目的の乱獲や環境破壊により生息数は減少している。

ペットとして飼育されることもあるが、日本ではアフリカニシキヘビ、アミメニシキヘビ、アメジストニシキヘビ、インドニシキヘビは特定動物に指定されていて飼育にあたり地方自治体の許可が必要になる。